小姑娘怀里抱着的婴儿嘴巴大张。
黑气自他七窍涌出，泛起一股恶心的腥臭。夫妻俩突然睁开眼睛，扭头看向婴儿。
他们的儿子，他们唯一的希望。
从婴儿体内涌出的黑气，全部回归夫妻俩身上。
待黑气散尽，男婴双眼黑洞洞，面色青紫没了气息。
死像凄惨诡异，小姑娘惊叫丢开。
婴儿尸体摔落在地。
夫妻俩不管不顾爬过去查看，好似完全没注意到孩子的异常。
他们围着孩子尸体用手轻拍哄睡。好不容易盼来的儿子，他们的宝贝儿子……
女人把孩子抱起来，狰狞的面容浮上温柔。男人圈住女人和孩子，如一棵遮挡风雨的大树。
小姑娘们看到这一幕，或咬唇不甘，或含泪握拳。
明明她们也是爹娘的孩子！
狗蛋垂眸，小小的身躯趴在奶奶身边。他泪如泉涌，却说不出一句话。
案件明确，证据确凿。
夫妻俩被判绞刑，当堂行刑。如他们所愿，一家三口整整齐齐。
姑娘们也是受害者。县令思及她们年幼，告发之人又无影无踪。
特将赏银给她们，并且安排两个大一些的去绣坊做事。
长姐如母，最大的姐姐挑起整个家。养活妹妹，好好过日子。
就此结案。公布上只写夫妻俩合伙杀人，并未透露换命一事。
一旦泄露，不知多少人想效仿。
水盈等人接到狗蛋，陪他回去安葬老人家。小姑娘们不接收父母遗体，由衙门处置。
丧礼这笔费用，姐姐不愿出。
如今好几张嘴等着吃饭，不能浪费一个铜板。
回村里，两拨人一道走。
水盈上前主动攀谈：“养家很难，你有好去处吗？”
“县老爷安排我和二妹妹去绣坊做工。每月能赚些银钱，够养活家人。”
“辛苦你了。雨过天晴，你们的日子会越来越好的。”水盈拍拍她的肩安慰。
“谢谢。”姐姐轻声应。
从出生以来，她很少感觉到温暖的善意。父母只知道叫她干活，常常被打或没饭吃。
每天每天都有干不完的活，偶有村里人问几句被母亲破口大骂。
久而久之，没人愿意多管闲事。
姐姐眼眶湿润，原来她配被温柔对待……
回到村里后。
水盈和阿蝠找人给老人家办葬礼，不需要多隆重。
放进棺材，抬上山埋下去。老人家的坟与儿子儿媳相邻，一家人也算有个照应。
狗蛋给三座坟磕头，默默流泪。
而后，他转过身向水盈叩三个头。大恩不言谢，来日他必相报。
水盈扶起他：“而今你无亲无故，未来有什么打算？有办法养活自己吗？”
“我想学医。想当大夫，治病救人。求姐姐帮我。”狗蛋又跪下去，结结实实磕头。
阿蝠莞尔。
水盈把他拉起来：“当大夫可不轻松。要干就得干一辈子。”
“我愿意干一辈子！我想救人，想成为救治别人的人。求姐姐成全。”狗蛋眼神坚毅。
“你心意已决，我自然成全。”水盈摸摸他的头。只是不好跟着阿笛学，先带去林家吧。
狗蛋家。
阿紫做好饭菜，听到隔壁叮铃哐啷响。他趴在墙头，看几个小姑娘在厨房忙碌。
锅里只有水煮青菜。
阿紫抿唇，端来一盘红烧肉喊：“我做多了，你们要吃吗？”
小孩子很馋。
大一些的姑娘不好意思。
阿紫把盘子放墙头：“记得拿下去吃。”
说完，他转身回厨房偷偷瞧动静。
隔壁的小姑娘你看看我，我看看你，最后还是拿下来吃了。
肉软烂，香得她们快把舌头咽下去。吃完，姐姐洗干净盘子送过来垂着头很难为情。
阿紫接过盘子，笑眯眯问：“好吃吗？不难做的，想不想我教你怎么做？”
姐姐抬头，眼前人笑容比阳光还灿烂。一时忘神，她永远记住这一刻。
哪怕白发苍苍，回想起今时今日依旧怀念。世上有人天生美好，只看着便欢喜。
而他正是这样的人。
“谢谢，不用了。”姐姐摇摇头，跑回家中。知道有他这般人存在，希望又欣慰。
阿紫瘪瘪嘴不理解。
莫非他做的红烧肉不合胃口？没一句好吃也就算了，居然还不想学。
很久不做，厨艺退步了？
不行，得练起来。然后从这天起，水盈他们连吃好几天红烧肉。
再好吃的东西也不能一直吃啊。
吃到他们快抗议，阿紫终于换菜。大吉大利，终于解脱。
大伙在村里住一晚。第二日收拾东西上马车，继续朝淮业而去。
狗蛋提个小包袱随行。
(本章完)