冷面夫人点点头，有嘉许之意：“这段日子兵堂有的忙了，你且去吧。”
唐绝艳行礼告退。
三天后，唐门川南总督唐敬秋聚集兵马，整军待发。
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诸葛然已记不清爬过几座山了。入川的道路真他娘的艰难，他疲累不堪，好不容易抵达西昌县，这段路怕不走了有十天。
通缉令应该早传到唐门了，这条路虽难，好处是往来行人不多，但抵达西昌之后有一片平坦地带。他早换掉了那身华服，弄了件江湖人的劲装，就是袖袍宽大了些——毕竟不是定制，哪有那么合身——还买了把柳叶刀挂在马旁，将拐杖背在皮裘里藏着。他几乎不下马，瘸子虽然不少，矮子如他可能也不少，但又矮又瘸的谁见了不怀疑？
如果可以，诸葛然不想到人多的地方，但他已经没有食物。接下来的路还很长，他揣着仅剩的二两碎银，真没想到自己也有节衣缩食的一天。幸好西昌没有城池，他买了干粮，把水打满，尽速离开，没多作耽搁。
但他还是被盯上了，刚离开西昌县就被人拦下。一共五个人，都没骑马，诸葛然可以纵马离开，但他不想。他没有买马的钱，要是伤着马匹，从这儿走到三龙关得把他另一条腿给走瘸。
“我们正在找寻仇家，阁下看着有些面熟。”为首的人道，“还请阁下下马让我们看看。”
应该是包摘瓜的，诸葛然心想，而且不是混得好的那种，连马都买不起，武功应该不高。
诸葛然乖乖下马，瘸着腿一步一步走上前去。几人见他未拿兵器，行动不便，稍稍放下戒心。
“你们找的人是我？”诸葛然问。
“诸葛副掌。”为首那人恭敬道，“跟咱们走，免受皮肉之苦。”
“我值多少钱？”诸葛然问，“你们要多少才肯放我走？”
为首那人道：“死的三百，活的一千。”
诸葛然道：“一千两而已。放我走，我随便都能掏出一千两，你们收钱放人，不是挺好？”
他边说边向前走着，那几人听他说身上有钱，俱皆心动。一人道：“抓了他，把他身上值钱的东西搜刮一空再去领赏！”
诸葛然走到那五人跟前约一丈处，“嘿”了一声，右手向后一抽，拐杖便擎在手中。一柄明亮细剑从拐杖中抽出，右脚前蹬，持剑掃出，一道明光从为首那人颈间划过，那人瞪大眼睛，兀自不知发生了什么。
诸葛然左手持杖，右手持剑向右首那人点去，三点寒光直奔胸口，那人吃了一惊，正要退开，胸口已喷出三股血泉，余下三人这才惊觉诸葛然暴起发难。
诸葛然转身攻向第三人，那人挥刀格挡，细剑掠过刀子，在那人胸口划出一道弧光，顿时鲜血喷涌。这人倒下时，第一个人的头颅才斜斜滑落，一道血泉从颈口喷起。
诸葛然当然会武功，而且不差，但真正厉害的是他藏于拐杖中的细剑“不屈”。不屈是用乌金玄铁所造，锋锐异常，唯一缺点是太细，这也是为了便于藏在手杖中而不得不为的妥协。
他突施偷袭，仗着兵器锋利转眼连杀三人，剩下的人胆颤心惊，不敢应敌，转身就逃。诸葛然虽然瘸了一条腿，轻功不行，但追这两人绰绰有余，只是两人分走不同方向，他追上其中一人，从后一剑贯穿胸口，回身去追另一人，那人眼看逃不掉，挥着短棍应战，诸葛然随手使招点苍剑法“分云拨日”便刺中那人胸口，随即划破他咽喉。
诸葛然猛地收剑，接着干了件过往绝不会干的事——他在这群人身上搜钱。五具尸体只摸着一两几钱银子，聊胜于无。
此地不能久留，他正准备上马，忽听马蹄声响，转头去看，西昌县方向竟奔来二十余骑。诸葛然吃了一惊，忙翻身上马急逃，才奔出数十丈，后面风声作响，几枚利箭从耳边掠过。
只听后面人高声喊道：“站住！再逃就放箭了！”诸葛然哪里理他，自顾自策马急奔，就算把马累死走去三龙关都好过被押送回昆明。
可惜事与愿违，只听后方风声劲急，诸葛然左手驾马，回身挥剑砍劈箭矢。他身矮臂短剑又不长，能遮护自身却护不住马，一支利箭斜斜落下，贯穿马腿，马匹哀鸣一声摔倒在地，诸葛然忙一跃而下。
那二十余骑早追了上来，见他杀了五人，知道他武功好，不敢靠近，离着十余丈捻弓搭箭对着他。当中一人眼眶含泪，策马上前，指着诸葛然怒道：“你杀了我弟兄！”
包摘瓜干到去通知门派，也太讲究，诸葛然心想。场面凶险，二十几名弟子，还不知有没有厉害的人在里头。
又一人策马上前，高声道：“在下凉山派掌门岳山奇，见过诸葛副掌！”
连掌门都来了……诸葛然将手杖在地上轻轻敲了两下：“想见我一面，犯不着用箭射我吧？”
岳山奇笑道：“不用箭，怕副掌不肯留下。”
诸葛然举起手杖道：“先把箭放下，不然一个闪失，把我穿个窟窿，白瞎了七百两。”
岳山奇笑道：“这倒不会。太夫人有令，杀了副掌也是一千两，还拔擢呢。”
诸葛然吃了一惊。
岳山奇猛地挥手，数箭齐发，诸葛然忙着地滚开，挥剑抵挡箭雨。那群人又搭箭瞄准，第二波箭雨来袭，诸葛然明白抵挡终究不能久持，正自叫苦，忽又有马蹄声自远而近，一骑飞奔而来。
岳山奇回头望去，那马全力奔驰，还未看清是谁，马上一条身影飞身而起。岳山奇正自讶异，那人拿着不知什么东西劈下，岳山奇举刀格挡，“哐”的一声巨响，他吃力不住，刀背反砸额头，直把他敲得头晕脑涨鲜血直流。
那人落在他身后，一柄铁钩架在他脖子上，喝道：“让你的手下退开！”
诸葛然心知是夜榜派来的高手相救，当真喜从天降，松了口气，说道：“叫他们让匹马出来，把剩下的马都杀了！”
那人铁钩勒住岳山奇脖子，钩尖嵌入肉里，高声喝道：“留下一匹马，把剩下的都杀了！”岳山奇命悬人手，忙喝令手下杀光马匹。
诸葛然见对方不能再追，骑上仅存的一匹马，喊道：“押着人走！”又对凉山派弟子道，“若追来，杀了你们掌门！”
凉山弟子不敢妄动，诸葛然与来救那人驾马奔出十里外才停下歇息。
“要放人吗？”诸葛然问那使铁钩的汉子。
岳山奇心胆俱裂，哀求道：“大爷，别杀我！饶命啊！”
铁钩汉子一记手刀将岳山奇敲晕，岳山奇从马上摔下，那人跟着下马，走到诸葛然马侧。
诸葛然疑道：“你想说什么？”
话音方落，那人手中长钩猛然晃动，这一下快绝狠绝，诸葛然猝不及防，左腿剧痛，惨叫一声摔下马来，跌了个颜面朝地。
“副掌，得罪了！”铁钩汉子一脚踩在诸葛然腰上，另一脚踢去他手中拐杖，高举长钩，“昆明路远，抢瓜的人多，一千两倒不如三百两方便。”
“你是摘瓜的？”诸葛然这才惊觉这人根本不是夜榜援兵，而是来抢瓜的海捕衙门，只怪自己一时大意，乐极生悲。
他仍不放弃，喊道：“别动手，有话慢慢说，我能让你赚不只一千两！”
铁钩汉子“咦”了一声，问道：“怎么赚？”
诸葛然急道：“先让我起来！”
铁钩汉子道：“你先说，我听着合用再放你起来。”
“你送我到陇地，跟三爷要赎金，他是我好友，换个一千五百两不是问题！”
铁钩汉子摇头：“这不是私放逃犯？还同流合污。这一路得遇着多少同行，多少门派？不划算。”
“你拦了凉山派的功劳，再去领赏，消息传出，凉山派定不饶你！”
“大不了一辈子不进川地，他还能追我到天涯海角？”
诸葛然忽地眼珠转动，像是在朝铁钩汉子身后打眼色，铁钩汉子起疑，回过身去，诸葛然抓准时机猛一拱背，挣脱踩在腰上的大脚，沿地翻身，拾起手杖，还来不及拔剑，铁钩汉子一钩扫来，诸葛然只得抵挡。
铁钩汉子知道上当，大怒之下铁钩连挥。海捕衙门里但凡敢孤身抓逃犯的，必然武功高强，诸葛然少与人动手，且大腿受伤，行动不便，支持了十余招，始终抽不出空来拔剑，心知再过十余招仍是要败，苦思如何脱身。
忽地，又有马蹄声响，铁钩汉子回头望去，一骑飞奔而来，停在两人身旁约五丈处看两人相斗。铁钩汉子皱起眉头，怕渔翁得利，使个虚招退开来，望着新来这人。
只见这人年约四十上下，腰悬苗刀，蓝衫黑裤，抹额左边插着支孔雀翎，脸上伤疤不少，尤其左边脸颊有三道伤疤，长约两寸，间隔整齐，像是被人用铁爪一类的兵器划伤过。
铁钩汉子瞧这人形貌便知是个打过硬仗的高手，暗自调匀呼吸，问道：“兄弟哪处仙乡，哪处洞府，是想上桌分菜还是吃独食？”
那人瞄了眼诸葛然，翻身下马，抽出腰间苗刀走向铁钩汉子。铁钩汉子吸口气，上前迎敌。两人离得近了，同时一动，但见银光灿烂，兵器交接声绵密不绝，诸葛然也不知这苗刀汉子是何来历，趁这空档撕下裤管包扎大腿伤口，持着手杖站起身来，看两人相斗。
两人都是高手，约莫二十招过后，忽地一声惨叫，铁钩汉子右手被齐腕斩断，苗刀汉子横刀插入对手心窝，铁钩汉子登时断气。
苗刀汉子又看一眼诸葛然，不急不徐取出手帕将苗刀上血迹擦拭干净。诸葛然惊疑不定，问道：“你是什么人？”
“夜榜，来保护你的。送你到三龙关真有一千两可拿？”苗刀汉子收刀，双眼盯着诸葛然，诸葛然点头。
“我叫苗铁肠。”苗刀汉子牵了马给诸葛然，“入陇地先给五百两，到三龙关再给五百两，拿不到钱，杀你。”
别说一千两，诸葛然身上连三两银子都没有，但他仍然微笑：“小事一桩。”
(本章完)