有人替他欢喜，自也有人不满，有几名学徒便道：“毕竟是孤门，跟我们这些围场的不同，学得快，几个月就能通过试艺！”
李景风知道自己确实占了便宜，不好反驳，于是道：“我请大伙吃饭吧！”
一名学徒道：“你要当铁剑银卫，以后平步青云，应该是我们请你吃饭才是！”
有人道：“是啊，三爷今天还替你说话！原来你还认识三爷啊！”
又有人问：“那三爷怎么不收你当徒弟？当了三爷的徒弟就算入了崆峒本门，再过二十年，议事堂就有你的座位了！”
李景风被夸得有些窘迫，道：“我功夫是三爷教的，可三爷不想收我做徒弟，以后也未必会入崆峒本门。”
有人道：“三爷是考校你天分，过了试艺，就会提拔你当弟子啦！”
又有人道：“我们请你吃饭！景风大哥，以后多关照！”
李景风不住推却，众学徒却是不依，一群人收齐银两，想买些酒菜回来。可围场的学徒能有多少银两？凑了半天只有百来文，买饭菜尚且不够，何况买酒。
李景风取出剩的银子，折了约两钱重量，交给采买的学徒，道：“我贴补些吧。”
也不知是今日试艺，庆祝的人多，又或者是路上耽搁，足足等了大半个时辰，采买的学徒才回来。只见他身上灰扑扑的，手里提着两大坛酒。众人埋怨他回来得晚，他红着脸诺诺道：“路上摔了……”
众人笑道：“摔一下能耽搁大半个时辰？莫不是坐在路上哭了？”
那人也不说话，红着脸把酒菜摆好。
李景风奇道：“怎地酒这么多？”
采买的学徒道：“掌柜的听说是你要庆功，念着三爷的面子，多送了两坛高梁。”
李景风听了，甚不踏实。他向来不想依附权贵，可自己这一年怎么碰都是权贵，即便不想依附也被逼着受些好处。今日三爷替自己出头还可算是看在帮忙找密道的功绩，这酒……他想着，明日定要将酒钱奉还。
酒菜很快被席卷一空，之前出言嘲讽李景风的也被李景风邀请同乐，众人也不好意思推却。二十人齐聚一堂，你一杯我一杯，有人问起李景风如何认识齐三爷，又是如何得罪洪总教领，李景风粗略说了个大概，隐去了齐小房一段不说。他本是个老实人，不善说谎，但有了与沈玉倾兄妹打交道的经历，渐渐也学会了遮遮掩掩的本事，漏说一两个人物，故事也能通顺。
众人不住敬酒，酒空时又有人去买，李景风聊得开心，不知不觉有些醉了。他心生警惕，道：“我有些头昏，该去睡了，别耽误了明日试艺。”众人听他这样说，也怕耽搁他试艺，一哄而散。
李景风上了炕，他累了一天，又喝了酒，立时沉沉睡去。夜半时，似乎觉得有人在身边哭泣，又有人在自己身上动些什么，他不作多想，迷迷糊糊间又睡了过去。
也不知过了多久，该天亮了，李景风睁开眼，却觉周围一片黑暗。正要起身，惊觉自己动弹不得，他一愣，奋力挣扎，这才发现手脚被绑。他大吃一惊，扭动身体往旁边撞去，只撞着墙壁，不知自己身处何处，忍不住大叫起来。
忽听一个声音哽咽道：“景风兄弟，对不起！我是被逼的，别怪我！”说着，一颗头钻了进来，用布条将他嘴巴塞住，又道，“其他弟兄都去看试艺了，等他们回来，你也来不及了。”
李景风又怒又急，嘴巴被塞住，做不得声。那人道：“他们说我不这样做，明年就不让我试艺。景风大哥，我家里穷，只有这条谋生路，对不住！”
李景风这才明白自己被塞在炕下，料想是这人昨晚趁着众人熟睡时动的手脚。天一亮，众人见不着他，以为他去参加试艺，便没多问，却不料他被藏在炕下。这样说来，昨晚带回的两坛酒肯定也是故意的。
他不知道是谁要害他，也许是赵心志，也许是中元节与他争执的铁剑银卫，又或者是昨天听了洪万里说话，对他心生不满的铁剑银卫，总之自己遭人陷害，那是没错的。
他挣扎几下，钻不出炕底，那名学徒又守在外面。不知现在是何时辰，也不知试艺是否开始，李景风不禁心急如焚……
※ ※ ※
辰时已过，巳时将尽，场上五十几名比武试艺的人选已比过大半，齐子概左顾右盼，不见李景风来到，不禁纳闷。
“在下钱己，上台试艺，请掌旗令赐招！”一人走上台来。充当他对手的是一名掌旗令，两人在校场中过起招来。
齐子概望见王歌，只见他正在人群中搜寻，似乎也是疑惑。两人四目相对，齐子概挥挥手，示意王歌去找人，王歌得令，退出人群。
到底出了什么事？齐子概不明就里，只盼望台上试艺的人能多撑一会儿。他刚这样想，就听“唉呦”一声，那钱己已被打倒在地。
“这么不济还来参加什么试艺！”齐子概暗骂一声，又见一名壮汉上台。但见他肌肉虬结，横眉竖目，看着是个硬爪子，齐子概大喜，忍不住大喊一声：“好！”
他无端喝彩，众人都觉古怪，全都望向他。齐子概摸摸下巴，淡淡道：“瞧是条好汉，能行！”又对那壮汉道，“撑着点，起码过个五十招！”
“二十招就通过试艺。”洪万里道，“打五十招做什么，卖把式吗？”
齐子概一愣，又道：“打慢点，用太极拳！”
那壮汉一愣，道：“我不会太极拳……”
齐子概怒道：“这都不会？我教你！”
他正要起身，洪万里沉声道：“三爷，别胡闹！”
齐子概讪讪一笑，坐回座位。
“在下欧声扬，请掌旗令赐招！”
不料那壮汉外强中干，身形迟缓，与掌旗令动起手来，不过三招便被扫倒在地。齐子概“唉哟”一声，骂道：“这么不济！”
眼看下一人又要上台，剩下不足二十人，就算王歌找着人，只怕也来不及了……
※ ※ ※
李景风被塞在炕下，正自心急，忽听一个声音问道：“景风兄弟在吗？”他认出是王歌的声音，想要呼救，嘴巴却被塞着。
只听那学徒道：“景风兄弟一大早就出门，该是去试艺了！”
李景风听他这么说，弯起身体，在炕上踢了几脚，也不知王歌没注意还是自己身处角落，总之并未被发现。
只听王歌疑惑问道：“你怎地在这？没去练武，也没去看试艺？”
那学徒道：“今日身体不舒服，想歇一天。大哥找景风兄弟做什么？”
王歌道：“没事。”
李景风听他要走，更是焦急。
※ ※ ※
齐子概见试艺的人只剩下五名，却不见李景风来到。先头这些人当中不到十个人能撑过二十招，剩下的多是三五招落败。倒数第四人是个身材高瘦的汉子，只过了两招便被推倒在地。
“娘的，这么差劲，今年没人了吗？”齐子概猛地发难，喝道，“一连五个！连十招都过不了！铁剑银卫真是一年不如一年！”
洪万里皱眉道：“三爷，你做什么？”
齐子概一掌拍在桌上，一个鹞子翻身，一跃上台。
“我打一套潜龙拳，让你们学些道理！看着！”他说打就打，不等洪万里阻止，竟真在台上打起拳来。他功力深厚，一套崆峒入门武学潜龙拳打得虎虎生风，一拳一脚隐隐有风雷之威，不只洪万里，金不错和包成岳两名议事厅上排得上席次的崆峒耆老也是目瞪口呆。只是这目瞪口呆不是被他武学震慑——毕竟早看惯了，而是被他这逾矩行为惊得目瞪口呆。
只有朱指瑕似是猜到齐子概在忙些什么，只是微笑。
※ ※ ※
李景风听到王歌要走，知道他一走自己便无希望，猛一咬牙，弯腰抬头往炕上撞去，登时撞得眼冒金星，头昏脑涨。
终于，王歌问道：“里头有声音？还有其他人在？”
那学徒忙道：“没有！没有！”
李景风头昏眼，脸上湿湿的，知道流血，听到脚步声靠近，连忙往炕上踢了几脚。此时王歌离得近了，自然听得清楚，只听他喝问道：“里头是谁？！”
那学徒不敢回话，李景风忽觉脚下一股大力，有人将他拉出炕底，顿时一片光明。
王歌见找着李景风，惊呼道：“怎么回事？”
李景风呜呜叫着，王歌连忙取走他口中布条，解开他绑缚，喝问那学徒道：“是你干的？！”那学徒惊得不住发抖，不敢作声。
李景风口中布条刚被取下，立刻道：“不是他！不知道是谁把我绑在这，我猜是铁剑银卫的弟兄！”
王歌将信将疑，说道：“快，跟我来！试艺要结束了！”说着将李景风拉起，两人上了马，往校场赶去。
李景风临走前看了那学徒一眼，学徒两眼含泪，甚是感激。
何必为难他？李景风心想，不过就是被逼，身不由己而已。
这种事，还见得少了吗？
※ ※ ※
“三爷，你打完潜龙拳又打星罗掌、开山腿，再打下去，要不要把弹指乾坤跟混元真炁也演示一遍？”洪万里道，“过了午时，我就不收试艺了。”
齐子概眼看拖延不得，只得收招，悻悻然走回桌前。
“下一个！”洪万里喊道。
剩下三人也没能支撑多久，纷纷败下阵来，李景风终究没赶上。洪万里又喊了几声，不见有人应答，便道：“今年试艺到此为止，各位弟子多加精进，明年二月再来！”齐子概见大势已去，不由得叹息。
眼看众人散去，忽听得有人高声道：“弟子李景风，要参加试艺！”齐子概抬头望去，见李景风满脸煤污，与王歌纵马而来。
此时只剩几名主考还留在场上，就连几名试艺过招的考官也早已离开，洪万里抬头看看天色，冷冷道：“午时过了。”
李景风道：“我……我有事耽搁了。总教领，给个机会……”
洪万里道：“明年吧。”说完要走，朱指瑕忽地问道：“你怎地弄得满脸煤灰？”
李景风一愣，他被塞入炕下，不及洗涤便赶来，确实一身煤灰。这要说出真相，必然牵连那名学徒，受罚事小，铁剑银卫最重纪律，陷害同门，只怕终身再也无望加入铁剑银卫。他一时想不到开脱之词，只得道：“禀朱爷，我……我今日打扫炕下，忘记时间，耽搁了。”
朱指瑕眉头一皱，问道：“你在试艺时打扫炕下？怎么受伤了？”他指指李景风额头。
李景风道：“不小心撞着了。”
朱指瑕微微一笑，道：“扫炕撞到后脑勺见得多，撞着额头可真少见。”
众人都听出当中有蹊跷，洪万里挑了挑眉，看着李景风，问道：“你这头真是打扫时撞伤的？”
李景风点头。
洪万里道：“你真是打扫耽搁了时间？”
李景风道：“是。”说得甚是心虚。
洪万里点点头，道：“给你一个机会，跟我来。”
齐子概大喜过望，推了推朱指瑕肩膀，低声道：“还是你有办法，抓准了老洪的性子。”
朱指瑕摇头道：“真知道洪总教的性子，就知道这一关不会好过。”
齐子概知道洪万里最重袍泽之情，所以听到银卫被侮便对李景风百般刁难，但现在李景风明明被陷害却自承其过，正中他脾胃，所以给了李景风一个机会。
只是这机会肯定不会太好。
众人跟着洪万里来到一处土堡前，只听土堡中传来狼嚎声，都不知他葫芦里卖什么药。
“昨晚巡逻的弟兄捕了一只恶狼，这畜生饿疯了，伤了两名弟兄才将他抓住。本来是要弄死，恰好试艺，大家凑热闹，便没管这畜生。”
齐子概问道：“万里兄，这是什么意思？”
洪万里推开门，只见土堡里，那恶狼被铁链绑在墙上，嘴角流涎，不住吼叫，两眼发红，显是饿得狠了。洪万里派人取来一大块羊肉放在门口，那狼见了羊肉不住嘶吼，状若疯狂，朱指瑕也皱起眉头。
齐子概愠道：“你要他跟狼搏斗？一个新入的学徒？”
洪万里道：“我是主考，我说了算。”
齐子概怒道：“景风兄弟，咱们走！明年再来！”说着抓住李景风要走，李景风却不动。
又听朱指瑕道：“三爷，先听听总教领怎么说。”
“站这。”洪万里指着门口往里约两步处。李景照着他的话走到该处，洪万里把生羊肉放到李景风身后两步，约在门口处，又道：“还请几位退到门外。”齐子概虽然不悦，仍退到门外。洪万里走到李景风面前，道：“就一回，挡下这头狼。”
李景风问：“挡下？”
洪万里道：“挡下。无论你用什么办法，挡下它，只要这狼过不去，就算你赢，狼若咬着肉，就算你输。”
李景风问：“要多久？”
洪万里道：“我说了，就一回。”
他说着，走到铁链处，道：“我松开铁链，狼会扑向你。你若不敢接受，或者狼吃着肉，就明年再来。”说着望向齐子概。
齐子概劝道：“景风兄弟，不用勉强。”
李景风练得最好是闪躲功夫，要阻止这狼吃肉却要迎上，非他强项。他一咬牙，点点头：“行！”说完脱下衣服，撕成四截，紧紧缠在手腕和小腿上，只露出拳头和脚掌，摆开架式，站了个马桩，双手握拳在腰。他从未见过如此野兽，但老家有不少野狗，听老人家说，若遇着疯狗撕咬就得打狗鼻子。他与野狗感情甚好，从不曾用过这招，或许对狼有用，或许无用，总之可以试试。
那铁链一端系着狼，另一端锁在屋角，狼只注视着羊肉，对身旁的洪万里恍若无觉。洪万里看着李景风，问道：“行？”
李景风点点头，道：“行！”
洪万里解开锁链，李景风本以为那狼挣脱束缚会立刻冲来，做好准备迎击，却没想到他低估了狼的本能。
狼不只是大狗这么简单，更是一头野兽，求生的本能使它会判断局势。它嗅到门外有许多人的气味，让它更是警戒，低伏身子，却不急着进攻，只是望着李景风吠叫，缓缓往李景风右侧绕去。
李景风甚是苦恼，他本以为那狼会朝他直扑过来，没想那狼反倒慢慢靠近，似乎不忙着进攻，只是注视着他身后的肉。
对狼而言，取得那块肉才是重点，攻击李景风并不是它的目的，盖因袭击人类对狼而言并不是划算的举动。它缓缓绕到李景风身边，越靠越近，越近脚步越慢，显然它也知道李景风是个威胁，目光渐渐转向李景风，余光仍绕在那羊肉上。
李景风开始感觉困难，如果这头狼就这样慢慢走近，靠得足够近时再一扑，只怕自己抵挡不住。又或者它往羊肉扑去，自己就算打中了狼，只怕羊肉也会被狼叼走——至少啃上一口。
难道要主动出击？
不……洪万里说得很清楚，“阻挡狼的一次进攻”，而不是“攻击狼一次”。
或许这次挑战没有他想象中的危险，却比他想象中更为艰难。
必须诱敌。李景风慢慢挪动脚步，让自己正面朝向狼，恰恰挡住了狼与羊肉中间的道路。他告诉这头狼，必须越过自己才能抢到羊肉。
狼是狡猾的动物，当然，没有人狡猾，但若因此轻视了狼的算计，肯定要吃大亏。那头狼见李景风阻住了道路，又往左边绕去，虽然换了方向，同样越逼越近，却不肯进攻。
李景风叫苦不迭，那狼已经走到他面前一丈处，不仅能暴起伤人——或许这是李景风最希望的结果，也能钻过李景风身侧，咬向他身后的肉。
狼的动作有多快，李景风不知道。他没见过，但肯定很快，尤其是饥饿的狼。挡住它的去路只会让它更加小心，李景风心想，或许……
他不但没有继续阻挡狼靠近羊肉，甚至向左跨了一步，让狼跟羊肉之间暴露出一个很好的空档。
如果这还不够……
他又向左边跨了一步，让出更大的空档。
他不知道自己这做法是错是对，他无法分心去看旁人的眼神，尤其是三爷的——齐子概能用眼神告诉他是错是对。
不过话说回来，对齐子概来讲对的事，对李景风未必是对的，毕竟两人功力悬殊。
狼该扑过来了吧？李景风想，它与羊肉之间已经露出了一个两尺有余的空门。
然而，并没有。那饿狼只是更小心翼翼，更专注。它不再绕行，而是压低身子，接近趴伏，慢慢往前靠近，目光似乎也不在李景风身上，而是在那块羊肉上。
他维持着攻击的动作前进，却不肯攻击，似乎就打算这样慢慢走到羊肉面前，把羊肉叼走。
剩下七尺了……
距离越近，表示自己拦截狼的时间越仓促，再让它靠近下去，就不是自己能拦截的距离了。
李景风做了最后的冒险，他将视线从狼的身上移开来，望向了羊肉。不只是视线，还有面向，他露出了要抢这块羊肉的姿态。
这个举动终于惹急了野兽，那饿狼猛地一扑，李景风正要挥拳阻挡，那狼却是扑向左侧。这是一个虚招，李景风这拳挥到一半便知道落空了。
李景风愣住的一刹那，狼闪电般径直向羊肉扑去。这畜生……学过孙子兵法吗？李景风没把这念头想清，他没时间想这个。
他想到另一件事。
击中敌人与闪避敌人不是同一件事情吗？差别只是击中是凑近，闪避是拉远，仅此而已。
只要阻挡一次！
几乎同时，李景风不管身体没有保护，猛地向前一扑，将那狼从半空中扑倒。他没打中狼，但他阻止了狼。
可他并不好受，一只狼爪嵌入他胸膛，另一只狼爪攀住他肩膀。李景风胸口剧痛，狼爪随时会在他身上掏出巨大的坑洞，与此同时，饿慌了的猛兽张开巨口，往他肩头咬去。
一只大手扳住了狼口，将那头狼从李景风身上提起，就跟提只小狗似的，不等那狼合上嘴，就把大块的生羊肉塞进它嘴里，将它扔出屋外。那恶狼先是“呜”的凄叫一声，随即叼着羊肉往山野间奔去。
出手的自然是齐三爷，他心情大好，顺手饶了那畜生一命。
李景风望向洪万里，他胸口淌着血，野狼的利爪在他胸膛与肩膀上各留下四道长约两寸的血痕。
洪万里点点头。
李景风笑了，仰躺在地。
终于……
※ ※ ※
三天后，八月初五，通过试艺的两百二十七人将被授与铁剑银卫的称号。
李景风想过这一天，却没想到这一天来得这么快。
他换上最好的衣服，站在两百多人队伍的最末端。这衣服是三爷亲自买来送他的，虽说也是值不了几个钱的粗布衫，起码是新衣裳。
负责授予铁剑银卫称号的是朱爷，他拿着名卷，一一唱名。洪万里站在一旁，将一件银色披肩并一柄黑色小铁剑交给通过试艺的学徒，有了铁剑与银披肩，便是铁剑银卫了。
至于三爷，他乐呵呵地坐在台下，看着比李景风还高兴些。
“安敬德。父，安瑞海；母，池秋云。”朱指瑕接过洪万里手上的铁剑银披，递给了一名高高瘦瘦的青年。
“巫道全。父，巫家富；母，林兰。”健壮的男子接过了铁剑银披，他看起来有三十上下，也不知考了几次试艺。
这不过是个头，就像线头刚穿过针，不容易，但真正的活还在后头。李景风想着，当上铁剑银卫之后就得干活，跟齐子概学功夫的时间短了，得更加勤奋才行。
他正想着，唱名已到了最后，李景风走到台前。
“李景风。”朱指瑕看着他微笑，似有嘉许之意，“父，李……慕……海……”
朱指瑕的声音渐渐小了。
洪万里瞪视着李景风，不只他，还有金不错和包成岳，他们都将目光集聚到李景风身上，连三爷脸上的笑容也僵住了。
“母，颜……顺……顺……”朱指瑕念完这名字，抿着嘴，微微合眼，长长的睫毛隐隐跳动着。
“哗啦啦”几声响，观礼人群中起了骚动，站在前排的往前走了几步，站在后排的也挤上前来。这些靠上前来的铁剑银卫几乎全是四十以上的中年人，连参加典礼的几名掌兵也站起身来，议堂十六个席次，包含三爷朱爷，今日来了八个，他们几乎全站起身来。
除了三爷。
李景风看到，所有人都看向了自己。
洪万里并没有将铁剑银披交给李景风。“他不能当银剑铁卫。”他只说了这句话，对着朱指瑕。
李景风不明白。
朱指瑕缓缓点头，道：“是。”
齐子概闭上眼，喃喃道：“别跟自己良心过不去……原来……你……”他站起身来，对朱指瑕道，“我只有一个要求，让他活着离开崆峒。”
李景风傻了，就在前一刻他还是铁剑银卫，怎么这一刻反倒要三爷保他性命？他望向朱指瑕，想知道怎么回事。
朱指瑕沉默半晌，道：“我若说不行呢？”
齐子概环顾四周，道：“那我就带着他打出去。”
大堂上，气氛顿时肃杀起来。
(本章完)