“我之前就注意到了这个问题，可我试过很多材料，都无法解决。”沈成开口道。
“这个东西，能够帮伱解决蒸汽机气密性的问题。”杨宪起身，从后面拿出一个铁桶，放到两个少年面前。
沈成和朱柏二人连忙围了上去，看着铁桶脸上露出好奇的神色，在得到杨宪许可后，便迫不及待直接打开了盖子。
铁桶里头是一种白色液体，被装得满满当当。
沈成凑上前闻了闻，一股刺鼻的气味扑面而来。
朱柏连忙捂着鼻子，开口道：“沈成，你快把盖子盖上。”
沈成又是近距离盯着那桶橡胶看了半天，这才缓缓把铁桶盖子盖上。
“杨先生，这究竟是什么？”朱柏开口问道。
杨宪轻笑道：“这东西叫橡胶，是从一种叫做橡胶树的植物上割下来的。”
“橡胶，橡胶树？”
沈成和朱柏相互看了一眼，均表示自己没有听过。
别看他们两个年纪小，可见识却一点都不少。
沈成从小跟在沈万三身边，见识过来自天南地北的各种奇珍，也听过沈万三讲过他年轻时候遇到的各种见闻。
朱柏自更不用多说，大本堂就是整个大明朝藏书最多的地方，他打小便喜欢看书。
看着两人蒙圈的样子，杨宪笑道：“你们没听过很正常，因为橡胶树来自海外，不过我前些日子，已经让人把种子带到琼州去种植了，等橡胶树长成之后，拿小刀割开它外皮和韧皮后，流出来的胶乳就是你们眼前看到的橡胶。”
“杨先生为什么要不远万里，把树种带到琼州去种植呢，而不是在扬州就地种植？”朱柏开口道。
杨宪笑道：“因为橡胶树，它只能生长在热带环境。”
“热带？”
“这就涉及到另外的课题，什么时候有时间，我给你们上一堂地理课，到时候你们就知道了。”
杨宪看着沈成他们，接着开口问道：“现在回到蒸汽机上面来，除了气密性外，你们说说，还有什么其他原因。让他们制造出来的蒸汽机，这么的有气无力。”
朱柏开口道：“是燃料。”
“这还是我无意间发现的，当时恰好柴火用完了，然后我便是让人直接去把木炭搬来。后来发现用木炭去烧，比直接用柴火烧，所能够产生的动力更大。”
当然朱柏知其所以，不知其所以然。
他不知道对于蒸汽机来说，只要是能烧的玩意就能做功，但是不同的燃料温度不一样，释放出来的能量自然也是不一样的。
“石炭。”杨宪忽然开口道。
“杨先生是说对于蒸汽机来说，最好的燃料是石炭？”朱柏开口问道。
“没错。”杨宪点了点头，开口道。
对于制作蒸汽机最大的两个难题，就这样在两个少年的讨论中解决了。
江湖中有这么一句话。
练拳最忌无师无对手，有师傅，知分寸，有对手，知高低，知己难求，对手也一样。
放在搞科研上，同样适用。
杨宪看着眼前两个少年，很想看看他们最终能够成长到什么样的地步。
在他们离开前，杨宪又和他们讲了一下橡胶的使用方法，以及如何用橡胶制成功作出用于密封的橡胶垫。
杨宪相信要不了多久，这个世界上第一台蒸汽机就要问世了。
(本章完)