李兰死了，而且死的比豆腐坊刘掌柜家的女儿还要奇怪。这件事，在胡桃寨里引起了一场不大不小的恐慌。
当邢如意随着林虎和柳生一块儿进入李家的时候，鼻子瞬间就闻到了那股熟悉的味道,那是美人如玉膏特有的腥臭味儿。
李兰的尸身已经被摆放在了床上，从尸身的整体情况来看，她与刘青唯一样，都是意外身亡的。在李兰卧房的窗台上，也发现了与她衣物磨损相对应的痕迹。
“从现场以及结合李兰尸身的情况来看，李兰像是在窗口赏月的时候，不小心从这里栽过去的。只不过倒地的时候，有些倒霉，正好窝到了脖子，导致颈骨断裂，当场死亡。”
“又是意外死亡？”林虎摸着头。
“从现场和尸身来看，的确很像是意外死亡，但一个意外死亡的人，脖子上怎么会出现这个？”邢如意用手拉开李兰颈部的衣裳：“看看这些纹路，有没有一种让你熟悉的感觉。”
在李兰的颈部，有一排密密浅浅地痕迹，那些痕迹排列的十分工整。林虎瞅了半天，摇了摇头：“看不出来。这既不像是绳子，又不像是床单之类的东西留下的痕迹。”
“这是蛇鳞。”邢如意松了手：“一个人跌倒的时候，的确有可能因为触及颈部而导致直接或者间接性的死亡。说实话，这种几率真的很小，但很小不代表着就没有。可李兰的颈骨不是因为跌倒折断的，而是被蛇给绞断的。你若不信的话，可以自己去摸摸。”
“我就算了吧，我又不是仵作，我摸了也摸不出什么东西来。倒是我大哥，经常验看尸，对仵作的那些办事流程还是有些了解的。”林虎看着柳生：“那个大哥，要不你摸摸看。”
“不必了，我相信殷夫人方才说的。”
柳生靠在门前，看着邢如意，似乎根本就没有要走进来的意思。
“不是意外死亡，脖子上还被一条蛇给缠在了。难不成，这李兰先是被蛇给吓住了，紧跟着失足跌落？”林虎摇着头：“这胡桃寨的案子，怎么一个比一个蹊跷，一个比一个古怪。”
“蹊跷的确蹊跷，古怪也的确古怪，但这几件事之间，也是有关联的。”邢如意指着李兰的梳妆台。
“这是……”林虎拿起那个小瓶子，低头嗅了一下，然后献宝一样的拿到了柳生的跟前：“老大，你看看这是不是传说中的美人如玉膏？”
柳生瞄了一眼，点了点头。
……
此时，玉芳楼里格外冷清，倒是外面熙熙攘攘站了不少围观的人。豆腐坊刘掌柜家的女儿死了，小货郎李家的女儿李兰也死了，官府放出话来，说这两名妙龄女子死之前，都曾用过玉芳楼里的美人如玉膏。
一时间，胡桃寨中议论纷纷，连带着玉芳楼的生意也是一落千丈。
听见外头那些议论的声音，侍女小青从柜台后面走了出来，然后冷着一双眼，将门给关了。转过身时，只见大堂中央多了一个全身笼罩在黑袍中的男子。
“主人！”小青恭敬的低头：“那官府不知何故竟放出那样的话来，此时，胡桃寨中已经无人再敢到咱们玉芳楼里来。主人的事情，只怕要被耽搁了。”
“无妨，该取的东西，我都已经取得差不多了。”黑袍男人说着，将手中的东西抛给了小青。“名册上还剩下几人？”
“回主人的话，还剩下三人。其中一人是胡桃寨绸缎庄老板的妻子，并不符合主人您挑选的标准。当初之所以会卖这美人如玉膏给她，完全是因为此人太过难缠，小青不想多招惹是非，引起旁人对咱们玉芳楼的注意。”
“那剩余两人呢？”
“剩余两人均是尚未出格的妙龄女子，也都符合主人的要求。只是到今日为止，这两人都未曾再次上门。小青担心，这两个人……”
“时间已经不够了，既然这玉芳楼开不得了，你也没必要再在这里候着。出去瞧瞧，看那个合适，就将那个带回来吧。”
“是，主人。”小青点头，随即化作一缕青烟消失在了玉芳楼里。
黑袍人欠了欠身，将裹在身上的黑色斗篷取了下来。斗篷下，是一具年轻的身体和一张老态龙钟的脸。
他刚想坐到一旁的凳子上休息一会儿，就听见空气中传来了一个声音。