在清朝著名文史学家纪昀的笔记体著作《阅微草堂笔记》中，真实地摘录了这么一段野史：
明崇祯末年，山东大旱，又逢蝗灾，遍野颗粒无收，百姓争相易子而食，有许多地方都出现了卖人肉的市场，也就是小说里描写的“人市”。
有一个广东的客商，路过一处人肉市场，看到一个女人浑身赤裸着躺在案板上，屠夫将她身体清洗了干净，眼看着就要下刀。客商就上前打听，原来那女子是个寡妇，为了养活家中的婆婆，竟将自己卖给了屠户，也只换了两袋子糙面……
（过去，在儒家的思想里，寡妇用自己的一身人肉换来粮食来供养家中的婆婆，这几乎就是将贞洁和孝敬的儒家精神推向了极致，这种事在封建时代往往也能得到乡里的一致称颂，但这种推崇恰恰忽略了以人为本的关怀和对生命的尊重，在生命面前，所有人都是平等的，凭什么寡妇就得优先去死？还非得以死来表明她的贞洁？愚以为，人固有一死，实在到了非死不可的地步，不如大家就一起死吧，用亲人的死换取你的苟活，这其实更是一种残忍……所以，任何思想若推到极致，便有可能成为糟粕……）
客商于心不忍，一番讨价还价之后，最终以四两银子的代价买下了女子。案板上的女人站起身向客商行礼致谢，客商见她没穿衣服，情不自禁，上前摸了一下她的胸部。孰料那女子却正色道：“老爷要将我买去作奴为仆，再苦的劳役我一辈子也心甘，但若要纳我为妾，让我侍奉在您的床头，我无论如何不能答应，还是请让我回到砧板上去吧……”说罢，那女子又回去躺在了案板上面。
客商感觉受到了侮辱，面子上挂不住，于是伸手向屠户要回了银两，这一桩买卖就以客商的“秒退货”而告终。屠户眼看着白的银子在手里还没有焐热就飞走了，心里面又气又恨，于是当着客商的面，一刀子就从女子的大腿根部切了下去，鲜血喷溅而出，那个可怜的寡妇，痛得如杀猪般惨叫……
客商看不下去，扭头走开了，但直到他走了很远，却还能听到，后面的女人嚎叫，撕心裂肺般传来……
……
这是一个触目惊心的故事，但恰恰不仅仅是一个故事，而极有可能是真实的历史，在明末那段乱世中，如这位寡妇般被当众活生生肢解的，恐怕还不在少数……
过去，生产力不发达，交通也不方便，一旦遇上灾荒，那么多人口怎么办？饥饿是一种极其可怕的力量，连草根树皮都啃光了之后，饿疯了的人类，有什么是他们不敢吃的呢？
纪晓岚曾经主持编撰了《四库全书》，于各类野史尤为关注，这正是他作为史学家的独到之处，历来的正史都是修给当朝者看的，主要是为皇帝服务，只有野史传记所无心记录的，恰恰极有可能是那个时代的真实……他寥寥数笔所勾勒的这个故事，在他的草堂笔记中，记述得那般云淡风轻，但读来却是如此悚然惊心，以致于许多年后，我仍然清楚记得里面的内容……
而另一个所谓“屠人庄”的来历，却是见于日本的《今昔物语》，说是有一个叫圆仁的大师，来大唐学习佛法，不料遭遇了“会昌灭佛”，当时的唐武宗李炎脾气不好，自己的哥哥被宦官憋的郁闷而死，他的一肚子怒火却发泄在了和尚的头上。圆仁没办法，为避灾祸只好东躲西藏，于是误打误撞逃进了一座巨大的庄子里。
孰料，那座庄子却是以绞挤人血、印染红布为生，但凡误入的人基本都是有进无出，实实在在是一处“吃人不吐骨头”的恶庄。圆仁陷入绝境，只得凭空祷告，后来，靠菩萨化身的“大黑”指引，他终于幸运地逃脱到庄外……