一旁，湖广总督三宝点头道。
“大将军所言有理，襄阳乃是武昌和荆州的门户，只要襄阳不失，那湖北便能保全。”
“只要湖北不失，那中原就能保全，大清天下亦能无忧矣。”
“此战我军能胜，全赖大军指挥若定，下官实在佩服。”
阿桂微微颔首，脸上的表情却是依旧凝重。
因为他知道，自己此次南下的大敌并非是白莲教的教匪，而是明贼。
别看现在他们在襄阳城外，干脆利索的打崩了白莲教的义军，但要让阿桂去对上明军，他却依旧没什么把握。
“现在湖南那边的战事如何了？”
阿桂开口询问道。
他想要了解一下现在湖南的战况，也好根据具体战况来安排兵力部署。
三宝闻言，脸色转而凝重，开口说道。
“湖南那边的局势较为紧张，明贼正在猛攻长沙，且明贼的伪太子也是亲自领兵北上，准备增援长沙战事。”
这是三宝所接到的最新的消息。
阿桂闻言，脸色也是不算好看。
“看来我们这边得加快进度了，长沙决不能有失。”
阿桂明白，长沙就是此战的关键所在。
大清决不能丢掉长沙城！
一旁的陕西提督林嗣祥闻言，却满是自信的开口说道。
“大将军放心吧，只要我军能抵达湖南战场，明贼定然不堪一击的。”
“一群乱民击败了一群南方的弱兵鱼腩而已，真当自己是天下强军了？”
“要看天下精锐，还是得看关外和我甘陕的好汉！”
在这个时代，关外的索伦兵和西北的甘陕绿营，就是清廷的两大支柱。
也是清廷手上最能打的两只部队！
正因为如此，林嗣祥作为陕西提督，对自己手底下的西北绿营精锐相当的自信，对南方的弱兵是一点儿也看不上的。
自然，他也就不会把打败南方绿营的明军放在眼中了！
阿桂闻言，没做表态，只是神色沉稳的开口说道。
“兵者国之大事，死生之地，存亡之道，还是当以谨慎为妙。”
阿桂打了大半辈子的仗，对于战争的敏感性是很高的。
他能意识到明军的棘手与难缠！
为了保险起见，他是不会大意轻敌的。
……
宋之清伏在马背上，脸色发白的厉害。
身上的盔甲早已丢了个一干二净。
在他的身边，仅仅只剩下了千余人护卫。
数十万白莲教义军围攻襄阳，却是在转瞬间折损大半，剩下的人要么逃散了，要么沦为了清军的战俘。
还成建制的兵马，只剩下了宋之清身边的千余人。
甚至就连刘之协这个天王都折在了阵上！
实在是令人不胜感慨！
宋之清的背后插着一根羽剪，箭头入肉寸许，倒刺还勾在了肉里。
即便是折断了箭杆，却还是有鲜血在不断的渗出。
这还是宋之清穿了一身甲，多少能起到些防护作用。
否则的话，这只清军的破甲箭，甚至能将他射个对穿。
这千余白莲教残兵在一条小溪边停下，开始扎营修整。
几乎所有人都是刚一停下，便一屁股坐在了地上，任凭谁拉也拉不起来。
不多时，小溪边便想起了一大片打呼噜的声音。
自从襄阳城下一败，宋之清一行人一路逃亡，差不多一天两夜未曾休息，这才摆脱了清军的追兵。
其部从上到下，都已经榨干了自己最后一丝体力！
在军医为宋之清剜肉拔剑之后，宋之清喝了一碗滋补的参汤，然后强行打起精神，召集了军中剩下的将领们议事。
他身上裹着一张毯子，坐在一块大石上，神情萎靡的开口说道。
“襄阳之败，实在是触目惊心。”
“甚至就连天王殿下也折在了战场上，实在是一则糟糕至极的坏消息。”
“但是，凡事都应该想开点向前看，前事既然已经发生了，我等即使是再怎么为之悲痛，也无法改变什么。”
“现在对我等而言，最重要的事情就是商议一下我军下一步该怎么办？”
宋之清说着说着，发出了一阵猛烈的咳嗽。
那撕心裂肺的咳嗽声，仿佛是要将肺都给咳出来。
众人闻言皆是一阵沉默。
襄阳之败后，大家的心境都乱的很，一时半会儿的根本缓不过来，就更别说是拿什么主意了。
宋之清见此，也只能是强打起精神，开口说道。
“既然诸位都不说，那便由我来说吧！”
“要我说，接下来我等其实有三条路。”
“要么西进入川，要么南下湖南，要么北上河南……”
“入川的话，是可以利用我白莲教在川蜀的根基，尽快恢复实力，以图再次起事。”
“南下湖南的话，则是可以投靠大明。”
“若能有明军作为依靠，我等虽不敢再奢求建立真空家乡，可荣华富贵大概也是有保证的。”
“北上河南的话，则是可以趁着河南方面的清廷兵力空虚，在肆机起事。”
一名白莲教义军的首领闻言，开口说道。
“掌教，要我说我等便入川吧！”
“到时候只要联合上川中的白莲教兄弟，我等便可以再次起事，为天王和战死在襄阳城下的弟兄保持了……”
在刘之协战死后，白莲教上下为了能有一个主心骨。
便紧急推举了宋之清为新任教首，也有人习惯叫他掌教。
身边另一人闻言，却是开口说道。
“我等打不过清军啊，即使入川之后再次起事，也无法保证必胜。”
“要我说，不若干脆南下湖南投大明吧！”
现在白莲教对于投明是没什么抵触情绪的，因为白莲教在起事之初的口号就是“劫莲将至，大明复兴”。
巧合的是，他们这边喊着口号，大明在两广那边却是真的复兴了。
是故，在很多白莲教义军看来，这便是天意！
天意佑明！
既然老天都站在大明一边了，那他们还有什么理由拒绝投明呢？
并且更加重要的是，在襄阳之败前，大明就曾经派人和白莲教联络过。
并做出许诺，只要白莲教义军能归附大明，那大明这边就可以给他们册封官职爵位。
在白莲教势大的时候，大明的许诺并不被他们放在眼里！
但现在白莲教不是在襄阳城下翻车了吗？
所以，白莲教剩下的这些残兵败将便想起了要投靠大明的事情了。
(本章完)