十年来，老婆子见过不少没有被人看上的女子，但从来没有一个人，能像陶月儿这样执着。执着到连她的重孙子，都知道了陶月儿的名字，见了陶月儿一张嘴便奶声奶气地说：“陶阿奶，你累不累呀？你不要难过，太婆说等她做不动了，就把这个位置让给你，你来卖茶叶蛋。卖一辈子的茶叶蛋。”
陶月儿如遭雷劈，被人叫阿奶的痛苦甚至超过了落选的痛苦。
想当年，她第一次参加三月会的时候，卖茶叶蛋的老阿婆的孙子才到她的腰，还稚声稚气地对自己说：“陶姑姑，明年一定可以的。”
她曾经也认为自己下次一定可以嫁出去。但是十次三月会过后，当她被阿婆的重孙子叫‘奶奶’的这一刻开始，她真的对自己产生了深深的怀疑。
陶月儿双拳紧紧握住，然后放开，然后再紧握。她转过头，不舍地看了一眼这个承载了她所有青春的地方，最终深吸一口气，放开了拳头，大步离开了。
“靖城桥，陶月儿，连年相亲二十五；
东不看，西不顾，一事无成羞羞脸。
老姑娘，真无用，洛水河边没人管……”
一群小孩儿围着陶月儿拍手唱歌。这歌唱了许多年了，每年都变的便是第一句。从十八岁唱到了二十五岁，她听得耳朵都起茧子了。却也习惯了。
可今日，她却格外悲壮。
陶月儿住的地方在城郊，距离洛水河有不小的距离。出了崇文门再往南走两个时辰，才是她的住所——一间泥糊的草屋。这是她的外祖父母留给她的全部家产。可眼看着已经无法住人了。
春雨接连下了十七八日，房子上的泥土已经被冲刷得差不多，风一吹，就连头顶的茅草也被吹走。家里的物品在暴风雨中散落了一地，一群人抛来丢去，陶月儿捡了这个又丢了那个，一个二十五岁的大姑娘还被几个孩子欺负得没边，等他们都散了，她才发现自己最珍视的书遗失了半本。
那是她人生中的第一本书，也是唯一的一本书。那书没有封面，没有作者名讳，甚至，她也不识字，但捡来了，便是她的。看不懂也没关系，那好歹是一本书。
那是她黯淡无光生命里唯一的礼物——代表着她去不到的远方。
如今那书被撕掉了一半，剩下一半不知去向，定是那些孩子拿走了。陶月儿气上心头，终于鼓起勇气敲响了邻居的房门。好一会儿，对方才缓缓打开了门，赵掌柜身宽体胖，环抱双手站在门前。他嘴唇带着轻蔑的笑，一双眼睛直直地盯着陶月儿，说：“你想干嘛？”
陶月儿原本就瘦弱，鼓起一腔愤怒才来了此处，但被他这样一瞪，在气势上就弱了一大截。她所有的怒气在这一刻烟消云散，腆着脸道：“赵、赵掌柜的，小、小女就是想问问，您家孙子可有拿走小女的书？”
“小女……子？就你这把岁数，还好意思自称小女？你叫‘老身’我都不会觉着有问题！”赵掌柜嗤笑道：“你也不撒泡尿照照镜子，看看自己这副穷酸相有多招人烦？还拿你的书？我家厕纸都比你的书值钱！滚滚滚！不然老子教你吃不了兜着走！”赵掌柜说着举起了拳头，佯装要教训教训她。
“冷静！赵掌柜的冷静！”陶月儿下意识抱头蹲下，躲在墙角发抖。
赵掌柜见了她这副模样，连打她的欲望都没有了，冷笑了两声便“嘭”地一声关上了门。眼不见为净。
预想中的拳头迟迟没有落下，陶月儿听到关门声后半晌才惊魂未定的抬起头，经此一吓，自己此番所为何来便全然忘了个干净。她见对方已经回屋了便直起身子，拍着胸脯庆幸赵掌柜到底还是没有打自己。他到底还是个好人啊……
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2023.02.25留
(本章完)