李景风一上桌就要水，又点了两块黍糕跟菜汤，那掌柜很讶异有面生的客人，上下瞅着他，李景风从腰间取出了几钱银子，让掌柜免去吃霸王餐的担忧。那掌柜操着同样浓重的口音问：“客人打哪来的？”
“北方，甘肃！”李景风回答。
“咱店不卖东西给外人。”那掌柜说。
李景风有些着恼，他又饿又渴，要是没在这镇上吃饱喝足，出了镇只怕不饿死也得渴死。于是问道：“我这一天没喝水，就算不卖我吃的，讨两杯水喝行吗？”
掌柜道：“客倌，你要喝水，出了店门往南走，出了镇有口井，你本事去那打水喝去。”
李景风这下真动了怒，站起身道：“我就讨两杯水，至于这么刁难吗？”他口干舌燥，大声说完这句话便不住咳嗽。越咳越发舌干。心想：“就是抢也抢一杯水来喝。”
“杆仔，卖他杯水。”店门口站着一名痀偻老人，身材跟这镇上其他人一样细瘦，头发稀疏，后脑绑条细长辨子，穿件打了许多补丁的麻制长袍，腰间挂个小麻袋。一双老眼混浊。瞧着约莫六十几年纪。
那掌柜不情愿地应声好。老人坐到李景风面前，问道：“壮士打哪来？”
“北方，甘肃。”李景风重又说一次：“我是路客，不是歹人。喝过水，吃饱就走。餐钱酒费一文不少。”
“宁卡镇上可没有酒。”老人笑道：“壮士要留多久？”
“马上就走。”李景风回答，他知道这镇子不欢迎陌生人。
掌柜的送上一杯水，李景风一口喝尽，这还真连嗓子眼都润不了，他舔了舔牙齿，又道：“掌柜，来一壶吧。还有黍糕跟菜汤。”说完又把水囊取下，道：“帮我打满水。再包六块黍糕带走。”他估计马上就要离开，把后面的粮食与水一并准备了。
掌柜的望向老人，老人点点头，那掌柜的这才下去张罗。老人道：“老头子不打扰壮士吃饭。这就告辞。”
老人起身拱手行礼，也没再问别的，迳自离去。
李景风打满一囊水，虽然那菜汤只有小小一碗，他一口喝下，总算是“水足饭饱”。拍了拍肚皮，舒了口气，彷佛到这时才活了过来。于是起身问道：“多少银两？”
“一共七百五十文！折银七钱五分。”
福居馆吃上四菜一汤都不用这个价，李景风愠道：“掌柜，你这一碗菜汤，八块黍糕，能收我七百五十文？”他没想这小镇看似纯朴，竟然还坑杀路客。
掌柜不耐烦指着桌上水杯与水壶：“黍糕八块八十文，菜汤一碗七十文。那水是算杯，一杯要五十文，你喝了一杯又一壶，折四杯。水囊打满是八杯。合计十二杯，六百文。你要把水壶的水还我，我少算你四百文就是。”
“一杯水要五十文？”李景风忍不住惊呼出声，这水价比得上酒价。
“现在宁卡镇上水就这个价，若不是哈老嘱咐，原不想卖给外人。你若不信，去随便抓个人问问。”
李景风想起方才那老人确实有说“卖他一杯水”，也明白为何一开始那少年不肯给他水。这地方极度缺水，所以水价高昂。可也没听说贵成这样，再说，方才掌柜不是说，出了镇就有井？
他掏出银两，离开武当时谢孤白所赠的银两早已所剩无几。还得留些盘缠，他把那些碎银拨了拨，犹豫道：“水我不要了，我自个去打。出了镇，往南走是吧。”
那掌柜取了水囊去。李景风等着他回来，见桌下落着个麻布袋。却不是方才那老人身上系着那个？他捡起来掂了掂。只觉得里头的东西约一握大小，圆圆尖尖甚是轻盈。不知道是什么。
那掌柜把个空水壶送回来，李景风问：“方才那老先生住哪？他落了东西在这。我得送还给他。”
“出了门往北走去，过三个巷子右拐。门户最大的就是。若不知道，就问“北星门”在哪。”
“是在地的门派？”李景风着实看不出来，这样说来，刚才的攀谈也不只是为他解围，还带着打探来历的根由在。
掌柜也懒得与李景风多说，自回到柜台去。他是镇上唯一一间客栈的老板，这鸟不拉稀的地方也不会有回头客。没必要装礼貌。李景风取了行李，照他的指示找到北星门。这北星门还算是间院子，不过土砌的围墙只比李景风高些。遮掩可以，防盗却难。双推的大门似乎都带着点腐朽味。
就算这样，在这小镇里也算是气派了。
李景风敲了门，一名脸色黝黑的汉子推开门，见是生人，狐疑问道：“你谁？”
“我来找哈老。”李景风取出小麻袋：“我是外地人，那位老先生不经意落下东西，特来归还。”
黝黑汉子上下打量着他，问：“你说哈老？”
“总之是你们家落下的东西，烦请转达。我把东西还他。”
那哈老从里头快步走出，像是发觉掉了东西似的。李景风眼尖，从门缝中见到他，忙道：“就是他！”
黝黑汉子转过头，问：“哈老，你是不是落东西了？”
哈老听他这一说，从门后望见李景风，李景风大喜，喊道：“老先生，我给你送东西来了。”
哈老脸色大变，说道：“什么东西？胡说八道！你是什么人，我在镇上没见过你。”
这下轮到李景风不解，忙道：“老先生，咱俩才在客栈里见过，你问我哪来的，还让掌柜卖我一杯水，你忘记了吗？这才不到半个时辰呢。”
哈老又急又怒，忙道：“瞎说什么，叉出去，哪来的疯子。”
李景风心下大疑，就算长得一模一样的双胞胎，那衣服上的补丁能都一样？这还真不能认错。难道是这老人糊涂了？就算他糊涂了，这便宜可不能占。于是道：“老先生，你不认得我就算了。我这东西还你。你收下就是，看是不是你的。”
哈老骂道：“什么乱七八糟的东西，不收不收！哪来的疯子，滚出去！再不走，老头子不客气了。”又喊道：“把他赶出去。”
李景风忙道：“我东西搁门口。你收去便是。”
那老头子更是生气，快步抢上攒了李景风一把。骂道：“北星门是你丢垃圾的地方吗？滚，快滚，有多远滚多远。”
值得发这么大脾气吗？李景风心想。忽又听到一个声音喊道：“哈老，吵什么？”
说话的是一名中年壮汉，穿一袭蓝衫，身材健硕，浓眉细眼，厚唇大嘴。虽然算不上胖，但气质与镇上那些面黄肌瘦的百姓就是不同。怎么说呢，像是竹林里头长了株柳树，一瞧就知道不是一路。
哈老忙回答：“来了个糊涂客，硬说咱们落了东西。要送上门来。”
“什么东西？”蓝衫壮汉问道，他说话没有口音，似乎不是本地人。
李景风隐约察觉不对，这老先生极力隐瞒，难道这麻袋中藏有什么不可告人之物？他背过身去，伸手往麻袋中一抓，想知道里头放着什么东西，这一捏一摸。斜眼一睨。不仅没有解开疑问，反而更加大惑不解。
麻袋里是个木陀螺。毫无疑问，看着非常普通的木陀螺。
就这木陀螺，有什么不可告人之处？
(本章完)