一股没来由的焦躁升起，希利德格感觉到极端厌恶。“锵！”的一声巨响，他一掌拍向铜镜上的自己，将铜镜打翻在地，声响之大连门外的布欧也吃了一惊。
几天后，希利德格找来魏德，赏他一颗小指头大的金珠子。魏德被富丽堂皇的祭司院给震慑得说不出话来，面对赏赐，慌张婉拒。
希利德格道：“这是你应得的，我要感激你在牢中的照顾。”
“那是我该做的。”魏德感动道，“主祭的冤屈能洗刷真是太好了，我知道古尔萨司会有公正的裁决。”
希利德格说道：“收下吧，我有事要拜托你。”
“万万不敢。”魏德恭敬道，“主祭有什么需要我效劳的，尽管吩咐。”
“我希望你帮我走一趟羊粪堆。这事很重要，我找不到可以相信的人，或许我应该自己去，但那里实在不合适。”希利德格拿出个信封递给魏德，魏德掂了掂，沉沉的，看来里头除了纸张还有别的事物。
希利德格道：“今晚夜深后，避开夜巡队去到羊粪堆，将这封信交给里头一间赌坊的头儿，我会告诉你是哪间赌坊。事关机密，你要对萨神发誓绝不泄密。”
“萨神在上，我会忠心为主祭完成任务。”
魏德没有多问，当晚就前往羊粪堆。他很高兴自己能为希利德格主祭效劳，那不仅是个贵人，也是他的恩人，是个高贵慈祥的人，能为这样的人效劳是他的荣幸。
他小心翼翼地避开夜巡队，摸黑踏过杂乱帐棚间隔出的小路。羊粪堆是巴都里唯一没有宵禁的地方，入夜后远近都透着灯火。他可以明白为何希利主祭不能到这里来，这里一到深夜便罪恶满溢，赌坊、最下流的娼户、走私货、奴隶贩子跟亡命之徒都在黑暗中横行。
帐篷扎堆挨着，一但失火便是重灾。这还真发生过，二十来年前，羊粪堆大火，烧死了好几百人，许多居民流入奈布巴都，乱了好一阵子。
魏德找到了赌坊，那是顶大帐篷，门口插着两支火把，里头人影晃动，呼卢喝雉之声不绝。他正要掀开帐帘入内，暗地里突然冲出三人，两人捂住他口鼻将他擒住，另一人往他身上不住捅刀。
魏德连惨叫都发不出便无声无息死在羊粪堆一角。几名凶徒从他身上搜出信封，打开一看，是片压薄的金子，立即散去，片刻也没有逗留。
暗处，一条窥视的人影离去。
“魏德死了？”希利德格问。
“是的，死在赌档前。”在他面前的是住在羊粪堆的‘虫声’，这人回答，“我把他身上带着金子的消息传出去，果然有人来抢。深夜到羊粪堆还让人知道身上带着金子，从百丈悬崖上跳下都比这更有活路。”
“把那几个盗匪交出去，让刑狱司替魏德报仇。”希利德格嘱咐。虫声离开后，他唤来亲信弟子：“帮我约贝利亲王今晚见面，要隐密，不要让人知道。”
他随后回到铜镜前，对着镜子整理装束，一如过往。唯一一个见过自己最狼狈面貌的人已经死了，他忽地觉得大腿上的伤口不再疼痛。
傍晚，希利德格换上便装，提着一壶昂贵的葡萄酒离开祭司院。他没有搭乘主祭专用的马车，而是步行来到闹市僻巷中一间饭馆。
他点了一锅涮羊肉、蔬菜和麦饼，要了两个杯子，等着贝利亲王来到。他已经很久没有早到了，在还是小祭时，他觉得让人等待是很失礼的举动，每次约见都会提早一刻钟到约定的地方。
后来，他习惯了让人等待。
他没有等太久，贝利亲王就来了。
贝利亲王很年轻，是塔克的四弟，蓄着整齐的两撇胡子，天蓝色长袍上绣着红黄两色纹，系着淡黄色腰带，是贵族才购置得起的华服。
他应该非常讶异，众所周知，希利德格厌恶贵族，几乎不与任何贵族往来。
“尊贵的希利德格主祭，承蒙您的邀请。”贝利亲王左手抚胸，恭敬问候，“请问您找我有什么吩咐吗？”
“请坐。”希利德格起身相迎，他已经很久没这么谦虚地对待贵族了，“希望今天的酒能合您的胃口。”他为贝利亲王斟酒，贝利露出惊诧的神情，不免有些惶惶不安。
“您觉得今年的小麦收成会如何？”希利德格询问。
“不知道。”贝利道，“现在才二月。要看雨水充不充沛，如果圣衍那婆多祭能早点来，说不定会有个好年。只是看天吃饭的事，希利德格主祭您应该能明白，一切都看萨神的旨意啊。”
贝利被赋予奈布巴都内买卖小麦的特权，这让他富有。当然，能有这个职位也是因为他哥哥是塔克亚里恩。
实际上，塔克的兄弟，那些亲王们几乎掌管了奈布巴都各类食物包括牛羊禽类、蔬菜小麦青稞甚至葡萄酒的买卖，这是奈布巴都的传统，由国王的亲信掌握粮食。奈布是关外最大的都市，有八十万人口，其中有大量的驻守士兵，各类工匠、商人，绝大部分不务农。
仅靠奈布巴都周边的田地无法应付数十万人口的需求，奈布巴都有一半粮食是由外地运来，这关系到巴都的命脉，因此都是由亚里恩最亲近的人——通常是兄弟们负责，以避免垄断与炒作。他们负责由外地购买足够的粮食来巴都，同时调节作物价格，制定粮价，再将粮食转卖给粮商，最后由粮商贩售给百姓，以此保证奈布巴都的子民能有足够的食物不虞匮乏，而且要买得起，吃得饱。
粮食买卖同时换来大量的金钱，让亚里恩的兄弟亲眷们都能过上富足的生活。
“卫祭军所的战士们非常辛苦。”希利德格道，“我今年打算好好犒赏他们。”
比起易种的青稞，小麦的价格高上许多，通常只有富人与贵族、祭司才吃得起，卫祭军所的战士收入虽然较高，小麦制品对他们仍是奢侈。
“主祭会不会对战士们太好了点？”贝利狐疑，“我怕数量不够。”
“那祭司院全收了。”希利德格说道，“我用比市价高两成的价格收购所有小麦。”
贝利瞪大眼睛，这是一笔无比丰厚的收入。
正如塔克其他兄弟一般，贝利也是个混蛋，甚至能说是个坏蛋，虽然不像堂哥卢司那般恶心，但贝利在对金钱的挥霍和对女人的需求上也是毫不收敛。他保有着十几个随时更换的情妇，当中不乏有夫之妇，开销非常巨大。
贝利心跳加速，对这样慷慨的希利德格有些畏惧。他知道希利德格不会基于善良对待自己，尤其是刚经历一场牢狱之灾后。
“主祭有什么吩咐吗？尽管说，在下会尽力帮忙。”
“找来你的兄弟。”希利德格微笑，“我希望下个月，巴都所有粮价都上涨两成。”
贝利吃惊道：“这不行，亚里恩有规定，粮商炒作粮价是大罪！”
“粮商是谁监督？”希利德格问。
“是我们监督的，但亚里恩宫那儿……”
“你们会有办法应付是不是？”希利德格道，“丰收与否端看萨神的旨意。”
“但是……”贝利依然犹豫。
“你们要团结。”希利德格道，“只要团结，谁都拿你们没办法。你可以让你的兄弟们想清楚这会是多丰厚的一笔利润。”
粮价越高，卖粮的收入就越高，贝利当然明白。过去他们不敢妄自炒作粮价，除了亚里恩宫的规矩，还有祭司院的监督，但如今……
“古尔萨司知道这件事吗？”贝利问。
“我还不足以让你放心吗？”希利德格反问，“你不用担心亚里恩宫，塔克现在非常需要你们的支持。两成，你只是提高两成价而已，只要你们团结，他不敢为这事与你们反目。”
贝利陷入沉思。他知道亚里恩宫正与祭司院斗争，塔克需要亲王们的支持才有足够的势力，在这个时候提高两成小麦售价，塔克不至于跟他们置气，只要祭司院不反对……
“我不明白。”贝利问，“这对您有什么好处？”
“如果塔克不懂得怎么做好一个亚里恩，我可以教他。”希利德格回答，“如果他学不会，我们能换掉他。”
(本章完)