贾环点了点头，这时刑威也行了上前，恭敬地见礼道：“三爷！”
贾环欣然笑道：“没事就好，估计你们以后都不用再躲躲藏藏了，院试后便跟我回京吧。”
铁虎和刑威闻言对视一眼，异口同声道：“当真？”
贾环微笑着点了点头，如今王家自身难保了，王仁还在锦衣卫大牢中，那里还有空管来旺的事。
这时柳湘莲也高兴地道：“原来环三爷跟铁虎和石头认识啊，那倒是巧了。”
贾环笑道：“可不是，差点就错过了，对了，柳兄是如何跟虎子和石头相识的？”
石头笑嘻嘻地道：“咱们和柳大哥也算是不打不相识了，当初因为误会打了一架……”
铁虎挠了挠头讪笑道：“石头，这个不提也罢，味道有点大。”
柳湘莲亦笑道：“对，此事休提，待会还得喝酒吃肉呢。”
说着众人关上院门，铁虎和刑威将提来的酒肉摆上桌面，四人就在月下畅饮起来。刑威这小子还是忍不住把当初跟柳湘莲相识的经过说了出来。
原来那日柳湘莲上茅厕，也不知哪个促狭鬼往茅坑里扔了一块石头，溅了前者一屁股粪水，碰巧铁虎和石头经过，柳湘莲只以为是他们干的，于是双方便大打出手，互相都吃了点亏，不过后来误会解开了，彼此反而成了朋友，正好应了那句不打不相识。
贾环禁不住叹道：“真是缘粪，缘粪啊！”
柳湘莲差点一口酒便喷出来，笑道：“环三爷快别提了，再提这酒肉便没法吃了。”
铁虎和石头都笑了起来。
众人一边吃一边聊，柳湘莲虽然人称冷面二郎，实则十分健谈，而且走南闯北，见识广博，所以很多时候都是他在说，大家听得津津有味道。
“柳大哥，这段时间你上哪去了？我和虎子来过两次都没见着你。”刑威一边大口啃着酱猪肘子，一边问道。
柳湘莲道：“去了一趟古北口。”
“去古北口作甚？”铁虎好奇地问。
柳湘莲道：“拜访一位朋友，顺便看看能不能遇上鞑子，密云一带的麦子成熟了，常常有鞑子偷越长城打草谷，上个月，当地便发生过几起鞑子入村劫掠的事故。”
铁虎闻言怒道：“这些鞑子太可恨了，俺听说他们不仅抢粮食，还掳掠妇人。”
柳湘莲点头沉声道：“可不是，有一家子，连怀孕八个月的妇人都被抢去了，丈夫追赶出去，却被鞑子射杀了，只留下年迈的老母和一双幼儿，端的是可怜。”
铁虎和刑威都禁不住拍桌咬牙。
贾环皱眉道：“有长城关险在，为何鞑子还能来去自由？”
柳湘莲解释道：“三爷你有所不知了，虽有长城关险不假，但不是每一处都是有人把守的，再加上有些地方年久失修，坍塌的地方不少，所以常有小股鞑子从偏僻处翻越长城南下劫掠，他们人数少，骑术高超，来去如风，抢了东西就走，边军也拿他们没办法。”
贾环恍然道：“原来如此，鞑子竟然猖獗如厮！”
柳湘莲叹了口气道：“也就是近几年才如此罢了，想当初太上皇在位时，鞑子安敢如此嚣张。”
贾环心中一动道：“是今上重文轻武的缘故？”
柳湘莲本来还有所顾忌的，见到贾环主动提起这个话题，便敞开道：“也不尽然，我朝太祖当年把鞑子赶出塞外，太宗继位后又连年出兵北伐，虽然没有彻底消灭鞑子，但也把鞑子的残余势力打得七零八落，直到今日还是四分五裂的，不过自从林丹汗继位后，左翼察哈尔倒是慢慢恢复了部份元气，如今在古北口一带肆虐的炒部就是林丹汗的人，这家伙凶残贪婪，而且十分之狡猾，让边军将士十分头疼。”
(本章完)