高乐奇起了疑心，他从不怀疑这些贵族的贪得无厌。粮价的高涨已经激起民怨，尤其是青稞，这是关外主食之一，严重影响民生。他招来监察官伍尔夫，询问他关于粮价的事，伍尔夫回答：“我查过了，从帐本上看，他们的支出确实变多，我无法阻止他们合理涨价。”
“你觉得没问题？”高乐奇问。
“如果帐本是真的。”伍尔夫回答，“但这东西作假不难，尤其他们都是亲王，首席您知道的，我很难威胁他们。”
坏消息接二连三，次席执政官之一的于正平报告最近巴都里的民怨：“粮价涨了四成，民怨沸腾，但这还不是最麻烦的。”
高乐奇知道事态正在恶化中，他找来塔克、杨衍和王红，甚至还有麦尔商议这件事。
“四月了，立夏早就过了，到现在还没下雨。”高乐奇忧心道。
“看样子好天气还会持续一阵子。”塔克说道。
这家伙到底知不知道事情有多严重？高乐奇抚着额头：“再不下雨今年一定歉收，神子回归的第一年就闹旱灾，你觉得民众会怎么想？”
塔克察觉到事态严重：“我听说过有在五月才举行的衍那婆多祭。”
“但那时粮价没这么高。”高乐奇道，“我怀疑其中有问题。”
杨衍道：“你觉得祭司院在操弄粮价？他们能办到吗？”
祭司院办不到，但贵族们能办到，塔克的兄弟们就是一群混蛋……
“麦尔，带一队士兵去流民那查探消息。”高乐奇道，“看他们是不是真的劫掠了粮车。”
“不行。”麦尔摇头，“流民们对护卫队戒心很重，而且我不想太多人知道我做的事，我一个人去就好，顶多带一个随从，想办法混入流民中。”
“你要带谁去？”杨衍问。
“年纪跟我差不多，这很危险，我希望他稳重一点。”麦尔沉思着，“功夫要好，能沉住气。蒙杜克，他很合适，年纪够，而且稳重。”
“不行！”王红反对，“我爹只是个农民，他只会种田！”
“他会武功。”麦尔道，“顶得上三五个护卫。”
王红仍是不允，杨衍道：“不如听听伯父的意思。”
于是蒙杜克才会与麦尔一起出现在巴都的荒野上。
“你为什么找我帮忙？”蒙杜克与麦尔并辔，在走向流民前问道，“王宫卫队或刑狱司都有很多老练稳重的战士。”
“看守黑牢的魏德死了，在羊粪堆的赌档前被抢匪刺杀，抢匪说他正带着金子要去赌博。我认得魏德，他是个本分人，不会赌博，也没金子。”麦尔道，“他应该是被谋杀，但我没找到证据。”
蒙杜克一惊：“你觉得是希利德格干的？”
“是我抓住希利德格。”麦尔道，“他很可能会找我报仇。他有虫声，有许多替他探听隐密的人，所以我单独行动要格外小心。”
“你绝不会背叛女儿，跟你一起行动我能放心。”
流民很快发现他们，立刻提高警觉，许多人已上马提刀，麦尔高举着手示意自己没有敌意。
对方的斥侯很快向着两人奔来。
“你们是什么人？”斥侯高声大喊。
“我叫蒙杜克！”蒙杜克也高声大喊，“我是哈克队伍的斥侯！”
马匹渐近，两人各自举起一只手示意自己没有恶意。那名斥侯上前，见到两人眼下用笔画上的流民印记，又见他们身后没有其他人，稍微放松戒心。
“哪个哈克？”对方迟疑着，“该不会是草原上的暴风吧？那小子也能有自己的队伍？”
“不是，只是撞名，你也认识草原上的暴风？”蒙杜克很意外，利用哈克当假名竟还能遇着熟人。
“谁不认得？那小子的名号现在很响亮，他是被神子赦免的流民。天，我知道他很会逃，已经换了好几个队伍，没想到他竟然能逃到巴都里去，让他得逞了！”那人露出不屑的态度，“你们的首领是不是想沾光？要不这名字也太懦弱。”
“别侮辱我们的首领。”麦尔说道，“那得用鲜血清洗荣誉。”
麦尔自己也没想到会有为哈克维护名誉的一天吧……
“我叫雷兹，你们要做什么，想交易吗？”雷兹问，“我们有毛皮，粮食也很充裕，我们想要铁器，你们有箭杆吗？我们很缺箭杆。”
“我叫麦尔，他叫蒙杜克，我听说有人劫了巴都的运粮队伍，是你们吗？”
“那是查尔的队伍。”雷兹说道，“我听说他们拉了好几车粮食走，还伤了几条人命。”
“就几车？”麦尔疑问，“我以为他会带走更多。”
“又拉不走，藏哪呢？”雷兹说道，“他们队伍如果不是饿疯了，也不至于抢粮车。咱们聚集在这干嘛？不就是等着神子降临，向神子哭诉冤屈？得罪巴都有什么好处，让神子知道了，这不，也对咱们没好处。”
蒙杜克道：“我听说有人劫走整批粮队？”
雷兹哈哈大笑：“这么多粮藏哪去？带这么多粮在路上走，不是招人抢吗？而且巴都最近在扫荡流民，遇上王宫卫队，躲都来不及。”
麦尔问道：“有大股的流民吗？如果是几百人的流民队伍，就有抢粮车的能耐了。”
雷兹道：“有，但我没听说他们抢粮车。”他想了想，又道，“有个汉人叫汪其乐，他的队伍很大，听说最近很有些动静。”
“汪其乐？”麦尔询问，“有什么动静？”
“他在招募附近的流民，有好几个队伍加入了。”雷兹道，“我不知道他要做什么，但在奈布巴都一带流窜的流民，他应该是最大的一股，听说他的队伍不算家眷就有上千人。”
“他聚集这么大的队伍做什么？不好躲藏吧？”
雷兹摊手：“不知道。”
“粮食呢？他会不会打劫粮车？”麦尔从马上取下皮囊，里头装着劣质的稞酒，递给雷兹示好。雷兹高兴地喝了好几口，喉节一动一动，许久没喝水似的。
“没听说这种事。”雷兹反问，“你们到底来做什么的？”
“打探消息而已。”蒙杜克回答，“我们的队伍在东边，暂时不打算交易。”
雷兹突然低声问道：“你们有见过一把黑色的刀吗？”
“黑色的刀？”麦尔摇头，“如果知道在哪里，我们早就去拿了。”
雷兹叹道：“说得也是。唉，行吧。”他回过头，见自己队伍正远远瞭望着，于是问道：“还有别的事吗？”
蒙杜克看一眼麦尔，见他摇头，于是道：“没了，多谢。”
两人策马而回。这趟收获颇丰，几乎不费吹灰之力就打听到想要的消息。麦尔说得没错，人少反而方便。
“看来前往巴都的粮车没被劫掠。”麦尔道，“贵族们在说谎。”
蒙杜克点头，隐隐有些不安。
“刚才你问我为什么找你，那你又为什么跟我来？”麦尔突然问起，“你大可待在亚里恩宫，那里很安全。”
“我也想为女儿做点事，尤其女儿干着这么危险的事。”蒙杜克回答，“以前是她救了我们全家，不只我们全家，还有整个奴房剩下的奴隶，现在父亲应该为女儿贡献心力了。”
“我知道这件事，你女儿很了不起。”麦尔道。
“当然。”听别人夸奖女儿，蒙杜克挺起胸膛，“她比十个男人都了不起。”
“你有你女儿一半了不起吗？”麦尔忽地问道。
“什么意思？”蒙杜克疑惑着，然后他就发现前方出现十余名身着劲装的骑手，站在高处，远远往自己的方向眺望着。
“十七……八……二十个。”麦尔将手放在弯刀柄上，“你至少要能解决五个，如果里头没有高手的话。”
二十名骑手迅速从高地冲下，向着他们奔来。
“快逃！”麦尔喊道。
(本章完)