第424章 锤砧
清晨，薄雾笼罩平丘城。
平丘东侧有一小山坡，是附近二十里内唯一的高地。严阵以待的大周军阵依托山坡列阵，山坡之上，大周皇帝的龙旗迎风飘扬。
平原王方玄昧精通战法，他将十二万禁军以千人为单位分成百余个小型方阵，分布在小山坡的周围，背山列阵。
十二万禁军中的两万骑兵则作为总预备队，驻扎在两边的缺口处掩护侧翼，一旦异族骑兵试图侧击周军腹背，则立刻反击与其缠斗。
在军队战斗力居于劣势的前提下，为了打赢这场战斗，朝廷近乎召集来了手中全部的六转力量。
参与此次作战的大周六转修士共计十一人，他们分散在军阵的各个地方，随时准备凭借高机动性增援。
山脚下的军阵之中，全身披甲的士兵绷紧身体。即便是训练有素的大周中央禁军，在得知自己将要与异族交手之时，心中也会不免有些胆怯的情绪。
方遵站在小山的顶点，静默无声地眺望着远处的地平线。
文武百官在他身后排开，期门虎贲盘列两侧。初升的朝阳打在他们身上，铠甲反射着刺目的光。
“陛下，此地太过显眼，易受敌军集火。还请陛下暂且退到山后。”方玄昧上前说道。
“不必，朕就在这里。”方遵说，“朕要让大周的将士们都清楚地看见，帝国的皇帝在与他们并肩作战。”
方玄昧见他心意已决，抱拳肃声道：“臣，定保陛下无恙。”
皇帝从怀中拿出一枚玉玺，默然地注视着上面的龙形纹。
“多少人愿意为了你赌上性命，也不知道他们这般拼命的原因是什么。”
他低声自语道。
朝阳自战场的彼端缓缓升起，地平线的远处传来轻微的震动，如在地底搅动风云的庞然巨龙。
“皇帝的职责究竟是什么？我曾无数次思考过这个问题。”
“自相残杀，以怨报德，抛弃所有的德行与品格，只为了坐上那龙椅。这一切真的值得吗？”
金刚铁骑赤红色的铠甲折射朝辉，像是血红色的雾，草原的狼旗迎风怒吼。
“世家篡权，民心不附。算尽人心得到的，不过是一座宫殿，半城楼宇，和往日的仇恨。”
“这便是皇帝，大周的皇帝。”
方遵紧握着玉玺，过往的种种如走马灯一般在他的眼前倒放。
他听得自己的兄弟朝他怒吼，如地狱中爬出的恶鬼。他听得自己的父皇颓然地向他乞求，乞求他饶恕一个皇帝的罪责。
百姓哀嚎，他们在质问他，为何你要为了与上原王氏的争端搭上他们无辜的生命。长垣铁卫仇恨而悲痛地责问，为何皇帝要枉送他们的鲜血。
明明他们是最忠心的战士。却最终连马革裹尸的待遇都得不到。
“现在你们看到了吗？”方遵像是在说服自己，“上原王氏远比我要不择手段，至少我从未想要抛弃这片河山。”
山顶的狂风吹动皇帝的鬓发，乌黑中带着惨淡的白。
百姓们不理解他，庭臣们不信任他，方遵只能死死地抓紧手中玉玺，以鲜血换得神龙的余威。
他是皇帝，注定要为这天下做点什么。
不能开创盛世，那便为盛世扫平障碍。
“结阵！”
随着方玄昧的一声令下，禁军的步兵方阵开始缓缓变动。蒺藜洒下，拒马安置，长枪的末端插入泥土。
一人高的重盾轰然砸落，无数铁盾坚甲交织成钢铁的城墙。
荒原之上风沙飞扬，异族骑兵马蹄声如春雷震地，越发靠近。
“咚！”
周军战鼓鸣响，沉闷的鼓点奏起悲昂之声。血管中的血液急速泵动着，士兵的手心渗出汗水，黏湿了长枪的末端。
方遵从鼓手手中夺过鼓槌，挥动双臂，亲自敲在鼓面之上。
他的明黄色龙袍在战场上分外显眼，无数目睹此景的大周将士不由得精神振奋。
“是陛下！陛下在为我等擂鼓！”
对于禁军的士兵来说，他们参军的主要动力从来都不是为了虚无缥缈的忠君爱国，而是为了禁军高昂的薪俸，他们需要这笔钱来供养家庭。
所有的阶级群体之中，士兵是最忠诚的一批人。若士兵当了逃兵，大概率是他们认为这场战斗不值得他们效死力。
凭什么王公贵族能够在后方歌舞升平，我等士兵却要在战场上以命搏命？
但如今，帝国的皇帝，大周最尊贵之人就在他们身后并肩作战，此等加持绝非一句鼓励能表达而出。
士兵的心中都升起过这样一個念头：
若我能在这场战斗中活下来，在以后便能够骄傲地告诉儿孙，那日在平丘城外，皇帝陛下亲自为我擂鼓助战。
将士们从不患寡，只患不均。皇帝与他们同袍而战，这便是最大的公平。
方遵的举动感染了士兵，也让朝廷高官们备受震动。他们从来都没有想到过，那位阴谋算尽的冷漠皇帝竟有一天能亲自擂鼓。
“唉……”
尚书左丞王彦深深叹了口气，心底复杂无比。
曾几何时，他也做过这样的梦。大周上下君臣一心，家族鼎盛，天下太平，共克时艰。
只可惜一腔热血，最终被朝堂磨干。
“给我一柄鼓槌。”王彦说。
这位年过半百的老臣捋起官袍的大袖，走到一名鼓手身边，接过他手中的鼓槌，与皇帝一同擂鼓。
沈城墉、裴文义……越来越多的大臣加入擂鼓的行列之中。老臣们体格瘦弱，鼓声低弱，却远比任何鼓声都振聋发聩。
大敌当前，生死难论。抛开此前的所有成见与得失，此刻他们都是神周的臣民。
笼罩在大周军阵上的气氛一改先前低沉，变得昂扬而振慨。
这是前所未有的君臣同心，只是来得太晚了一些。
金刚重骑缓缓停下，异族的轻骑兵继续前行，已然抵近大周军阵前数百步之地。
背负血海深仇的两个民族之间没有任何废话，惨烈的战斗瞬间打响。
随着异族先锋将领的一声令下，弓骑兵开始环绕大周军阵移动，箭矢破空袭来，带着凄厉的爆鸣。
方遵所在之处自然受到异族弓手的重点攻击，箭矢如雨点般落下，在血气气流之中被尽数弹开。
薛公公站在皇帝的身侧，忠诚的老太监不会让任何有可能伤害到皇帝的东西靠近。
大周一方的远程部队开始还击，以箭矢还以箭矢。
北衙禁军同样配备了数量众多的三弓弩，百张大弩齐射，碗口粗的巨箭轻而易举地便能杀死异族的骑兵。
但异族弓骑兵的移动速度极快，三弓弩根本难以命中。而大周军阵固定不动，反倒成了他们的固定靶。
虽有巨盾和铠甲的掩护，但奈何箭雨凌乱密集，不时有士兵中箭的哀嚎响起。
金刚重骑在更远处虎视眈眈，只待大周军阵出现骚乱，他们便会如鬣狗般扑来。
这便是异族军队面对大周步兵的常见战法。虽然简单，但极其有效。
大周禁军的骑兵数量和质量都远不如异族骑兵，面对他们的轻骑兵骚扰几乎毫无反制措施。只能以远程对射，比拼双方弓手的耐性。
但……今日不同，周军还有一点优势。
他们拥有高阶五行修士。
一名金五行的六转世家供奉蓄力已久，庞大的铁雨在他身后凝聚多时。
“异族贼子！”
皆白胡须根竖起，他暴喝一声，淡金色元素力骤然释放，铁雨化作钢铁风暴激射而出，以急电之速跨过数十丈，正面撞上了一队异族的轻骑兵。
钢铁做成的风暴瞬间撕碎将异族骑兵连人带马一同撕碎，金属碎片飞溅，数十名凶悍的异族骑兵化作血肉的残渣。
其余的五行修士也纷纷动手，磅礴的元素力化作洪流横扫而出，给予异族的轻骑兵队伍极大杀伤。
五行修士是大周面对异族的杀手锏，他们的攻击范围极大，是天生适合战争的路径。璀璨的元素洪流摧枯拉朽般在异族的轻骑兵阵线上撕出缺口，正承受箭雨攻击苦不堪言的大周士兵登时欢欣鼓舞。