筵席散去，皇后和淑妃等一众妃嫔都被搀回了自己宫中，各家夫人相偕离去。至于严含秀，则是在小太监的引导下，去偏殿扶早已醉得不省人事的吕兴平。
芷阳殿杯盘狼藉，残羹冷炙。
紫檀被霍祈安排领人送客，此时，除了霍祈手下领着的宫女忙上忙下，并未有旁人。这时有松萝帮她看着人，霍祈才能寻着空隙，和今日同样来赴宴的汪琴寒暄几句。
汪琴攥着霍祈的手，从头到脚将她看了一遍。
少女温柔含笑、暗香疏影间，却叫汪琴生出一种荒谬至极的错觉——女儿已离开她多年。便是霍羡离家三年，身上也总有少时的影子。而霍祈从小就娇养在她身边，反倒于幽微之处，长成了她不熟悉的模样。
这让她欣慰的同时，亦有酸楚。
汪琴骤然红了眼眶：“瞧瞧，这才进宫不足三月，人就瘦了一大圈，可是吃苦了？”
“娘，女儿一切都好。”霍祈反手握住汪琴的手，像她小时候一般按了按对方手心，“这些日子，家中可还安好？”
“放心吧，你父亲、你大哥、还有你房里那两个丫头，都好着呢。”
汪琴的笑有短暂的凝滞，但她很快回过神来，从袖中取了个平安符塞进霍祈手心：“今日是你十六岁的生辰，往年在家，都是娘亲手给你做长寿面，今年却是没法子了。这个平安符是娘前些天去寺里求的，你把它带在身上，定能保你在宫中逢凶化吉，平平安安。”
霍祈提起上头的挂绳，细细打量着那平安符。半个手掌大小，方方正正，以正红色丝绸为底，上面有金粉刻着“长乐永安”四个大字。
打量半晌，她又听得汪琴含笑道：“你留着回去再看。时辰也差不多了，再待下去就不合规矩了。娘走了，你自己要好好保重。”
霍祈把平安符当宝贝似的揣进袖里，目送汪琴离开。直至再看不见汪琴的背影，霍祈这才转身，帮着小宫女们一起收拾殿内的狼藉。
见无人往她这边看，她去了严含秀方才所坐的席位，拿出帕子，试图去擦拭那只盛有梅子茶的青茶壶。
这只壶，实际上是一只鸳鸯转香壶。表面上看上去与筵席上其他的酒壶没什么两样，里头却大有乾坤，藏有两个独立的内壶。一壶装普通的梅子茶，另一壶也盛了梅子茶，只是里面掺了见血封喉的毒药。饮下后四个时辰，就会毒发身亡，甚至连一点儿痛苦的声音都不会发出。
严含秀喝的茶是无毒的，而严含秀奉给贞嫔的那杯茶，却掺了毒。
千里之堤，溃于蚁穴。淑妃算计了半天，却没想到，她安排的人从一开始，就被人引导用了这只鸳鸯转香壶。可惜那些蠢笨奴才并不知其中玄机，只在其中一个装有梅子茶的内壶里加了无色无味的齿苋散。
有一只玉手从霍祈身侧抽走了那只青茶壶。
“大人，这茶壶还是奴婢来收拾吧，大人还是不要沾手为妙。”
霍祈转头一瞥，就见一绿衫宫女对她盈盈一笑。
她愕然片刻，很快就道：“……怎么还没走。”
按照计划，吕兴平醉得不省人事，刘琁此刻应该是扮作丫鬟的模样，跟在严含秀身边浑水摸鱼出宫了。
绿衫宫女微微一笑，那笑容显得很真心，还有释然：“叫我阿琁吧，今夜一过，就不再有贞嫔这个人了。我是来和你道别的，你不要说话，只听我说。说完这几句话，我就走了。”