然而那支羽箭委实入肉太深，可怜这个矮胖子白费了半天力气，竟然始终无法将其拔出，反倒啪的一声撅断了箭杆，拿着半截在手里怔怔出神。
一击射杀纸甲童子之后，那个不知身在何处的射箭之人便再无动静，似乎对其余三位寿宴贺客并无敌意。
庆元子警惕观望半晌，这才恼怒回身，却见巷子里除了一个不知是真傻还是假傻的戴山使者，另外两人竟已不见了踪影。
没等他发怒寻找，就见那个矮胖子恋恋不舍地看了坑里的石龟一眼，随即一手捂着屁股，一手握着箭杆，整个人没入脚下的土里，就此消失不见了。
那只石龟则是立刻从龟壳里探出头来，嘴巴微张，堆在坑外的新鲜泥土就自动回填，眨眼间竟将自己连同背上大半个石磙再次掩埋了起来。
与此同时，距此不远的一处街道之上，齐敬之左手举着银煞烛台，右手抓着绿衫少女的手腕，正借着银煞血焰的微弱血光，小心翼翼地蹚水而行。
在他们脚下，有一条黄中带赤的溪流沿着街道缓缓流过，水位很浅，连两人的鞋底也无法没过，甚至这溪流根本不似实体，齐敬之抬起鞋底看了看，竟不曾有半点洇湿。
他能明显感觉到，自己走在这条浅浅的溪流之内，远比上次在余山时更深入幽冥。
一开始，齐敬之还以为自己一脚踏入了黄泉，直到远远看见曾路过的那座城隍庙也对这条溪流闭门不纳，这才推翻了这个猜想，认定脚下溪流应是古巢故道在虚实之间的显化。
有时遇到路口，这条溪流便会试着分出一条支流乃至整体改道，但无一例外会被泛着青光的石头甲士抑或异兽挡回，只能老老实实地沿着固定的路线穿城而过。
“齐兄要将我带到哪里去？”
与他并肩而行的绿衫少女轻声问道，语气里带着悠然的笑意。
齐敬之转头看去，就见少女不知何时已经撤去了对自身容貌的遮掩，一身水绿色的华美衣裙，一张似喜还嗔的娇俏容颜，丽质天成、见之忘俗。
齐敬之哑然一笑，脸上灵魄面具立刻褪了下来，飘飘荡荡落向腰间，融入虬褫腰带之中。
悬在腰间的赤金刀也自行变回了珠子，滴溜溜飞进了他的怀里。
齐敬之看着少女，脸上露出歉意：“因我之故，让沐姑娘置身险境，实在是对不住！那个庆元子暴虐残忍、反复无常，还真不一定会卖彭泽水府的面子。”
沐瑛仙闻言嘴角微翘，戏谑道：“我见齐兄刀意凌霄，还道你是个宁折不弯的强项之人，定会与那位抟象殿主一决生死！谁成想齐兄趁其不备，扭头就拉着我落荒而逃了！”
齐敬之不由得哈哈一笑：“猎户在山里遇到猛兽，非是万不得已，绝不会搏命硬拼。我辈生而为人，挽弓可也、下毒可也、机关陷坑可也、呼朋引伴可也，何苦与野兽蠢物贴面而斗、爪牙相击？”
“沐姑娘都已经出言提醒过我了，那个庆元子乃是第三境的大高手，虽然不晓得道种三炼是何等高妙境界，但轻易拿捏我却是一定的。我哪里还敢逞能，自然是保命要紧！”
沐瑛仙脸上笑意更盛，点了点头，又好奇道：“那若是身陷绝境，退无可退、避无可避呢？”
齐敬之笑容不变，想也不想便理所当然地答道：“那自然是刀山亡命、血海舒拳，有指甲用指甲、有牙齿用牙齿，拼死搏一条生路出来喽！”
他顿了顿，忽而颇为感慨地说道：“说起来，方才也当真是险！不要说那个恶形恶状的抟象殿主了，便是巷外射箭之人也强过我不少。”
“若是我猜的不错，那人乃是巢州镇魔院辟邪都尉辛长吉。我原以为他的姓氏乃辛苦之辛，没想到还有个草字头，实在少见。”
沐瑛仙却摇了摇头：“莘氏即是辛氏，乃是姒姓之后。既然做到了辟邪都尉，又能射出这样威势不凡的一箭，除了所用弓箭皆非凡品外，这个莘三至少也是立身在第三境的人物。”
“原来不只是心相显化么？”
齐敬之点点头，忍不住叹息一声：“我这次身佩赤金刀入焦府，既是代亡故的朋友去寿宴上见识一番，也是为了把此刀易主的消息散播出去，免得我那朋友的家人平白受了牵连。”
“然而匹夫无罪、怀璧其罪，我改名易容，就是不想招惹是非，想着寿宴之后恢复本来面貌，自然再无人认得我，等出了城就更是天高海阔、无迹可寻，没想到竟有人敢在巢州城里动手！”
听见这话，沐瑛仙深深看了齐敬之一眼，语气莫名地有些古怪：“齐兄，若非我亲眼所见、亲耳所闻，委实不敢相信一往无前的豪迈刀意和九曲十八弯的玲珑心肠，竟会出现在同一个人的身上。”
“不过话又说回来了，齐兄的决断堪称明智。那位抟象殿主人品虽差，境界修为却实打实的非同小可。所谓抟象，乃是狮中异种，因能搏杀大象故有此名。可见在青玄太乙宗的道人之中，这个庆元子是公认的极为擅长斗战搏杀的。”
齐敬之闻言不由点头：“既然是斗战搏杀，自然是要无所不用其极的，他这种人品反而极占便宜。嗯，抟象狮……那庆元子恰好长了一副狮子容貌，性情又很是凶残狡诈，当这个抟象殿主还真是实至名归。”
听他这样说，沐瑛仙反而摇了摇头：“他的容貌可不是什么巧合，要么就是与青玄太乙宗抟象殿的功法极为契合，一步步打下扎实根基，终于在第三境成功改易容貌、孕育神形，要么此人干脆就是天生的异人，生下来就复苏了相应的血脉。只不过……”
沐瑛仙夸了庆元子半天，忽又话锋一转：“这位抟象殿主的心性其实还差了最为要紧的一点。世间有句俗语，狮子搏象兔皆用全力，说的便是抟象狮无论面对的敌手是强是弱，不出手则已，出手则必定竭尽全力。这种心性被誉为至诚之心，这种心力被赞为不欺之力！”
说到此处，清丽出尘的少女略作停顿，看向齐敬之的目光里满是赞赏：“方才齐兄斩出的那一刀，倒是颇有几分至诚不欺的风采！”
说话间，两人已经顺着古巢故道的虚幻水流走出老远，遥遥望见了巢州城的东面城门。
城门楼上，赫然立着一个身高近丈、绽放青光的石头甲士。
这甲士低头垂目，静静瞧着底下经由城门洞流向城外的潺潺溪水。
沐瑛仙看见城头甲士，步子明显一缓，连带着齐敬之也停下了脚步。
只听她轻笑了一声，温声说道：“齐兄先前的谨慎并非全无用处，今后只要你不与庆元子当面撞上，自然能百无禁忌。对了，那个莘三或许也记住了你的刀意，其人善恶难辨，齐兄也要小心在意。至于我么……”
沐瑛仙朝齐敬之眨了眨眼睛，忽将俏脸一板，沉声道：“齐兄也不要太过推心置腹了，焉知本座不是个为祸天下的女魔头呢？”
齐敬之一愣，随即嘴角不由自主地翘了起来。
他看着眼前的少女，心中忽然涌出一股不舍，忍不住开口问道：“敢问这位女魔头，尊驾的魔窟设在何处？若是他日齐某在修行路上高歌猛进，忽然心血来潮，想为天下苍生除一大害，又该到哪里去寻尊驾呢？”
闻听此言，沐瑛仙忍不住会心一笑。
她忽地轻轻挣脱了齐敬之的手掌，走出了银煞血焰笼罩的范围。
然而令齐敬之惊讶的是，沐瑛仙并未脱离这处阴阳之间的缝隙，依旧立身于古巢故道的水流之内。
只见她抬起皓腕，向脚下的溪流里一招，一条足有一人大小的赤红色鲤鱼竟从中跃了出来，长尾一甩，带起万千水。
这条赤鲤在空中游动了几圈，最后缓缓停在了少女的身侧。
赤鲤头顶赫然趴着一只青毛兔子，青毛兔子身上还挂着一个酒囊。
齐敬之没去搭理朝自己呜呜叫的青毛兔子，目光早被赤鲤嘴里叼着的纸灯笼吸引。
他记得很清楚，自己第一次见到沐瑛仙时，对方手里就提着这个纸灯笼。
此时这个纸灯笼一如那夜，散发着黄色光晕，上头绘着清荷红蕖，几尾赤鲤在莲叶下畅游嬉戏，只是似乎少了其中最大的那条。
沐瑛仙从赤鲤嘴里接过纸灯笼，侧身坐在鱼背上，转头朝齐敬之明媚一笑：“他日有缘，齐兄可到缥玉山巅的赤鲤原寻我！”
话音才落，那条赤鲤已经一甩尾巴，驮着苗条纤细的少女腾跃而起、游向长空。
“至于缥玉山，待齐兄迈入第四境，或可寻人打听一二。若是觉得山高路远、艰险难行，等到第五境时再来也无妨。”
沐瑛仙说着，探手取下桃屋身上的酒囊，打开灌了一口，继而朝齐敬之遥遥一敬：“正所谓，鐏盈缥玉之酒，爵献金浆之醪！待齐兄来时，瑛仙定以缥玉酒、金浆醪相待！”
齐敬之抱拳回了一礼，仰着头默默看着那一人一鲤越飞越高，渐渐没入云中，终于再也瞧不见。
“第四境么？”
许久之后，少年忽地洒然一笑，当即熄灭银煞烛台，大步向着前方城门而去。
(本章完)