老妇人一头银色短发，鼻梁上架着一副金丝水晶眼镜，就算脸上布满了皱纹，但依然可说是清秀，身姿纤细修长，眼神灵动而专注，声音依然中气十足而清脆响亮，好像岁月除了在她脸上凿刻出皱纹之外，并没有剥去她丝毫的青春和活力，而她的举止神态之间更多了年轻人绝不能有的岁月沉淀出来的优雅从容。
“……在具体讨论‘泛概念高维聚合体’的本质之前，我先问你们一个问题：你们觉得‘泛概念高维聚合体’……好吧，我们还是先换个通俗一些的说法……你们觉得神灵自身是有意志的吗？体现在什么地方呢？嗯……那位褐色长发的……安德鲁同学。”
“当然是有的吧。要不然五十年前的战争是怎么回事？不是神灵直接发起的吗？”
“哦？是吗？你的理由很简单直接呢……不过好像有人有不同的看法。霍华德同学，不用把手举得那么高，你那一身定制的瓦捏加上装非常优雅非常棒，但是过大的肢体动作会破坏那种气质和感觉。好吧，请你说说你的看法。”
“谢谢，杰弗逊教授。我不大同意安德鲁同学的观点，哦，我不是针对你，菲尔。只是我自己的一点点看法而已。至少现在为止并没有直接的证据表明过任何一个神灵有他们的意志。那些教会典籍中的各种传说当然不能算是证据，而诗人们为了娱乐而编造的那些剧作歌曲中人格化的神灵，有喜怒哀乐有爱恨情仇有空还要和人谈个恋爱生个小孩什么的，更只是胡说八道。现在来看最有力的证据，确实是菲尔刚才所说的，五十年前那场战争了，不管哪一个神殿教会都声称是自己接受到了自己神灵的神谕。要知道数百年间，各大神殿声称接受到的神谕次数都屈指可数。”
“但是我个人觉得，这恰恰反而可以用来当作神殿的阴谋论的证据。当时帝国的实际情况是社会阶层割裂严重到了极点，矛盾也几乎累积到了极限。而皇族的魔网升级计划不只是要耗费巨大的资源，一旦成功之后，奥术和炼金术会更加强大更容易使用，这无疑会直接导致帝国阶层的割裂和矛盾进一步地扩大——这是显而易见的，法师们拥有更加强大的力量，以及需要更多的资源，那自然会加强对低层百姓还有异族的掠夺，而神殿和教会的生存空间和话语权更会缩小。所以这时候，阶层之间的矛盾被提前引爆出来了，在神殿的暗中帮助下异族联合攻下了帝都，摧毁了三座浮空城，洗劫了奥罗由斯塔。最后的结果是帝国上层和体制崩溃，但基层却没受到最大的创伤，神殿和教会的话语权大增。那些异族们损失虽然惨重，但至少是个他们自己愿意看到的结果，暂时摆脱了帝国的奴役……所以我觉得，那场战争其实根本就是帝国本身矛盾的一个爆发，那些神棍们的神谕什么的，不过是一个对外的借口而已。事实上早就有人曾经质疑过神谕这件事的真实性，帝国历243年光辉神殿爆出的丑闻不就是大主祭企图伪造神谕，结果被其他几位主祭拆穿了么。事实上我们大可以大胆假设，这所谓的神谕从来都只是他们的谎言，用来掩盖一些不可告人的目的，因此我说那场战争也许正可以说明什么所谓神谕，都是神殿一种用于宣传的手段而已……”
“非常好，非常好。”老妇人微笑着率先鼓了鼓掌，发出赞许。“这是一个成熟的政治家才有的眼光和视野，我很高兴看到霍华德家族以后出现一位优秀的执政官和继承人。”
学生群里也发出一阵稀稀拉拉的掌声和叫好，发言的学生对四周微微行礼，虽然尽力压抑，但年轻的脸上还是有禁不住的得意之色。
“虽然纯粹是出于政治和社会学方面的判断，还是很好地说明了你的观点。那么你是认为神灵本身是没有意志的了？”
“这……是的。虽然他们的存在真实不虚，诚心膜拜他们确实能够得到回应，运用神术……但我想这并不能说明他们就拥有自身的意志和判断。就如同‘高维秩序聚合体’字面上的意义一样，不过是在高维层次上，一些类同的法则纠结汇聚而成的漩涡。帝国时代利用奥术造就出了‘锻造之神’等等几个次级神灵，不就是基于这个理论基础么？用祷告仪式去和神灵共鸣，借以运用相关法则性的力量，这个和我们用冥想去感知魔网使用奥术，从狭义上的本质来说是一样的。”
“哦，真是让我惊讶的回答，看来你是事先做过功课了。难道是我的教学计划事先泄露了吗？”
“并不是那样，杰弗逊教授。只是我最近刚看了一些有关方面的书籍，有感而发而已。”这个年轻人颇有风度地耸耸肩。
讲台上的老妇人伸手扶了扶眼镜，微笑着问：“好吧，那么在你的观点中，所谓神灵就像一些无意识但是有迹可循的庞然大物，或者说非常巨大精密的高维机械一样，只是依照一定的客观规律来自我运转的东西。所以当然不会有意志存在之说，是吗？”
“这个……是这样。”
“嗯，我记得像你这样的观点，在帝国时代可是非常流行的。当然，各大神殿和教会也是最为反感的，他们说这是标准的无信者的思想，充满了自以为是地自傲和自大。”
“但是我觉得这就是法师的骄傲。”年轻人的头微微昂起，感觉自己仿佛成为了这讲堂中的主角。
“呵呵，好吧，你先坐下。大家也都听到了霍华德同学的讲述，他的观点非常地具有代表性。这对我们的课题来说是一个很好的切入点。”
“首先我要说明，我对这方面的看法和霍华德同学的看法有些不同，虽然我不能说你的这个观点，或者说之前帝国时代流行的看法是错的，事实上从描述事物本身上来说他们也没错。只是角度问题我觉得有些偏颇，所以才造成了观点的不同。”老妇人伸手从旁边的讲台上拿起一只水晶笔，拿到面前轻轻一松手，这个用以操控奥术屏幕的小道具就跌落在地。“现在告诉我，同学们，你们从这个现象中看到了什么？”
一时间课堂中静默无声，没有人说话。所有人都看见了那只笔掉落在地，这只是一个再平常不过的现象，但在这个大陆最顶尖的奥术学院的讲堂中问出的问题，当然不会只是考查人的视力和常识那么简单。所有的学生都在低头沉吟思考，至少也要装出思考的模样，有些人还在悄悄地用出侦查奥术和启用类似的奥术道具，想看看这个看似简单的情景背后是不是在有什么隐藏的奥术在运行，不过他们显然什么也没有看到。
老妇人就静静地立在讲堂上，面带微笑环视着四周的学生，不过随着时间的静静流逝，她脸上的微笑慢慢化作了一丝无奈的苦笑。
足足有数分钟的静默之后，忽然一个有些犹豫的声音从最高的最后几排位置上响起：“您的意思是……重力是……地元素之神的意志？”
老妇人脸上的笑容一下灿烂起来，眼中也放射出烁烁的光芒，看向坐在最后角落上的那个发言的学生：“那正是我想说的。这位同学有着非常敏锐的联想力和不拘一格的想象力，这对一个优秀的奥术师是非常重要的。如果我记得不错，你还是第一次来上我课，以后有机会你可以多来。”
“厄……我只是从您问题的语境上反推而已……”看到满教室的眼光都汇聚到自己身上来了，这个学生似乎有些畏惧和不好意思，往后缩了缩。这是个面目俊秀，但是乍一看又相当普通的红发年轻人，穿着一身在这大厅中略显得土气的衣服，大概就是他有些自卑和畏惧的原因。
“在讨论神灵是否有意志之前，我们先需要明白一下意志的范畴和涵义。”老妇人拍了拍手，将众位学生的注意力和视线转移过来。“很多人在常识上，容易把意志和感情混作一谈，但实际上相去甚远。当然，这里的意志是广义上的，而不是狭义的。相较于广义的意志来说，我们常识上的感情其实层次很低，不过是动物本能的衍生变化。如果有同学有选修心灵系有关精神构造的课题，而且足够深入的话，就能知道我们的喜欢，爱，恨，恐惧，愤怒，等等让人着迷让无数诗人写出戏剧诗歌来歌颂的感情，其实都是动物本能的扩展性演化，就像三原色可以调和扩展成无数美丽的画面一样。当然也有极少数原始冲动是非动物性的，使我们人类在本质上有别于其他野兽，但那是另外一个非常大非常深的课题，我们这里暂时不用讨论。”
“所以说神灵是没有感情的，这一点是绝对没错。因为作为法则聚合体的他们不可能具有动物本能，即便是兽神也没有，但却不能说他们没有意志。而所谓意志，我觉得雷吉。托马斯大师在他的著作‘灵魂本质与魔网构建’中阐述得非常好：真正的意志的根源是来自自身本质的。是将自身的本质向外散发，由此去影响客观世界的一种倾向，是在这万星宇宙的运转中，自身位置和自身作用的一种体现……”
“够了，到此为止吧。同学们，这堂课结束了。”
一个突兀的声音响起，将老妇人的讲述声骤然打断。讲堂的大门不知道什么时候打开了，一个一身长袍的青年人站在门口，冷眼扫视着讲台上的老妇人和周围的学生们。
“艾迪先生，你不知道中途打断别人的讲课是非常不礼貌的吗？”老妇人冷眼看着这个突然的闯入者。
“当然知道。不过杰弗逊教授，您也更应该知道，您的这个课题可没通过学院理事会的审核，或者说，学院理事会并不同意您在这里进行这个课题的教学。”这个闯入者看起来不过才三十出头的样子，但是面对老妇人的时候并没有一点年龄差异带来的尊敬，神态和语气都非常冷淡。他转而对着学生们继续高声说：“同学们，你们都听到了，这个课题并没有通过学院的审核，你们在这里听多少也得不到一点学分，大家都离开吧。”
大多数学生只能从座位上站起，一脸无奈地转身离开，但也有坐着一动不动的，那个叫做爱德华的学生就冷眼看着这个叫做艾迪的青年说：“我来这里可不是为了混学分，是想学习到真正的奥术知识。杰弗逊教授的知识渊博，课题也非常独到，我们很有兴趣。”
叫艾迪的青年打了个响指，一个小小的幻术系奥术在他眼前浮现，他飞快地浏览了几眼之后再看向爱德华学员，淡淡说：“萨拉托加。爱德华同学，你在追寻没通过学院审核的兴趣之前，还是先把你的学分凑足了吧。上学期你有一门必修两门选修不合格，我知道你家很有钱，但每学期都要补交上万奥金的补修费用的话，在家里也抬不起头来吧。”
“你……”爱德华拍案而起，一张脸涨得通红瞪着眼前这个青年。叫艾迪的青年却对这愤怒熟视无睹，再环视了一圈座位上那些少数不愿离去的学生，朗声说：“还有，既然这个课题没有被学院通过，那么也无权使用学院的设施。现在我马上就要关闭这里用做其他用途，如果还有不愿意离去的，我就要警告你们违规占用学院设施了。”
这一下再是不情愿不高兴，学生们也只有起身离开了。很快的，这硕大的讲台中就剩下了老妇人和青年两人，一片静寂中，背后那片大大的幻术光幕还在孤零零地闪烁着。
“珍妮……你能不能……”叫艾迪的青年叹了口气，神情不再那么冷淡，转而看向在身后冷目怒视着他的老妇人。
“艾迪先生，请注意你的言辞，我和你并不熟。而且我警告你，我现在很生气。”老妇人的声音和眼神充分说明了她确实没有在说谎。
“好吧……”青年又长长叹了口气。“杰弗逊教授……您能不能不要这么任性？你不会不知道理事长否决你的课题的原因的。卡尔顿家族的乱子过去才几个月而已，太阳神殿和亡者教会的主祭刚刚才同时发布声明绝不允许渎神者的存在，在这样的敏感时期你居然在学院里宣讲和神灵有关的课题？你是想让理事们逼理事长强行辞退你吗？”
“那就辞退我好了。”老妇人无所谓一样地摊手，冷冷回答。“我并不是刻意要和神殿和教会的那些家伙作对，我对课题的选择绝对问心无愧。想要在奥术领域取得真正的成就，必须在基本理论阶段就让学生们明白有关奥术的‘起点’和‘终点’的问题。理事长应该明白这个道理。”
“明白，理事长当然明白这个道理。”青年叹了口气点点头，顿了顿，又说：“我也明白这个道理。但是我们不能纯粹站在奥术的角度上来考虑问题。这虽然是大陆最大最高的奥术学院，但这学院也不是用奥术就能凭空变出来的。没有理事会的哪一位成员家族愿意因为只是一个课题引来神殿的抗议，引来下人和杂役们的罢工，波及招生和营运，甚至有可能波及家族的其他产业和生意。而没有理事家族的投资，捐助，这里还是一片到处是尸骨和灰烬的残垣断壁。你又何必要选择这么尖锐，容易引起冲突的课题呢？”
“所以就该让年轻人只学学简便易懂的小技巧，让他们能以变着花样释放三四环奥术而沾沾自喜，搞几个施法竞赛什么的噱头来热闹一下就行了。或者引导他们多花些精神在那些诗歌戏剧，争风吃醋上面？没错，这样永远也不会引起那个神殿和教会的不满，不会有什么被教唆的暴动，不会让任何一个家族的产业受损。你觉得那样有意义？”
“……当然不是，只是……现在的时代不同了。至少生活在这个时代里，就只能向时代妥协……我们都是……”青年的声音逐渐的低沉了下来，好像变得有些意兴阑珊。“醒醒吧，杰弗逊教授，离那个连神灵都可以用奥术来缔造的时代已经过去足足五十年了……”
老妇人扭头看着窗外默然不语。她脸上的怒色已经逐渐淡去，只是在那看似平淡的神情深处，似乎有着些旁人难以察觉的深沉。
忽然间，她好像察觉到了什么，快步走到了窗边朝着西北方向远远眺望，只是那边的夜空除了几颗稀稀落落的星辰之外就只是一片漆黑。
“咦？这个……这个魔网的震荡是……怎么回事？世界法则好像在深层次的波动……”叫艾迪的青年也是一脸惊愕地抬头左右四顾，好像这空无一物的讲堂空气中有什么不可见的巨大变动正在发生，随后他也把目光转向了窗外的西北方。“这……不会是……十环……不，是十一环的传奇奥术的波动……真是有人在用奥术塑造次级神？怎么可能？是谁？谁居然发掘出了十一环奥术的卷轴在使用？”
“是帝国时代遗留下来的一缕奥术光辉，看看能照亮出什么来吧……”老妇人微笑着凝望着西北夜空，眼神中蕴含的意味很深长。“……只可惜不能在近距离亲眼看看呢……”
“终于开始了……”
一间宽大敞亮得好像正午露天的沙漠一样的巨大炼金实验室中，一个痴肥的中年男子停下了手中正在操作的实验，抬头朝感觉到的方向看了一眼，只是那边只是一面挂满了实验器具和各种人体和生物标本的墙壁。
“嗯……”中年男子沉吟了起来。他有着一头乱糟糟的褐色头发，小小而无神的吊角眼，短短的蒜头鼻子，看起来永远都在嘟着的厚嘴蠢，加上一些油脂的痤疮一起散布在一张胖胖的大圆脸上，看起来懦弱而痴呆，稍有阅历的人一看之下就会觉得这应该是一个在常年歧视和欺辱中自闭起来的蠢笨胖子。
现在这个胖子面前正漂浮着一个直径两三米的透明无形圆球，或者说一大坨浓稠得如沥青一样的褐黄色液体正以浑圆的圆形漂浮在他面前，液体正在猛烈地沸腾，四五只人的手足在沸腾中疯狂划动，不时有一个半个地头颅挣扎出液体表面，拼命张开嘴发出无声的咆哮随即又被液体裹挟着沉没了下去。这就像是一锅把四五个人熬成了一锅的浓稠肉汤，甚至根本就是把四五个人用不知名的办法融成了一团而且还保持着各自清醒。但不管是那液体如何的沸腾人体如何的挣扎，甚至那些头颅张嘴发出来的响声，一切都被束缚在那个圆球的范畴之内，没有一丝一毫外露出来。这就是他之前一直在操作着的实验。