寿春以北，八公诸山错峙一隅，周围百余里，诸山之中，更以肥陵山、紫金山、硖石山三座丘陵最为有名。
晋将张方守卫的八公山防线，就是以这三座丘陵为依托，连绵而成的一道营垒。汉军若是要攻取寿春，首当其冲就是要拿下三山。
攻打八公山险要。
没有什么捷径可走，考验的是双方将士的坚韧和兵力的强弱。
常山营经过几番战事的历练，已经不是当年刚刚整编的新附营头，他们年轻有朝气，打仗灵活多变，颇有赵广在沓中阴平道作战时的影子。
八公山脚下。
常山营驻地。
祖逖、刘琨及一众汉军将校正围着八公山的地形沙盘商议攻山之策，这次常山营作为全军之先锋，以往的战功是一方面，还有一点就是他们是赵广的亲传弟子。
“汉国的未来希望，是他们。汉国的疆域拓展，靠他们，我们这些人，帮着年轻人守好后方，支援他们就可以了。”
赵广当着魏容、文鸯等重将的面，力排众议，将祖逖、刘琨推了上来。
“士稚兄，这八公山上，有晋军四千余众，敌将张方是开封和彭城逃将，此人用兵狡诈，不好对付，依弟之见，还是稳扎稳打，步步推进，以优势兵力强攻夺隘为上。”
刘琨皱着眉头，一边摇头一边对祖逖说道。
祖逖绕着沙盘转了一圈又一圈，最后目光停在了寿春城标注的位置。
“不，我们不打八公山，直接打寿春。”祖逖一语惊人，让刘琨等将校大吃一惊，八公山是淮水与寿春之间的丘陵地带，也是由北向南的一道屏障，汉军若是不打八公山，那一旦战事焦着，后路被断，就有全军覆没的危险。
刘琨急道：“寿春为昔日楚国郢都，城垣皆是青石砌成，非常坚固，我们强攻一旦受挫，后果不堪设想。”
与崇尚进攻的祖逖相反，刘琨用兵喜以稳为主，这是他的个性使然，对于寿春的防御，刘琨也是研究得很透彻。
祖逖淡定一笑，道：“越石，寿春城坚，但守将却是浮噪，王敦此人素为心高气傲，要是他听到我们两个轻敌冒进，会如何打算，是等张方领军来合围，而是率军杀出，独领全功？”
刘琨倒吸一口气，寿春守将方面，他倒真没有多作细究，而此时，祖逖向他递过来一份关于王恺、王敦的详细资料。
“这是陛下着张少府收集来的晋国将领重要情报，事关机密，非统兵正将不能见，如今已是箭在弦上，我们就一鼓作气，破了王敦，拿下寿春。”
祖逖斗志昂扬，在历史上他只率领着家将和部曲北上，都毫无一丝一毫的惧意，这一次常山营足有将兵二万余众，相当于守城之敌的两倍，祖逖怕得谁来。
十一月二十日。
常山营从八公山脚下拔营而走，绕过肥陵山晋军主阵地，改走紫金山直驱寿春城下，这一突然的变化，打了王恺、王敦一个措手不及。
汉军声势浩大，晋军设在城外的各处坞堡或被攻取，或被毁坏，五百以下的守卒，根本挡不住拥有发石车、猛火油弹和轮式箭楼的汉军攻击。
二十一日，祖逖领军逼近寿春城垣，王敦奉命守卫城池，气急之下，听得领军之将居然是与自己同年的祖逖，好胜之心一下子起来了。
“祖士稚不去攻打八公山，却来我之寿春，这是不把我王处冲放在眼里。”王敦心头大恨。今日，要是他王敦龟缩于城中不出战，那就算这一仗胜了，也会被人笑话。
“来人，点齐兵将，出城，取祖逖首级。”王敦大叫喝令。
吱呀呀！