周瑜没心没肺地笑了起来，像个老大哥似的拍了拍孙策的肩膀。
“鲜卑高句丽都被皇叔平了，南洋也快扫干净了。讲真，这年头想要挣一波军功，估计挺难的！”
孙策哀叹道：“我怎么这么倒霉啊！啊啊！”
甄十七早就发现了两个小子，见孙策撕心裂肺，亲自端着茶点上前服务。
“两位公子，大驾光临，蓬荜生辉啊！小小心意，见笑见笑！”
三人都认识，周瑜笑着问候道：“甄老板，生意兴隆啊！”
甄十七见人说人话的本事越发纯熟，抱拳道：“不敢当！全凭东家赏饭，也多亏了江东朋友的关照，不然咱的小茶馆就只能喝西北风了！”
“哪里！贵号最会做买卖，这堪比盐铁的生意，日进斗金呐！对了，刘世叔最近在忙什么呢？”
甄十七眼珠转了转，笑道：“小的只是个帮闲，皇叔府上的事哪能知道？”
见周瑜不肯放弃，目光灼灼，便稍微透露口风。
“不过，北郊别院那边，好像在搞什么新玩意。”
周瑜眼睛瞬间放光，就像开了一双远光灯。
北郊别院最近成为雍州科研中心，大批工匠和人才云集于此，肯定有大动作。
等甄十七返回柜台，周瑜戳了戳好基友，说道：“要不，咱俩去找赵云马超玩去呗？”
孙策心领神会，这哪是去玩，分明是想借机窥探雍州军的机密。
那还等什么，到招牌酒楼打包大分量的美酒美食，两人纵马直奔北郊别院。
赵云马超除了训练新军就是参加专业培训，嘴里都淡出鸟了。
孙策周瑜，名义上是刘备的晚辈，不在隔离名单上，于是将两人请进别院之中。
除了打枪开炮，乘坐固定位热气球，孙周二人趁机进入科研实验室。
周瑜指着工作台上的巨大铁疙瘩好奇地询问道：“这是啥玩意？”
“蒸汽机。”
孙策莫名其妙地问道：“蒸汽机？有甚用处？”
张枚答道：“采矿，抽水，拉磨，甚至开船！”
说罢，她挥了挥手，有人倒了一桶水进去，然后鼓风生火。
孙策周瑜看着巨大的铁疙瘩“呼哧呼呼”地颤动起来，随即发出巨大的刺耳的“呜呜呜！”的鸣笛声。
我的天爷！
数千斤的铁疙瘩，居然能自己动起来，真乃神鬼之力啊！
………
进入十二月，蓄势待发的曹军从巴东兵分两路，迅雷不及掩耳盗铃之势，夺占了宜都、武陵、上庸、襄阳四郡。
曹军汹汹而来，南阳郡太守吓得提前出发到东都上计，但主将曹仁考虑到南阳是帝乡，并未入境。
而荆州刺史王叡好不容易盼着袁绍走了，还没开心两天，曹阿瞒又来了，真是哔了狗了。
事到如今，他也算看明白了，自己文不成武不就，就是最软最红的柿子，人人都喜欢捏一把。
周昕未能跟随袁绍一起升迁，毕竟不是嫡系，但，现在，一个新机会落在他面前。
他登门拜访王叡，为其指点迷津。
“刺史可是在为荆北发愁？”
王叡知道，眼前这个南郡从事，先被孙坚驱赶，又遭袁绍抛弃，比自己的命运似乎更悲惨。
莫名，他的心情好了不少。
“周从事，你我不是外人，有话但讲无妨。”
“敢问刺史，当今天下，谁为英雄？”
王叡眨巴眨巴眼睛，好一会都没说话。
你不会是个傻子吧？
何况，咱也没给你上青梅酒啊？
王叡的表情，周昕眼明心明，淡淡一笑道：“说句不怕冒犯的话，若易地而处，在下会将荆北之地奉于曹孟德。”
“哦！”王叡来了兴趣，急忙问道：“为何是曹孟德？”
周昕反问道：“为何不能是他？”
如同开了灵窍，王叡明白了周昕的意思。
若自己是软柿子，与张鲁、刘表、袁术、孙坚相比，曹操的缺点不是那么明显。
尽管对方不是自己心目中的明主，但比其群狼环伺，曹阿瞒好像咬得不那么疼。
其实，在比烂的世道里，自己的选择很有限。
不过，将地盘和权利交给别人，终究还是很舍不得。
于是，他又问道：“周从事，一旦定下来，你我可就成为刀俎鱼肉了！”
周昕大彻大悟后，眼光看得更长远。
他笑呵呵地问道：“刺史啊，你可知晓，一山不容二虎？”
“你是指荆北？”
“非也非也！刺史往大了猜。”
王叡忽而明悟，一山不容二虎，巴蜀必定共主。
曹孟德和刘景升之间，早晚会打得你死我活。
千金市马骨的道理，小孩都知道。
为了对付益州牧，曹孟德绝对不会亏待投顺之人。
原来如此！
于是，两位天涯沦落人，相视一笑，惺惺相惜。
周昕作为使者，先见过曹仁，再到巴东大本营，亲自拜见曹操。
听说周昕到了，曹操放下鸡腿，光着脚就跑了出来。
这礼贤下士的姿态简直高的吓人。
曹操胸襟广阔，明鉴万里，麾下蔡家本就是荆州大户，对荆北风土人情人脉关系相当熟悉。
因而，周昕和王叡的条件，在他看来，不值一提。
“劳烦周从事，给王刺史带个话。曹某不要荆北一文钱一粒粮，只需借地做点买卖，招募一些义勇之士。”
周昕闻言大喜，甚至掏心掏肺地为曹操出谋划策，助其夺取荆州腹心重镇长沙。
双方一拍即合，因而，曹仁挥军南下，在王叡的策应下，奇袭长沙城。
至此，曹军兵锋对准了荆南的张鲁和臧霸。
孙权得知长沙被老曹偷了，气得火冒三丈，亲自率领吴军水师驾驭战船沿江而上，抵达江夏郡，放出话来要惩罚荆北。
江夏是蔡家的老巢，一旦开战损失不可估量。
蔡瑁不甘示弱，联合江夏太守黄祖，组织三百余艘大小河船，在江面一字排开，警告孙坚不要乱来。
猛虎也怕群狼。
祖茂深谙水军作战，更明白，蔡家与黄祖的水师实力不可小觑，力主避战。
但孙坚呕不下这口气，便下令臧霸出兵，威胁长沙。
但，精通兵法的曹仁攻防兼备，一连串虚虚实实的佯动，把盗贼出身的臧霸调戏的欲仙欲死，最后不得不退出长沙郡。
这下，孙坚终于意识到，为何刘皇叔拉老曹当牌搭子了。
人家真有上桌的实力。
就在孙坚骑虎难下之际，南阳许攸出面为两家说和。
在曹军保证不下荆南，不过江夏，以双方实际控制线为界后，勉强找回面子的孙坚才悻悻返回吴郡。
无极城中，得到两个牌搭子差点打出狗脑子的消息，刘备笑了笑。
自己的三国梦，就快要实现了。
大家都要努力，等到明年都会有好日子过了。
哈哈哈，噢耶！
………
第三卷，完。
(本章完)