这些终归是虚话，严旭亭心想。该如何扳回这一城，还需细细考虑。若是方敬酒和赵子敬都能站到自己这边，门派支持这方面勉强能跟二哥分庭抗礼，但剩下的可就远远不及了。幸好，听二爷夫人的意思，这门亲事还不算断了念想，明年再来一次好了。
车队往东行了约五十里，经过一处坡地。坡地左侧高，右侧低，之间差着近两丈，芒草丛生。对面来了四辆马车，外表看去甚是破旧，几块板子东拼西凑，好似一撞就要散了，也不知运送什么货物，瞧着甚是沉重。驰道约能容纳三辆马车并排走过，这四辆马车两前两后，倒也不见局促，但要与华山车队错身，非撞上不可。
严旭亭倒也不在意，华山的旗号迎风飘扬着呢。果然，那四辆马车远远便改了队形，呈一直线走来，两支车队便可错身而过。许是担心撞上，那四辆马车停在道旁，让华山车队先过。
伍裘衫与师弟李子修跟在三公子身后，他是神枪门掌门，今年四十八，长得细脸尖颚，武功比李子修高上许多，与杜吟松相同，也被招至华山总部，于是将门派交给儿子打理。他地位虽不如巨神杜吟松、斩龙剑方敬酒等人，也是华山倚重的将领之一。他见地上车痕深重，显是承载重物，驾车的马夫又都是壮汉，不由得多看了两眼。但那车厢前后封死，瞧不出里头装着什么货物，伍裘衫皱起眉头，心中起疑，嘱咐李子修道：“你压在后头，看着这四辆车。”
李子修放慢马速，落在后头，见那四辆马车等车队全部过了，这才开始前行。他见无事发生，心想：“师兄真是多虑了，九大家的车队，哪个敢犯？”正待策马追上严旭亭，又不禁回头多望了一眼。
那四辆马车走着走着，又变成两两并行模样，等距离车队约十丈时，忽地停下。左坡高处三三两两，或攀或跃，跳下十余人来——原来高处伏得有人！驾车的壮汉一拉缰绳，马头分向左右，将偌大车厢两两横在路中，恰恰阻挡了道路。车厢打开，各自跳出四人来，自车厢中取出弓箭，分给众人。驾马的马夫跳下马来，割断绳索，将马匹拉到车后去。
李子修大吃一惊，喊道：“有埋伏！”纵马向车厢奔去。
那十六人伙着驾车的四人，连同高处跃下的支援，约摸四十人，不住放箭，李子修抽出长枪，舞枪格挡，正要前进，第二波箭雨又来。原来这四十人早有准备，藏身车厢之后，一波二十人轮着放箭，箭雨虽不绵密，但道路狭窄，李子修前进不得，又听后头有人惨叫，料是中箭，只得拨马回身。
严旭亭听到李子修呼喊，勒住马匹回头望去，听见后头惨叫不绝，正自讶异，伍裘衫高声喊道：“取盾！”
门派弟子毕竟训练有素，号令一传十十传百，配有盾牌的人员各自下车取出小盾。严旭亭又听前方杀声震天，欲待前望，却被车队阻挡，看不清楚。
伍裘衫喊道：“师弟回来，保护公子！”自己策马前行。只见前方约百丈处有数十骑，虽然队形凌乱，隐约可见四骑一组阻塞道路，正打算冲阵。伍裘衫忙又喊道：“敌骑冲阵！车队靠左，骑队上前迎敌，步队殿后！”
车队迅速向左靠拢，让出一条道来，骑马的弟子持刀前冲，准备硬碰。两军还未交接，马匪后方猛地飞出一波箭雨，前冲的华山骑手纷纷中箭倒下。
弓手掩护骑兵原是战阵常理，但对方骑兵却恰恰掩盖住背后弓手身影，伍裘衫万没料到路遇马匪竟也如此善战，不由得大吃一惊，忙喊道：“方阵盾牌！挡住！”
前方骑兵一倒，狭窄道路立刻纷乱，不少马匹跌落路沟。马匪冲来，挥刀便砍，华山弟子五人一组，组成四个横队，前后相顶，举起手中小圆盾，那数十骑凶猛撞来，竟没冲开盾阵，顿时你推我挤，砰砰砰撞成一团。
这波冲阵竟然失败，是马匪训练不足？伍裘衫喊道：“弓手，上箭！”
队伍中央的弓手取出弓箭，对着前方敌骑一通齐射，不少人中箭倒下，仍有残存者冲入阵中，一阵乱砍。双方伤亡已有数十人之众，华山的损伤大上许多。骑兵之后又有六七十名匪徒持刀杀入，双方短兵交接。此时队伍后方被弓箭逼住，前方又有骑兵，道路狭窄，饶是伍裘衫指挥若定，一时也压不住队伍大乱。
严旭亭骂道：“该死的马贼，太岁头上动土！”抽刀在手，喊道，“杀！”
李子修江西一行被彭小丐与齐子概先后击败，正想抢功，一骑当先，手中银枪向前一戳，前进后出，贯穿一名冲来的匪徒胸口。他要展威风，双手一扳，将那人高高举起，远远甩出。
伍裘衫心念电转，前方敌军众多，后方虽有弓箭，人数却少，只要冲出即可，忙喊道：“前军抵住！弓手向后，放箭！”
弓手忙向后退去，搭弓上箭，双方对射。阻在后方的马匪弓手见对方回射，弃了弓箭，双手持盾，掩护自己及同伴头顶，挡住这一波攻势，又依序放箭回射。这群马贼装备精良，双方射程相差彷佛，又躲在车厢后面，华山难占优势。
伍裘衫大惊，没想这些匪徒虽然训练不足，应敌却是如此周全迅速，背后指使之人若不是能征惯战的老将，便是罕见的英才。但眼下不是佩服敌人的时候，这样下去，前后受困，阵形又乱，势必伤亡惨重。
严旭亭也察觉局势不妙，问道：“伍师叔，现在怎么办？”
伍裘衫喊道：“后方步队冲阵，盾队掩护！”
匪徒阻断后方的弓箭队与他们不过相距十余丈，极易冲近，只是有车厢阻挡。当下盾队持盾在前，快步冲出，步队随后跟上，虽然伤折了十余人，余下仍冲至车厢前，三五人齐心合力，把阻道的车厢推出一条缝来。马匪弓手见对方逼近，从车厢中取刀在手，双方一阵博杀，各有死伤。
伍裘衫道：“三公子，后方薄弱，我们掉头冲出去！此去天水城不过五十里，找到铁剑银卫就不怕他们了！”
他们正要冲出，忽又想起马车上还载着这趟求亲的聘礼，严旭亭咬牙道：“后方道路塞着了，车上带着聘礼，出不去！若是丢下，势必被劫走！”幸好他带的万两白银是银票，要不千斤重的银子更是拖不动，但那些绸锻玉璧金银首饰却是带不走。求亲不成，还在路上遭劫，面子丢尽，此后还拿什么跟二哥争掌门？
伍裘衫疑问道：“公子？”
严旭亭道：“冲杀出去！不过是些马匪，华山弟子斗不赢吗？把面子撂在这，能看吗？”
伍裘衫望向后方，那四十名匪徒显然武功低下，交战不过片刻已有死伤，前方虽是混战，估摸着只要重整队伍，未必不能取胜，于是提枪道：“公子，你须前进，方能提振士气！”
严旭亭点点头，擎刀高喊道：“众人随我冲杀！”说罢当先冲出，伍裘衫随后掩护。少主当先杀敌，华山将士精神一振。伍裘衫挑下一人，忽地想到：“他们在高处有埋伏，难道就只有方才跳下的这些人？”
他猛一抬头，果然见着左侧高处站着一排二十余人，背着光，看不清面貌。伍裘衫心中一惊，只见当中一人猛然跃起，刀光如泼墨画中的一道黑瀑，对着他当头落下。
伍裘衫横枪急挡，“锵”的一声，震得他手臂发麻，几乎失手落枪，不由得大惊失色，万料不到马匪中竟有如此绝顶高手。那人也感意外，喊了一声：“好！”提刀跃起。伍裘衫正要格挡，这一刀却不是斩向他，而是斩向马头，只一刀便将马头从中剖开，斜斜砍下一大半来。此时伍裘衫才看清这名使刀高手，只见他顶着一颗光头，手上拿把黑色的刀，不正是……
严旭亭早认出这人，失声喊道：“彭小丐！”
彭小丐方才鼓足全力一刀，本以为可以立斩敌将，没想竟被接下，且兵器竟然不失，知道是名高手，立即斩下马头，逼他下马应战。伍裘衫马头被斩，纵身跃起，半空中一个回马枪，如毒蛇吐信，彭小丐挥刀挡下，猱身逼近，周围华山弟子纷纷涌上，又怎拦得住这头出闸猛虎？不过枉送性命罢了。旋即又与伍裘衫接上招。
那边李子修正战得兴起，他武功极高，接二连三杀了不少匪徒，正要开出一条血路来，忽觉上方人影晃动，一人自高处向他扑来。左侧高地不过一丈来高，他骑在马上，相距甚近，这一扑将他扑倒在地。李子修着地滚开，那人一拳打来，李子修连忙招架，只觉拳重力沉，见是名中年壮汉，竟不使兵刃。他枪上造诣极高，银枪扫动，不让对方逼近。
忽又听一人暴怒喊道：“畜生，我认得你！”李子修见一刀砍来，势头猛恶，连忙格挡，这才见到一双红灿灿的眼睛，不就是在江西遇上的那个灭门种杨衍？
先前扑倒李子修那人正是老癞皮，两人联手攻上，李子修长枪守得严密。以他武功，这两人联手未必取得下他，然而杨衍攻势凶猛若狂，彷佛每刀都要跟他拼命似的，这气势逼得他心惊。
这时，又一人持剑向他攻来，正是饶长生。这二十余人都是饶刀山寨与沙鬼当中功夫较顶尖的，当下又把华山弟子截成三段，首尾不能相连，士气全失，原本实力占优，反被杀得溃不成军。
伍裘衫与彭小丐缠斗十数招，彭小丐刀光翻翻滚滚，宛如一团团黑云往他身上罩来。彭小丐刀法精妙，忽快忽慢，时重时轻，有时他横枪遮拦，使尽全力，却只似撞着一团絮，还带得自己身形一跌，有时又震得他手臂发麻，险险拿不住枪。他心下惊骇，这不及眨眼的快慢转换，怎还能有这许多讲究？只能稳住心神专心防守，管对方露出什么破绽，只是不理。
严旭亭见伍裘衫只守不攻也才勉强支持，兀自不住败退，更是心惊。抬头望去，见高处还站着一名俊秀青年，正直勾勾看着自己，他看着这青年，一时竟愣住了。
几名华山弟子见伍裘衫危急，寻隙偷袭彭小丐，彭小丐抽刀回砍，三两刀杀了对手，又有七八名弟子抢上包围。彭小丐如虎入羊群，左冲右突，顷刻间又杀了三名弟子。伍裘衫得了空，一个打滚，退到严旭亭身边，低声道：“公子快逃！”随即上前拦住彭小丐。
彭小丐喝道：“明兄弟，动手！”
严旭亭这才自错愕中醒觉，只见那高处的俊秀青年猛地跃起，轻飘飘如风送飞絮，向着自己扑来。半空中一条银练扫下，严旭亭大惊，挥刀格挡。明不详手一挥，寒光刺向严旭亭小腿，严旭亭拨马闪避。
身为华山三子，严旭亭武功不差，虽比不上二哥，却也胜过善文不善武的大哥不少，比起成名的李子修只逊了半筹。但面对这俊秀少年的奇形兵器，他却躲得手忙脚乱。危急间，他念头电转，趁着闪避翻身下马，正要抽身退开，那银光忽地转了个弯向他扑来，连忙格挡。
俊秀少年负着一只手，只以单手甩动兵器，步步进逼，姿态甚是悠闲。严旭亭见他年纪与自己相若，武功却高得不可思议，仅以单手便逼得自己施展不得，惊骇莫名，忙喊道：“救命！救命！”
他是掌门公子，若有意外，在场人只怕都要死，周围本就有不少弟子护卫，连忙抢上援救。明不详不杀人，所以负责擒抓严旭亭，他把一道银光甩得如飞萤环绕，唰唰两下，几名弟子腿脚受创，全都跪倒在地。
得了这个空隙，严旭亭连滚带爬，慌忙逃走，高声喊道：“救我！救我！”
伍裘衫与彭小丐又过了几招，胸口大腿已各中一刀，虽不致死，却是血流不止。他忍痛高喊：“撤！保护公子！保护公子！”只这几句喊完，胸口又中了彭小丐一脚，直摔出两丈外，要不是有弟子救援，立时就要死在彭小丐刀下。
听到这声呼喊，剩余的华山弟子纷纷后撤，往严旭亭身边聚拢。李子修以一敌三，被杨衍砍中两刀，听到号令，且战且退，逐渐往严旭亭身边靠去。饶长生却不追击，高声喊道：“拉货！拉货！”
山寨这次倾巢而出，几乎搏命，为的就是夺这批红货。此地距离天水城不过五十里，若遇追兵，只怕竹篮打水一场空，他忙下令拉车。老癞皮吩咐手下，马车不管内容，通通驶走，不多久，六七辆马车绝尘而去。
华山弟子急于撤退，伤亡更剧，两百人只剩下七八十名围在严旭亭身边。他们训练有素，之前战局混乱，阵型破败，士气低迷，此时有了保护目标，自然知道如何应敌，一层层围住严旭亭，外围死，内围上，相互掩护，分头合进，几名马匪贪功，想要闯入，反遭杀死，竟连彭小丐一时也杀不进去。
可这抵挡终究徒劳无功，不用多久，阵型终是要被攻破。
※ ※ ※
沈未辰与顾青裳、李景风三骑从驰道尽头赶来，李景风在前，沈未辰与顾青裳在后。李景风指着一处小土坡道：“那里高些，上去看看！”
三人策马上坡，李景风远远望去，见战局似已底定，这才松了口气，道：“华山的人好像被包围了。”
此地离战场还有两三里距离，对沈未辰两人而言，只能看见黑压压一片，隐约可辨别两边阵营，知道死伤惨重，其余看不清楚。
沈未辰勒住马，李景风见她停下，也停下马问道：“怎么了？”
沈未辰问道：“景风，你说那个明不详……真是个坏人？”
顾青裳也道：“你说的那些太离奇，怎么可能有这种人？”
李景风低头道：“我也不相信明兄弟是这种人，但大哥这样说，萧公子也这样说，我……唉，我也想当面问问他，他这样做有什么好处……”
沈未辰道：“这世上有人愿意不求回报地去做好事，自也有人会毫无理由地去做坏事。”
李景风摇头道：“做好事不需要理由，做坏事才需要理由。有的人爱欺负人，那是欺负人让他开心，这种人虽然坏，也不是坏得没理由。”
顾青裳道：“我听说有人爱杀人，只是喜欢听对方惨叫哀求的声音，这是杀人寻开心，虽然恶心，但同样不是没理由的。”
沈未辰想了想，道：“你们说得对，即便这种人也是有理由的。”
李景风道：“我很担心杨兄弟，怕他受害。”说完又要策马前行。沈未辰拉住他道：“你这样莽莽撞撞，不行的。”
李景风问道：“那该如何？”
沈未辰道：“你要帮忙，我知道拦不住你，所以让你来。但现在彭前辈他们既然赢了，你去干嘛？况且，假如明不详真如你所说是个坏人，他心机这么深，你这直肠子跑去质问他，不是提醒他来对付你？萧公子都被他逼得逃出少林，你斗得过他吗？”
李景风想了想，道：“斗不过，但也要提醒杨兄弟啊。”
沈未辰道：“我们说好的，如果彭小丐那里不用你帮忙，你就别插手。现在他们赢了，你只需等他们退去，跟在后头，找机会提醒杨兄弟就好。”
原来李景风听说明不详星夜来见沈未辰，登时心惊，把从萧情故处听来的关于明不详的事情告诉二女，二女都是不可置信，世上竟有这样心机深沉之人？
李景风担心杨衍，势必要来帮忙，但知沈未辰与顾青裳两人都有顾忌，劝她们别插手，沈未辰自是不肯。她此时才明白明不详告知自己这桩事，实是要让自己陷入两难之境。
沈未辰接着道：“如果明不详真是这样的坏人，你也打不赢他。”说着指了指腰间峨眉刺，“我会帮你。”
李景风连忙摆手拒绝：“不行！太危险了。”
顾青裳笑道：“还有我呢！如果彭老前辈相信我们，明不详还不手到擒来？”
李景风觉得有理，又望向前方，只见华山人马渐少，显然无须自己插手，回头道：“好，就听……”他话说到一半，突然瞠目结舌，沈未辰与顾青裳两人都感讶异，极目望去，却不见任何动静。她们知道李景风目力甚佳，忍不住问道：“怎么了？”
李景风道：“铁剑银卫！有一队铁剑银卫往这里来了！”
顾青裳吃了一惊，问道：“你没看错？”
李景风急道：“真是铁剑银卫！我看见了，至少两百人！”
沈未辰见他神情不似作伪，也吃了一惊。李景风勒转马头，道：“你们别跟来，别让严公子见着你们，我去通知杨兄弟！”说罢纵马驰向战圈。他与华山本就有仇，不怕仇上加仇。
他直奔至战圈外围，见马贼层层包围，华山弟子只剩下五六十名。一名光头老者武功高强，出入战阵所向披靡，杨衍也在外围与门派弟子交战，还有明不详与另一名青年……
等等，那人是……饶长生？
他知饶长生以为自己害死饶刀把子，但此时不容迟疑，策马上前，大声喊道：“快撤！铁剑银卫来了！”
杨衍见是李景风来到，不由得大喜，复又大惊，问道：“你说什么？！”
李景风勒马喊道：“铁剑银卫马上就到！快撤！”
饶长生再见李景风，惊怒交加，一股无名怒火自胸腹间升起，咬牙切齿道：“杀！杀了他！”挥剑指向李景风，呲目大喝，“李景风，今日又叫你撞在我手里！饶刀山寨听令，杀了那家伙！”
杨衍与李景风俱是大吃一惊，杨衍怒道：“你说什么！”
另一边，沈未辰与顾青裳果见烟尘扬起，大队人马往这里赶来。顾青裳惊道：“真是铁剑银卫！”
沈未辰回头望去，却见马匪竟未撤退，不由得讶异道：“怎么还不走？！”
李景风更是心急，喊道：“铁剑银卫真的来了！快走啊！”
饶长生喝道：“骗谁呢！山寨的弟兄，谁杀了那家伙，赏银一百……不，三百两！快，杀了他！”
杨衍斜刺里闪身过来，挡在饶长生面前，怒喝道：“他是我兄弟，谁也不准动他！”
饶长生喝道：“他杀了我爹！你若帮他，连你也杀！”
杨衍怒道：“我他娘的先杀了你！”说罢挥刀砍向饶长生。
驰道这端剑拔弩张，驰道的另一端，铁剑银卫快马加鞭，正自赶来。
没人注意到此时的明不详，微扬的唇角正带着一抹和煦的微笑。
(本章完)