“什么呀！贺茂大人，您就别跟我开玩笑了！我……我怎么会怀孕呢？”稻田姬听了贺茂的话，心里头一团雾水，不由得困惑道。
此时的稻田姬，自然也已完全忘记了与徐恪的那一夜缠绵。她虽是一位年仅十七岁的少女，但也知晓，自己并未与男子有过任何肌肤之亲，又何来的怀孕之说？
“如果我贺茂说谁是怀孕了，那么她就一定是怀有身孕了！”贺茂以诚挚的口吻，耐心向稻田姬解释道：“稻田姬，无论如何请你要相信我！我受人之托，要照顾好你今后的生活……”
稻田姬自八岐岛中蛇毒昏迷之后，便一直在伊禾谷中养伤。伊禾泷对她倒也颇为礼敬，一直命谷中女眷善待于她。此次她听伊禾泷所言，是带她去见京都城的贺茂大人。她心中满腹疑问，在来京都的路上，一直未曾想明白，为何那位闻名桑国的第一阴阳师独独要见她？此时，她刚刚来到贺茂的府邸，便听得贺茂说她已经怀孕。这一颗少女单纯柔弱的内心，如何能够想得明白？
“这……那……那么请问，贺茂大人，是谁让我怀孕的呢？”稻田姬疑惑道。照理，这是一个十分令人费解的问题。你自己怀了身孕，怎会连是谁让你怀孕都不知道呢？
贺茂却丝毫不以为怪，温言回道：“那位让你怀孕的人，就是他托我来照顾你的。他的名字叫……‘须佐之男’！”
“须佐之男！”稻田姬惊问道：“他……他不是斩杀八岐大蛇的海神么？我怎会怀上了他的孩子呢？贺茂大人，您没有跟我开玩笑吧？”
“稻田姬，你先等一会儿”贺茂走入了自己的内房。未几，他便拿着一杯清水走了出来，让稻田姬喝下了这杯清水。显然，那一杯清水中，已被贺茂做法，蕴含着恢复记忆的灵力。
稻田姬喝下清水后，忍不住脑中略感晕眩。她以手支额，靠在案几前休息了片刻，脑海里似有灵光一闪，终于将她与徐恪所有的记忆，尽皆回想了起来。
“贺茂大人，您是说，我的恩人……徐公子，他就是‘须佐之男’？”恢复了对徐恪的记忆之后，稻田姬立时便问道。
“是的！”贺茂点头道。
“原来，‘徐佐之男’就是徐公子！就是他杀死了八岐大蛇……”稻田姬不无伤感地叹道。此刻的稻田姬，脑海中不禁闪过了一副副有关徐恪的画面：是徐恪将她从鬼刹洞中背回了海边渔村；是徐恪与她一夜温情，救了她的性命；是徐恪在井水中将她拉起，为她生火取暖、柔声安慰；也是徐恪上岛杀死了大蛇，终于为她三个姐姐报了血海深仇……她虽然与徐恪相识才不过匆匆一日，然而那些短暂的画面却从此深深地印在了她的脑海中。尽管那些短暂的画面无一不是匆匆而逝，却都是那么地温馨，那么地甜美，那么地动人。她只要稍稍一想起，脸上便忍不住挂满了泪珠……
稻田姬从此就在贺茂的府邸安家落户，直至她怀胎十月之后，产下一子。那一个男孩因为生具灵根，天赋奇禀，便被贺茂忠行收为关门弟子，将一身本事尽皆倾囊相授，这些后话暂且不表。
这桑国的八岐大蛇被除之后，桑皇论功行赏。柳生义雄官升一级，被擢为从三品的平南大将军，统领整个京都城的禁军，还给他加封了许多领地，可谓武将之中人臣之极也。贺茂忠行本就已是“桑国第一阴阳师”，桑皇便赏赐了他无数的金银财宝、美女良田，又加封他阴阳寮天文博士，并授虚职从三品的大膳大夫。可无论是金钱美女还是高官爵位，均被贺茂一一谢绝。桑皇素知贺茂的为人，对他不肯领自己的赏赐，倒也一笑了之，不以为忤。
伊禾泷却与贺茂相反，他领受了大量金银财宝之后，兀自不满足，还向桑皇讨要了一个“忍术第一谷”的牌匾，高悬于他伊禾山谷的大门前。这一下，便得罪了整个桑国的武林同道。尤其是与伊禾山谷相隔不足百里的“甲禾山谷”。甲禾谷一派与伊禾谷一样，本来师出同门，几百年来修习的也是忍术。甲禾派中的众多忍术高手，这些年见伊禾谷得势，本就心中不忿，此时见桑皇竟御赐了一块“忍术第一”的牌匾，人人更是磨拳搽掌，誓要端了伊禾谷不可！从此，这甲禾与伊禾两派忍术，便结下了数百年的恩怨情仇……
任谁也想不到，所有人中最得利的，恰正是官拜桑国大纳言的吉田秋野。
吉田秋野因为举荐“须佐之男”有功，本已大受桑皇嘉许。后来，吉田秋野见“须佐之男”久不露面，便向桑皇奏请，将原本要许配给“斗剑大会第一”的女儿吉田良子，入宫配为太子侧妃。
桑皇便征询群臣以及太子之意。群臣均纷纷点头赞同，只因桑国全民崇尚武力，武功最强者，往往更能受到百姓膜拜。原本，京都斗剑大会的第一是“须佐之男”，他诛杀了为祸人间的八岐大蛇，迎娶“桑国第一美女”吉田良子，本是顺理成章之事，此事亦当传为街头巷尾之美谈。然而，“须佐之男”却从此人间蒸发，民间皆道他本是上天派下来的一位大神，除掉大蛇之后便回归他的神位。那么，原本应当许配给大神的妻子，再许配给太子，对于太子而言，那也是一份十足的荣光了。
那桑国太子闻听之后，则更加惊喜莫名。他早就听闻吉田良子貌美如又性情温顺，心中对她实则仰慕已久。奈何自己已经有了元妃，若将良子纳为侧室，深恐唐突佳人对良子不敬，是以他也迟迟不敢向父皇开口。此时闻听吉田秋野主动献上女儿，他心中怎能不欣喜若狂？
既然百官附议，太子欣喜，桑皇还有什么理由反对？于是皇帝下旨，将吉田良子选为太子侧妃，择一吉日为二人完婚。而桑国阴阳寮为太子择定的吉日，恰正是二月二十二。
世事就是这么巧合，桑国太仓十六年二月二十二午时，稻田姬来到了京都贺茂的府邸。经过贺茂忠行的施法，稻田姬记起了对于徐恪的全部回忆。她从此沉浸在这一副副短暂而甜美的回忆之中，心中时而快乐满足时而又失落伤悲。吉田良子也在同一时刻，盛装打扮之后，在长长的仪仗跟随之下，嫁入深宫，成为太子的一名侧妃。她对于徐恪的全部回忆，却早已尽数忘却……
桑皇大喜之下，竟将吉田秋野自正三品的大纳言擢升为正二品的太政大臣。从此，吉田一跃而升为名副其实的百官之首，执掌桑国朝堂机枢，一人之下万人之上，几乎成为整个桑国最有权势之人。
吉田秋野家世显赫，身居桑国庙堂高位，历经数十年风雨，心中自有他的如意算盘。那太子元妃，身虚体弱，至今未有子嗣。若元妃薨逝之后，定然便是侧妃上位。自己的女儿吉田良子年仅十七岁妙龄，他日若为太子生下一男半女，非但元妃之位非她莫属，将来，主宰桑国天下的，或许便是良子所生的孩子。到那时，就算他吉田秋野业已百年，整个吉田家族也能跟着享受一份额外的荣光……
当然，整个吉田府上下人等，也都已忘记。他吉田秋野的宝贝女婿“须佐之男”并非从未与他女儿见面。事实上，那位业已成神的“须佐之男”，早已入赘过吉田府，还与吉田良子一起度过了连续七个恩爱缠绵的夜晚……
同样的，吉田良子心中，也不知“须佐之男”为何人。她入宫之后，太子对其礼敬有加，恩宠无比。得悉良子已非处子之身后，太子也未向任何人说起。良子虽然一入深宫深似海，但由于太子对她百般疼爱，极尽温柔呵护，一时间，夫妻二人琴瑟相合，可不知羡煞了多少宫里人？！
不过，在吉田良子的心中，却总觉得有一个男子的身影，一直盘踞在她心底深处，始终挥之不去。那一个男子的身影，潇洒磊落、倜傥不群，但他面貌却一直甚是模糊，总是难以看清。无论良子怎样用力地回忆，她永远是无法看清那男子的脸容。她不知道是在哪里见过他，也不知道曾与他发生过什么，她甚至不知道为何在自己的脑海里，总会不经意地出现这一个模糊的男子身影？尽管，她身边的夫君，那位桑国的太子，未来的国之主宰，对她无比地温柔宠爱，她还是有一些郁郁寡欢。以至于，她总是在不经意间，面露嗒然神伤之色。连她自己也无法弄清，这……究竟是为什么？
一个月后，太子见吉田良子脾胃失和，食欲不振，偶有烦呕之象，便急命太医为之诊治。太医为良子诊脉之后，立时向太子贺喜道，良妃腹中有喜，怀胎已有两月了。
桑国太子年方二十有八，一直没有子嗣。此时，闻听侧妃腹中有喜，一时朝野振奋、举国皆欢。桑皇更是圣心大悦，赏赐了吉田家无数的珍宝美器，对于吉田秋野也更加地宠信。这吉田家族传至吉田秋野这一代，真可谓荣宠无匹、风光无两了……
那桑国第一阴阳师贺茂忠行，闻听太子侧妃腹内有喜的消息之后，他掐着手指一算，顿时脸上苦笑连连。他端起身旁矮几上的一杯“香膏酒”，浅浅啜饮了一口，仰头望向西面的空中，似在朝着大乾长安的方向，叹道：“徐兄啊徐兄，你在我桑国虽只不过一月，却留下了这一屁股的情债，如今竟还牵扯到了我桑国皇室的子嗣！咳！徐兄啊，你可倒好，就这么拍拍屁股走人了，如今这一大摊子事，却还要我贺茂帮你来收拾呀……”
不过，贺茂转念一想，却也忍不住心头哂然。那位徐兄累了一整晚为稻田姬治病，不就是源于伊禾泷的奇毒春药么？而让徐兄入赘吉田大纳言府，后来又恳求他回到吉田府陪同吉田良子，这不也正是自己与柳生的主意么？这些可都是自己一力所致，人家非但从未主动，而且还曾百般推阻。如今纵然是出了一些“遗漏”，自己又有什么理由去责怪人家的呢？
……
……
时间回到二月二十二下午申时，此时的徐恪忍不住猛力地打了一个喷嚏，差一点从“虚空的楼梯”上跌了下来。他急忙向上几步，抬脚一跃，便跨入了神王阁中的第四层阁。
这一层阁楼中的陈设布景与第三层并无二致，也都是一样地四周红色泥墙、中央红色巨柱，整个楼层中无门无窗，空空荡荡，便只是一处圆形的空屋。
徐恪漫步第四层阁中，一边缓步四望，一边回想着方才自己所问的那个问题。