斗转星移，转眼已是小暑，京师也飘来了南地的炎气。
结束三日休沐，霍祈照常去尚仪局上值，一进门就见手上没活的宫女们，一股脑儿围在院子里的石桌前，叽叽喳喳地议论着贞嫔之死。
一个圆脸宫女双手撑在桌子上，纳罕道：“真邪门，偌大一个淑春轩，走水那日竟无一人守夜。”
有人飞快应和：“可不是嘛！那些太监们赶过去的时候，火都窜上天了！宫正司的人赶到时，将屋子找遍了，才找到几块娘娘的……尸骨，真是惨不忍睹。”
“这事儿，我知道一点内幕。”另一个长脸宫女“嘘”了一声，她勾了勾手，一群脑袋好奇地凑了过来，“我听之前淑春轩的人说，贞嫔娘娘那夜心情不好，这才将底下的下人都给打发走了。”
圆脸宫女不解：“那夜娘娘心情不好？宫里可没几个娘娘办过那么大排场的生辰宴，体面尊荣也是独一份了，还有什么不甘心的？”
长脸宫女继续道：“嗐！那夜贞嫔娘娘生辰宴，陛下却宿在了淑妃娘娘那儿，这位主子向来心高气傲，哪能受得了这种委屈？”
又有人忍不住叹息：“这可真是世事无常。谁又能想到，纵火之人居然是菱霜。听说她屋子里还搜出了娘娘带进宫的嫁妆。也难怪直接被邵司正杖杀，扔进乱葬岗喂狗了。有人偷偷去瞧，脸上血肉模糊，啧，都看不出个人样了……”
一声轻咳响起，众宫女皆是被吓得魂飞魄散，围在一起的脑袋飞快散开。
她们见霍祈站在门口，不知道已经听了多久，忙敛裾行礼，掩住面色上的慌乱。
霍祈只装作没听见，心中却忍不住叹道，在淑妃眼里，菱霜屋子里搜出了主子贞嫔所有的嫁妆、又替她做了不少腌臜事，最适合替张让顶罪。菱霜莫名其妙的消失，对淑妃反而不重要了。至于邵珍从哪寻了具尸体代替菱霜，这就不得而知了。
不过这些都不重要了，有更重要的事等她去做。
霍祈朝着那些宫女颌首一笑，便钻进了平时处理公务的屋子，却见杨尚仪正随手在翻她平日里处理的公文，松萝在一旁整理案头杂物。
杨尚仪平时公务繁忙，若非重要的事，不会亲自来见霍祈。
霍祈自然也清楚这点，她打起十二万分的精神，朝着杨尚仪的背影行了一礼：“见过大人，不知大人今日亲自前来，所为何事？”
杨尚仪听到人声，搁下手中的东西，脸上难得露出一个和煦的笑：“这些东西，本官都已过目。宫里的赏赐条目本就冗杂，你却分门别类，记录得清清楚楚，这很难得。”
霍祈垂眸敛目：“大人谬赞。”
“好了，年轻人也不必太过谦虚。”杨尚仪眼里的欣赏并不掺假。
起初这批采女入宫，她并不怎么看得上眼，还以为俱是进宫享福的小姐们。可这些日子，霍祈的勤勉，她都看在眼里。除了三日休沐，霍祈几乎都快宿在这尚仪局了。
想起今日的来意，杨尚仪的脸色重新归于沉肃：“本官此次来，是想同你说一件事。”
“大人但说无妨。”
“德安公主在太贞观为国祈福半年有余，眼下已到归期。宫中理应派一位女官去迎。今日，淑妃娘娘亲自与本官说，你与德安公主少时有几分青梅之谊，最是投缘，此次派你前去最为合适。不知你意下如何？”
霍祈低头，露出一小节洁白的脖颈，听到“青梅之谊”四个字，她几乎要发笑了。
德安什么时候和她投缘过？上一世就为了袁韶没少给她使绊子，便是这一世没结那么多梁子，德安看她还是照样不顺眼。淑妃这昏招摆明了就是黄鼠狼给鸡拜年。她去了才是傻子。
她正想寻个由头拒绝，可惜杨尚仪没有给她反驳的机会：“本官明白，此去随阳，一路艰辛。但淑妃娘娘亲自指了你，也是因为器重你。若是能顺利迎回公主，定是头功一件，赏赐必然少不了……”
霍祈心中起了思量。
竟是在随阳？
杨尚仪见她似是出神的模样，生出些不满：“本官的话你可有听明白？”
霍祈醒过神来，淡笑道：“谨遵钧命，下官定会将公主平安迎回。”
杨尚仪见她应允，不满顿时消散：“这样便好。尚仪局的事你且先放放，公主讲究多，你先提前准备迎接公主之事吧。”说完，便施施然出了屋子。
霍祈眼中闪过一道亮光，三两下翻出案头书架上的大齐舆图，在案前坐下，提笔沾墨，圈出两个位置。
一处是江阳，一处是随阳。
王守礼很有可能回了江阳，而德安公主在随阳。
江阳和随阳毗邻，相距不过一拳之隔。
霍祈搁下狼毫，起身踱步。
她非常了解德安的脾性，容易被激怒，狂妄又骄矜。这种人，虽喜欢折磨人，但也很容易被人牵着鼻子走。到那时，她说不定能寻着机会溜去江阳一趟，寻找王守礼的下落……
找到王守礼，才有揭开江阳乡试猫腻的机会。