清河城旁边便是永济渠,乃是前隋炀帝建造的大运河的一段。凭借着运河之便与河北道四通八达的官道,这清河清河城也倒一派繁华之景。
从十里亭到清河城的官道之上,一行三百多人慢慢的走着。李世民不时的指着官道旁边的的片片田地,对身边的崔家和张家族长说着什么。待二人回答之后,李世民便露出一个和煦的笑容来。
此时的官道上没有行人往来。这恐怕是专门为了迎接李世民而让商人旅客暂停通行。
在一处可以望见运河河面的官道上,李世民驻足观望运河,只见河上帆影点点,来往穿梭,不绝如缕。又对着那崔家和张家族长说了什么,那两个老头顿时面露笑容来。
当到达清河城外的时候,却见一群穿着红袍的官员正站在城门口翘首以望。而这些官员便是贝州刺史及属下诸县的父母官。
李世民看到这些官员在门口恭候,不由微微皱起了眉头。身为臣子,他们不在十里亭处迎候,却在清河城门口迎候,实在不和礼仪。
那些族长个个都是老人精,见到李世民眉头微微皱起,又顺着他的目光望见那些官吏,顿时知道李世民心头不满的何事。那崔家族长当下解释道:“陛下,刺史及诸位大人听闻陛下驾临清河,特在城内洒扫除尘,备列酒宴,以待陛下。老朽诸人不才,被刺史大人驱策,前来恭迎陛下!”
听得这崔家族长解释,李世民面色稍霁,淡淡一笑:“崔老丈过谦了!来,请!”
崔氏族长见李世民不在此事上纠缠,心头也放下一块石头,恭敬的在前面引路。
离城门口还有十多丈的时候,那贝州刺史便领着属下诸位官员迎了上来,齐齐躬身行礼道:“臣等参见陛下!”
李世民微笑道:“周爱卿请起!朕此次凯旋回朝,途径清河,周爱卿还有众位大人不必如此大操大办。朕最迟后日便会离开!”
那周刺史连忙惶恐的说道:“陛下驾临清河,乃是清河上下之幸事,清河百姓,无不景仰陛下风采。应百姓要求,微臣也不敢怠慢,故而如此!呃,若是陛下不愿如此,微臣这就叫人将那些为恭迎陛下而设的幔帐等物,尽数拆除。”
“算了!”李世民摇摇头,“既然已经设起来,再行拆除岂不是徒耗民力?既然是百姓所愿,那便如此办下去吧!来,周爱卿,你在前面带路,朕看看你治理之下的清河,乃是何等模样!”
那周刺史,不敢怠慢,当先便走进城门边,垂首恭迎李世民。待李世民走过之时,这才在李世民右后方一步处跟着李世民往里走。
城门边的守城士卒和过往行人尽皆叩拜在地上,待李世民和众大臣走过,这才慢慢起身,议论开来。
“啊,我竟然看见陛下的龙颜了,实在是太幸运了!”一名背着箩筐的老者满是激动的说道。
“是啊,老哥哥我活了大半辈子,还是第一次见到陛下这样姿态雄伟,面容不凡的人。像以前的那些张金称、赵德臣等人,和陛下比起来,简直是一个天上一个地下。莫说他们,就连窦建德窦大帅是何等威风,小老儿在大帅面前只有战战兢兢的份,可窦大帅和陛下比起来,也是相差甚远啊!”另一位老者借口说道。
当先的老者当下反击道:“哼,你个老小子不就是在窦建德手下当过几天兵么?有什么值得炫耀的!你看看陛下身后的那些将士,各个龙精虎猛的,一看就是悍卒!再看看你这老小子,当初在窦建德手中每当两天兵就跑了,还好意思说呢!”
那名在窦建德手中当过兵的老者,顿时一滞,悻悻说道:“这些可是陛下亲卫,虎贲之士,哪儿是我等可以相比的?”
先前的老者点点头,又和这老者聊起了李世民身后的将士来。
进入到这清河城中,但见街道之上,人流不绝,往来如织。街道两边,一排排杨柳树在秋风之中落下树叶来,洋洋洒洒的也到颇有一番味道。
李世民看缓步走在清河的街道之上,两边的行人一脸敬畏的望着李世民。
“走,去下榻之处!”在清河城的街道上走了一会儿,李世民便对身边的周刺史道。
那周刺史赶紧引着李世民前往下榻之处。
由于在这清河没有设立行宫,所以李世民也只好住在一处豪华的院落之中。
“陛下,这处院落乃是张家所有,闻陛下前来,特地搬出来,让陛下入住!”看到李世民望着这处豪华的院落,那周刺史连忙开口解释道。
李世民当即将目光望向那张家族长:“呵呵,多谢张老丈慷慨了!唔,如今的礼部侍郎张文琮与云阳县令张文瓘乃是张家的吧?不知他们二人与张老丈有什么关系啊?”
听得李世民谈起这二人,那张家族长脸上不由露出一丝得意来:“这二人皆是我张家后辈,堪称其中翘楚!”
李世民点点头:“嗯,张文琮处事谨小慎微,老成熟练。而张文瓘年纪尚轻,然而办起事来却是颇有一套,就连英国公都对他赞不绝口啊!依朕看来,这张文瓘的潜力比起张文琮可要大上不少啊!”