在她围场出事前，两人还约定上元节一起上街看灯会，霍祈那时的笑，都是真的，他有眼睛，能看得出。他想着，只待霍祈及笄礼一过，就让父亲母亲上门提亲。
出事后二人第一次见面，便是秋菊宴。那时候，霍祈就变了，而她的变化，不仅是她看他的眼神。
原本的霍祈，看似端庄娴静，实则叛逆。
她很小的时候，就爱跟在霍羡屁股后学骑马和射箭。以前去京师官宦人家赴宴，她上半身挺得笔直，装模作样，下半身却会在裙底将鞋蹬掉，但又让人发现不了她的小动作。
可秋菊宴上，她像个尼姑似的枯坐着，一动不动，比上面的皇后还死气沉沉。
任何事情都有迹可循，他想过很多可能。
或许是有人对她说了什么，挑拨了他们二人的关系。或许是她心里有了别的什么人，所以才陷害他。他甚至还想过，原来的霍祈被坏人换了魂魄。
可霍祈的改变，毫无理由。
这成了一个只有他知道的疑团，让他兴奋、悲怆又扭曲。
他含着金汤勺出生，又侥幸得了副好皮囊。从小到大，他身边的莺莺燕燕就没断过，哪个女人不想嫁进镇远侯府？
可他长这么大，最喜欢的就是霍祈。
至于为什么？
他想得理所当然。
霍祈是纷繁百里最倨傲的翠竹，也是博古架上最精美的那尊瓷器。
最好的，就该让他拥有。
除此之外，大概还因为，他很早就比别人发现了霍祈的好。
霍祈七岁那年，曾主动向他讨要过一本前朝柳大师的孤本字帖。
青梅竹马多年，这是霍祈第一次主动求他。
那时，胸口的满足几乎就要溢出来，他笑道：“那有何难？你想要，我随时都能给。不过，你可先得告诉我，你要这字帖干什么？”
霍祈笑笑：“学书必先摹仿，听雨和聆风都到了开蒙的年纪，我想着找本好字帖，教她们读书识字。家里虽说也有几本好字帖，不过到底比不上柳大师的。”
他不解：“丫鬟干的大都是粗活，何苦费那么大心力教她们识字？”
霍祈抬起脸，眼里满不赞同：“你这话说得不对。哼，不和你多说。你想想你有什么瞧得上眼的东西，我拿来同你换那本字帖，必不会让你吃了亏去。”
对上那双坚定沉静的眼睛，他说不出拒绝的话。
从那时起，他就明白，霍祈是个知疼着热的人。
能入她眼之人，她都真心爱护，不愿意使之心伤一丝一毫。她对听雨和聆风尚且都护得跟眼珠子似的，那若是成为站在她身边的男人，又该是一种怎样的快乐和满足？
秋菊宴上的霍祈，将从前的一切焚毁殆尽。可方才，他熟悉的霍祈又出现了。
她不动声色地维护着身边的人，就像以前一样。
这让他清醒地意识到，霍祈从来就没变，变的只是对他的心。
他终于接受了这个事实。
她为什么变，他想不通。而她，也注定不会给他答案。那就只能，让她消失。
她消失了，他心中的魔障也就散去了。
※※※
回到厢房的霍祈并未上榻，她点了一盏风灯，在长桌后坐下。
桌上摆着一盏长颈釉色瓷瓶，她从中抽出卷好的纸，铺开。
这是一张雪白清亮的宣纸，更准确地说，是一张名单，但并非是霍祈今夜给冯青那份。
纸面誊写的，是去年所有参加江阳乡试生员的名讳。从头到尾足有百来人，依次是王守礼、冯青、李文才、方旭、张酆、阮东来……字迹刚劲而潦草，密密麻麻、无甚章法地挤在一起，似一副未竞的棋盘。
灯火摇曳，少女的脸庞白得近乎透明。
她执笔为剑，轻沾未干朱墨，划掉了两个名字。一个是李文才，另一个，是冯青。