终于，在除夕夜那晚，就在小妾的儿子撞翻家中的桌子，将汤汁洒到这原配生的儿子身上时，进士爆发了。他捉住小妾的儿子，把他痛打了一顿，然后逼问小妾，这孩子到底是哪里来的，又是跟外头那个男人生的。小妾大叫冤枉，哭哭啼啼竟闹了大半宿。
若是往日，这美貌的小妾一哭，进士的心都得软到泥里去，可这天晚上，他越听那哭声，就越觉得心烦意乱，借着酒劲儿就把这小妾，连同小妾的孩子一起给杀了。
再后来，过了段儿时间，这进士家里就起了一场大火。据知情的人说，是那小妾带着自己儿子的鬼魂回来了，且日日夜夜在这府宅里头哭泣，说自己是冤枉的。还有人说，这小妾的儿子虽长得不像进士，却像极了小妾的那个爹。至于小妾的花容月貌，那是仿了小妾的娘。
这话，当然也只是听听，这小妾的爹娘究竟长相如何，也没人见过。只晓得，那场大火烧死了不少人，只有原配带着原配所生的那个孩子逃了出来。大火之后，这宅子就荒废掉了。一直到咱们家老爷将这宅子给买下来。咱家老爷是做买卖的，说这被大火烧过的宅子，最适合生意人居住，那是越住日子就越红火。还别说，自从咱家老爷买下这宅子之后，咱朱家的生意那是越做越大，也才有了今日的光景。”
“这话你都是听谁说的？”
“听谁说的，我给忘了，反正这是真事儿，姑爷您要是不信的话，也可以出去打听打听。这宅子的事情，在洛阳城里也不是什么稀罕事儿。”小厮继续扫地去了，只留下个丫鬟抱着花盆，小心翼翼地问朱昌喜：“老爷，你说，咱家小姐失踪的事情，是不是也跟这宅子闹鬼有关系啊？”
“别胡说。”朱昌喜敛去了嘴角的笑容：“夫人只是心中烦闷，出门散心去了，过不了几日，就能回来了。”
“可夫人的亲人都在洛阳城里啊，这小姐能去什么地方散心呢。”丫鬟咬了下嘴唇：“姑爷，要不，咱们去报官吧。这万一小姐是被什么歹人给……呸呸呸，瞧奴婢这张破嘴，说的都是什么呀。小姐那么好的人，一定会平安归来的。”
“夫人会平安归来的。”朱昌喜盯着丫鬟怀里的花盆：“你这盆子里种的是什么花？怎么这个季节还长有花蕾呢。”
“奴婢也不知道，是今日早起出门卖菜时在街上看到的。这花一共有两盆，一盆是开了花的，特别香。一盆是没开花的。奴婢想着，小姐平日里是最爱花的，若是回来能闻见这花的香气，心情一定会特别好。奴婢原本是想把两盆都给买下来的，可旁边卖菜的阿婆说，那盆已经开了的，要不了多久花就掉了，不如单买这盆。姑爷你看，这小花是不是开的特别漂亮。”
丫鬟将那盆花从到朱昌喜跟前，朱昌喜却往后退了几步。
“姑爷您怎么了？”
“没什么，我只是闻不得这花的香气。”朱昌喜捂住鼻子：“你且先将花养在你自己的房里，等夫人回来了，再让她去看。我鼻子不大好，闻不得这么重的香味儿。”
“奴婢知道了，那这花，奴婢就先替小姐养着了。”
“难得你有心，这些钱拿去给自己买些珠花戴。”朱昌喜将一串钱递到丫鬟跟前，丫鬟道了个谢，就喜滋滋地收下了。
目送丫鬟抱着那盆花离开，朱昌喜脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一副阴沉的面容。那花，他认得，叫蛇百草，只开在蛇穴旁边。听闻，但凡是长有蛇百草的地方，那附近，必然会有大蛇出没。
如意胭脂铺中，刑如意拿出一瓶同样的香杉递给常泰：“喏，那个朱昌喜买的就是这个。”
“这是香露？”常泰看着那个古古怪怪的小瓶子。
“算是香露吧，但我更喜欢叫它香水，因为它的味道比香露的丰富，留香时间更长。常大哥你手上拿的这瓶可是男子专用的，在这洛阳城里也紧俏的很呢。你，要不要买一瓶？”
“不必了。”常泰将香杉放回桌上：“这东西，可能遮掩人身上的怪味儿？”
“怪味儿？什么样的怪味儿？”刑如意摆弄着那瓶香杉：“这一般的怪味儿应该是能被遮掩住的。据说这香露或者香水刚被人研制出来的时候，就是用来遮掩狐臭或是体臭的。这狐臭，咱们汉人身上不多见，可外族人身上很多。”
“那血腥味儿呢？也能遮掩吗？”常泰紧跟着问：“很浓重的那种血腥味儿也能被遮掩住吗？”