“拷问贝利的手下。”王红道，“一定有人负责这件事。”
高乐奇道：“我已经在抓贝利所有亲信，全部押入大牢。”
“尽快找附近的村落购买粮食。”王红又道，“接济上了就行。”
“办不到。”高乐奇道，“贝利在旱灾前把所有粮食都买下，现在闹旱灾，村庄也没这么多存粮，我们得到更远的地方去买，得两三个月或更久的时间才能恢复秩序。”这场突如其来的干旱无疑给希利德格帮了大忙。
“现在不是亲王们囤积粮食，是真的没粮食了，我无法想像会饿死多少人。”高乐奇忧心道，“一场灾难就要发生了。”
然而高乐奇完全查不到粮食的下落，因为拉走那批粮食的根本不是贝利的手下，而是其他人，希利德格不知道用什么法子骗了贝利亲王，让他把粮食交给这些人保管。运粮的粮官说，他们将粮食拉到某地，就会由另一批人带走，他们不认识那些人。
那些人可能是卫祭军所的，但卫祭军所如果调动这么大的部队，高乐奇一定会发觉。另一种可能是圣山卫队，这在祭司院管辖下。最后一种可能是其他亲王的运粮队伍，他们平时就能进出巴都不受怀疑。
无论是哪一种可能，高乐奇都触碰不到，无从下手。
虽然之后亲王们都恢复了粮食供应，但无法解决问题，主要的粮食依然没有着落，巴都的粮价不跌反升。更加严重的是，即便在黑市里也找不到粮食了。
※
有人问过一个问题，到底祭司院是如何聆听“虫声”的？实际上，希利德格不可能听取每位虫声的报告，假若，假若有那么一个人，他统筹了所有情报，然后交给希利德格主祭，那这人是谁？他又要如何听取其他人的声音？
当然，虫声不会只有一个人负责。负责虫声的自然是希利德格手下的小祭，他们每天光明正大地离开祭司院，到了下午才回来，祭司院里这么多小祭，他们去哪里聆听虫声，又是如何取得有用的消息？
有用的情报可以换取金钱，人们偶尔会看到一个祭司正跟一个乞丐交头接耳，或者跟一个卖果子的摊贩交谈，或者在暗巷里与一个神秘的商人窃窃私语。
如果虫声的主人要聆听非常重要的消息，不得不亲自出面却又不能被人发觉时呢？祭司院里有条小小的密道，非常小，不过几十丈长，知道这密道的人非常少，只有历任负责虫声的祭司以及极少数人。它连通到祭司院外一间看似寻常的小屋，那里住着一名同样寻常的小祭，希利德格能在这间屋子里聆听重要讯息。
其实虫声并不复杂，只要愿意钱，就有人贡献有用的情报，包括杀人，只要付给狱卒足够的钱，很多人愿意在杀人后逃亡。
当然，如果逃亡能够成功的话。毒死贝利的狱卒尸体在三天后被发现，就在巴都外三十里处，显然他没能跑多远。
早在魏德死时，希利德格就收买了接任狱卒。一包毒药，在那种臭不可闻的地方，毒药的异味很容易被掩盖，他呆过那地方，很清楚。
“这是塔里希的发编画像？”站在画像前的人问了同样的问题。
“是的，他为了引导敌人走错误的路，牺牲了自己。”希利德格同样倒了一杯葡萄酒递给眼前人。
“你喜欢这幅画吗？胡根亲王阁下。”希利德格问。
“我不要这画像。”胡根亲王回答，“我要娜蒂亚，她的家人，还有现在还留在古尔萨司奴房，当初罗特亚里恩从我手里强要走的害死我儿子的那群奴隶。我还要把那该死的娜蒂亚烧死在火刑台上。”
“当然，还有为您儿子戴卓准备的亚里恩的位置。”希利德举杯，“敬圣徒塔里希。敬，贝利亲王。”他将酒杯在唇前一沾，便放回桌上。
希利德格知道高乐奇一定会监视自己，这都用不着猜。他故意与贝利过从甚密，却私下用密道与胡根亲王相会，果然如愿让高乐奇中计。
还有个难处便是神子的威信，希利德格知道神子对古尔萨司的重要性，自己绝不能在这次斗争中损害神子的威信。
于是没多久，奈布巴都里散播开一个消息，塔克亚里恩因为无法解决粮食问题，将所有罪行推给贝利亲王，将他暗杀在牢中，要不贝利亲王怎会被捕第二天就身亡？
另一个消息是，萨神之所以不降雨，是因为神子受人蒙蔽，旱灾是为了提醒神子不受蒙蔽，让他早点看清真相。
至于谁是那个蒙蔽了神子的人……
暗巷墙上又多了一种画像，是神子的图像，身后站着一个女人，用双手遮住神子的双眼。没多久，街闻巷议中这女人有了名字、身份与故事，她叫娜蒂亚，奴隶出身，她将神子从关内接回，因此深受神子器重，依靠言巧语与恶毒心肠蒙蔽神子，使神子不愿回归祭司院。
※
孟德正在批示公文，通常这时候他会喝一杯酥油茶提神，到了下午，他会巡视一遍祭司院，聆听学祭们上课的情形。他现在是祭司院副院长，虽然他外号馀烬的孟德，但这副院长可不是个虚衔，诚然这职位远离权力中心，但祭司院院长是古尔萨司，副院长就成了真正管理学祭们功课的人。
管理祭司院的学祭们也是颇为劳心费力的，他并不悠闲，他素来做什么都很认真。
夹在公文里的一封署名萨丁的信件引起了孟德的注意。
萨丁是他的同窗，在南方一个部落担任小祭，二十几年前还在祭司院当学生时两人颇为交好。萨丁披上祭袍后就前往村庄赴任，而他有幸成为古尔萨司的侍笔，距离并没有阻断两人的友情，每隔一段时日两人会互通信件，除了问好，萨丁遇着难题时也会询问他的意见，回想起来，上回通信已是半年前了。
孟德打开信件，沉思许久，写了一封回信，唤来随从：“把这信送到驿站去。”又道，“吩咐卡尔斯捎个信回去，说我今晚要回家。”
傍晚，一辆带着十六名随从的马车驶回孟德的住所。他住在距离祭司院不远的一处庄园里，除了亲人，庄园里还有二十六名仆人跟四十七名护院，但他通常每个月只回去两三天。
他简单用过晚饭，对家人说道：“我去书房读书，不要打扰我。”之后他来到书房，点起书桌上的油灯，另提了一盏未点的油灯跃窗而出，再将窗户掩上，摸黑走向后院，翻墙而过，确认左右无人，这才点起油灯继续前进。
他转了两条巷子，见一辆马车停在巷口，车夫披着斗篷，衣帽的阴影遮着下巴。他小心翼翼地确认左右无人，这才上了马车。
车窗的布幔放下，车里很黑，他却熄了油灯，让车厢陷入黑暗中。许久后，布幔下方的缝隙透入一点亮光，马车稍停片刻，车外传来铁门移动的嘎吱声，之后又继续前进，又过了会，马车终于停下。
车门打开，车夫除下斗篷，竟是个年轻姑娘，左手抚心躬身行礼示意孟德下车。周围一个守卫也无，他们从后门进入宫殿，直到进入房间，沿途都没见到其他人。
那姑娘敲了敲门：“是我。”
房门打开，站在门口的人孟德很熟悉，是高乐奇：“很高兴您愿意来到这，请进。”
房间里一共四人，塔克、高乐奇，还有神子。至于那名年轻女子……
“您好，孟德主祭，我叫娜蒂亚。”王红说道，“很荣幸能见到您。”
非常之礼遇呢。
接送孟德主祭的任务很重要，高乐奇必须确保没有任何人瞧见，只有真正的心腹能执行这任务。麦尔原本是个好人选，可惜他被希利德格盯上了，于是便由王红担起这任务。
“让我们直接说最重要的事。”杨衍走上前。作为神子，他比高乐奇更适合主导这次谈判。
“我希望您能帮助亚里恩宫揭穿希利德格的阴谋，作为回报，您将是古尔萨司的继任者，塔克亚里恩将全力支持您。”
(本章完)