第1章 天启四年
天启四年的初冬，北国风号雪舞，江南露重霜浓，就连五岭以南都是林寒涧肃，一片萧杀。
大明广东布政使司，帝国南疆的海滨，一条孤零零的疍家艇正行驶在零丁洋深处。小艇宽逾八尺，长不足三丈，在海面上缓缓东行，船桨划过海水，桨声舒缓，带着固定的韵律，仿佛一首古老而宁静的歌谣。
“不愧是小冰河时期啊，连珠江口都这么冷。”林海坐在疍家艇上，迎面吹来的东北季风带着丝丝凉意，他把双手交叉着插进皮风衣的袖口，暗自嘀咕了一句。
忽然，他的动作停滞了一瞬，翻起左手的袖口来看了一眼。果然，左腕上戴着的手表还在，而且竟然还能走字。
林海迅速把袖口重新盖好，原本有些失神的双眸里闪过一道兴奋的光芒。
从外观上看，他左腕上就是一款普通的光动能航海表，卡西欧牌的，200米防水。但实际上，这块表的功能远非普通手表可比，它是林海去年从组织上领到的新装备——一只特制的间谍手表。
不过现在这些都不重要了，真正让林海感到兴奋的反而是这块表最基础的功能——计时。
精确计时意味着精确测量经度，在眼下的欧洲，这是航海家们梦寐以求的能力。西欧好几个国家为此开出了巨额悬赏，伽利略以及后来的牛顿都为此倾注了大量心血。
两位物理大咖最终都没能解决问题，真正获得赏金的是钟表匠约翰·哈里森，那时离牛顿逝世又过去了半个多世纪，或许这就是工科生比理科生更有钱途的明证。
正当林海胡思乱想之时，他的肚子忽然咕咕叫了起来。
通过船艏柱，林海认出了这是广船而非福船，从船上悬挂的旗帜看来，这条船应该是广东海防道的船。
“打起精神来，除了礁石，还要当心漩涡。”石珠娘说着又在侄儿的脸上轻轻一掐，她的脚下备有一摞菀草编成的席子，遇到漩涡丢下一张，就能避免小艇被卷入。
“一天没吃饭，你真的不饿吗？我家还远着哩。”
“疼疼疼……姑姐快住手。”七仔夸张地大叫起来，这么一喊他的睡意已完全消失。
“莫要客气……”少女见林海没有答话，只是摇头一笑。在她看来，林海应该是落水受惊了，此时还没有缓过神来。
“姑姐，伱就不能让我多摊一会子？”篷舱前挂着的竹帘一动，一个睡眼惺忪的半大小子钻了出来。
少女的五官颇为精致，但肌肤不甚白皙，在夕阳下泛着健康的麦芽色光泽。她穿着一身光滑紧致的鱼皮水靠，青春曼妙的身段儿玲珑浮凸，整个人看起来英姿飒爽、活力逼人。
“你还要摊到几时？看看日头在哪？”石珠娘顺手用竹篙在七仔的屁股上抽了一下。这少年是她胞兄之子，今年刚满八岁，因为生在七夕夜，所以名叫石重七，大家伙都叫他七仔。
被救起来后，石珠娘曾问过他的身世。
两人又说了一会话，随着海岸线越来越近，路上遇到的疍家艇越来越多，甚至还碰到了一条长达八九丈的三桅木帆船，船头还有一门黑洞洞的大炮。
“如此，便多谢姑娘了。”林海对石珠娘拱手道，“我找到营生后，定会报答今日的救命之恩。”
由于很少能吃到新鲜蔬菜，这名叫七仔的少年毛发稀黄，皮肤干燥，一身不合体的薯莨衫围在身上，罩住从脖子到脚踝的全身，露在外面的双脚有些浮肿。