第283章 祸起萧墙（中）
微风卷起尘沙，两侧的稞田早已收割得一根不剩，黄土上只留下晒干的稞杆。两列车队在路上鱼贯交错，一列从奈布巴都离开，孩子与老人坐在车上，富裕些的车子是有顶的，贫困些的就是架板车，那是害怕饥饿的人们带着仅存的粮食远避。
几天前，沿路的村庄还能买到些粮食，现在附近村落也无余粮，他们打算搬到更远的村落暂避饥荒。还有人上山打猎，打下一只鸟就能换到一串铜钱。刮地皮的人也不少，饥荒才刚开始，但干旱与流言让他们不安。
远行车队有时会成为流民的目标，不过最近奈布巴都附近的流民相当安分，竟少劫掠，多观望，甚至有人在树上划上匕首想与流民作刀秤交易——以往都是流民收取粮食，他们现在想从流民手上换取粮食。
只是没有流民傻到与奈布巴都这样的大城市居民作交易。
另一列车队是进入巴都的，马车上多半载着粮食，有王宫卫队保护。粮食送到粮商手上，不用一刻钟就会被抢购一空。亚里恩宫下达了限购令，每人每天只能买固定量的食物，但仍不敷食用。
风大的时候，逆风的旅客被尘沙刮得睁不开眼，他们时不时会抬头望向天边。
那该死的艳阳。
在跟神子与高乐奇谈过话后，第二天孟德就找上波图大祭，借着闲聊询问波图的看法。波图也觉得希利德格的做法不妥，尤其是羊粪堆的居民很多人平时也就勉强一口饱饭，粮价上涨势必影响生计。他职位只是大祭，不能质疑希利德格，于是找上古尔萨司询问，不料古尔萨司却说他不用遵从希利的命令，想怎么做就怎么做。
古尔萨司几乎从不下这种模棱两可的命令，于是波图找上希利，希望他能多分一点食物给羊粪堆的居民以使他们不至于饿死，希利德格却说羊粪堆的居民不能算是巴都的子民。
“希利变了。”波图说道，“变得比以前偏激许多。”
“人真是善变。”孟德喝着奶酥茶，“谁能料到最讨厌贵族的希利德格竟然跟贵族联手？更让人想不到的是那些贵族竟然也出卖亲人。”
“我还记得以前的希利，聪明，虔诚，可爱，才十岁就考进祭司院，那时他个子还很小。”波图笑着在腰间比划了一下，“功课做完了，会找人陪他下棋。我还记得他练轻功翻墙崴到脚的事，是约克小祭背着他回房间的。”
孟德道：“有时听你说话的语气，还以为你很老了，你才四十啊。”
“权力很可怕，所以我畏惧权力。”波图道，“尤其是它被交到我手上的时候。”
孟德说道：“伱可是最受古尔萨司信任的人，手上握有莫大权柄。”
“那正是因为我畏惧权力。”波图回答。
“说回羊粪堆的事。”孟德问，“你后来怎么处置的？”
“古尔萨司说照我想的去做。”波图道，“我买下部分粮食在羊粪堆廉价贩售。”
“你哪来的钱？”孟德讶异，这绝对是笔巨款。
“亏空。”波图道，“我挪用了祭司院其他款项，例如维护雕像、水池、庭园的费用，还有一些卫祭军所的薪资，他们现在有一半收入是粮食，正好有富余。”
孟德觉得这必然会引起希利德格的猜忌，而且事后该怎么躲避究责？
“希利不会追究我。”波图笑道，“我是以希利的名义将这些粮食送去的。”
波图不认为希利德格会把局面弄到不可收拾的地步，在真正的饥荒来临之前，希利就会收拾残局。当中最难的一件事就是混乱与秩序的把控，如果巴都的子民真的闹饥荒，古尔萨司就会介入，但如果民众不够混乱，就无法给亚里恩宫致命一击。
说起究责，那就是另一件事了。
“孔萧应该要弹劾不少亲王吧？”孟德说道，“谁会是牺牲品？”
这事波图没想到，毕竟不是他的职责，他也没从孔萧口中得到过消息。
“这么大的饥荒，孔萧不能什么都不做，起码得弹劾几个亲王。让孔萧去探探口风吧，尤其是负责青稞跟麦子的那几个。”孟德说道，“免得伤着了希利德格的自己人。”
希利德格打算什么时候给亚里恩宫致命一击？离开波图房间后，孟德想着这问题。应该不会太久，时间越久，混乱越严重，越难以收拾。聚集在亚里恩宫外的民众越来越多，民怨沸腾，但还少了契机，不在愤怒的民众头上放一把火，再多的油也不会燃烧。
他没有回自己房间，而是来到圣诲堂，那里是讲师们办公的地方。他走入左首廊道，来到讲师们的住所，这里白天行人很少，大多数讲师都在办公或在教室里上课，孟德确认左右无人，才敲了其中一间房门。
“谁？”里头传出声音。
“我。”孟德只回了一句，对方很快将门打开，讶异地看着眼前的老上司，恭敬地为他褪下外衣挂在门后的衣架上，问道：“副院长怎么有空来看我？”
这是他过去的手下，曾经是负责聆听虫声的“大虫子”之一，在孟德不再担负聆听虫声的工作后，他也跟着回到祭司院担任讲师。
“我要重新聆听虫声。”孟德坐下，从口袋里掏出一个小皮囊，将满囊金珠子倒在桌上，“帮我联络以前的大虫子，要可信的。”
接着就是等消息了，他知道没这么容易，可能要等上许久。到了第九天，他才收到可靠的消息，派人将信件送往亚里恩宫。
※
亚里恩宫的守卫也感受到这山雨欲来的不安，第一个逃兵出现在三天前，人还没抓回来，接着三天就跑了二十六个人。塔克下令将逃走的战士都处以流刑。
“大人的脸还疼吗？”赵颖替高乐奇左脸颊涂抹药酒。高乐奇摆摆手示意无碍，自个儿倒了杯葡萄酒喝下。
“蒙杜克夫妻都不在。”赵颖问，“我还要做些什么？”
高乐奇没回话，一名侍卫送上一封信。高乐奇看了信，长吁一声，终于松了口气。
“是孔萧主祭的信？”赵颖问，“他抓着那些亲王了？”
“是孟德主祭的信，这可是一封好不容易才等来的信件，他说孔萧并没有从希利德格手上拿到名单。”高乐奇回答，“希利德格暗示孔萧不要介入这件事，让孔萧很迷惑。”
“孟德主祭。”赵颖一愣，忽地明白了什么，全身颤抖起来。
高乐奇抿了抿嘴唇：“你真的好聪明，一下子就全懂了。”
赵颖颤声道：“我……我是……被……被逼的。我……我爹娘……”
“不要骗我，我知道你不是被逼的。”高乐奇摇头，“他给的钱比我多吗？”
赵颖站不住了，坐倒在地，沉默了许久许久才颤着声音道：“你不会娶我……一开始……我……我想要钱，以后才好……过活。我只是说一些无关紧要的事……就有……丰厚的赏金。”
一开始就算无关紧要的小事也能换取金钱，渐渐的必须透露重要的事才能换取高额赏金，等到沉溺后，就摆脱不开虫声的身份了。
“等你泄漏了够重要的机密，他就能威胁你。”高乐奇道，“其实你用不着把我往死里逼的。”
“希利德格说，你不死，他就……揭穿我，你……你会处死我。”
“我就奇怪希利德格怎会知道麦尔的行踪，你发现蒙杜克不在，向米拉打听了对吗？米拉没有戒心，才会说出他与麦尔去查流民的事情。”
赵颖艰难地应了是，不断求饶。
高乐奇很心痛，这是他相当疼爱的侍女，也是他最贴心的情妇。他大可把她交给守卫，在自己见不着的地方结束，但他听着赵颖的求饶声，还是伸出双手按在赵颖脖子上，力道轻得像是往常的抚摸：“你可以假装什么都不知道，但你还是出卖我，即便知道这样会害死我。”
他的双手竟也微微颤抖着。
“这让我没法原谅你。”
自知无可幸免，赵颖忽地鼓起勇气，抬头望向高乐奇：“如果我能代替娜蒂亚平抚饥民的愤怒，你会不会毫不犹豫地把我交出去？”
高乐奇一愣，过了会，点点头。
“那我没做错任何事。”赵颖闭上眼，仰着头，眼角含泪，闭目待死。
高乐奇洗了很久的手，几乎要把皮搓下来，然后才去见塔克，同时叫来杨衍与王红、麦尔。
“孟德主祭查到粮食的位置了。”高乐奇摊开地图，指着西北角一处道，“在这个村庄。”
塔克跳了起来：“这么近？这要走几天？”
“快一点的话，约摸两天能到。希利德格不会把粮食藏太远，他也想尽快弥平混乱。”
“可信吗？”王红迟疑着，“会不会是陷阱？”
“孟德主祭虽然不再掌握虫声，可他有许多当过虫声的手下。”高乐奇道，“而且我们没其他办法。”
杨衍道：“那就快派人去找粮食！有了粮食，有了证据，就能证明是希利德格藏粮！”
王红问道：“那里有守卫吗？”
“据说留了五百人，不多，太多容易泄露消息。”高乐奇犹豫着，“咱们得派人去确认。”
“派个五千人直接拉回来！”塔克跳起来，“一万人更好！”
“这会引起希利德格的注意，而且……王宫的守卫会薄弱。”