感觉到身后娜塔莉他们几个跟了上来，尼克尔没有在意。很快就来到了第五楼道上，目标的房间很明显，已经为上面全是弹孔。房间里面几乎没有剩下任何东西，在火铳与钢壳炸弹的破坏下，全部变成了碎片。
尼克尔在房间的废墟里面仔细看了一遍，最后又去了底部的小厨房。逃生通道凹陷下去，旁边是碎掉的几只瓷碗，还有一些落下来的厨具，都是新的，很明显刚买不久。而一些还算新鲜的蔬菜与肉类也落在了一边，上面盖着一层建筑碎屑。厨房早已经是面目全非的模样。
“尼克尔?梅瑞迪斯，军衔，上尉。”尼克尔突然转身，对着房间废墟里站着的娜塔莉很正式地说。
很意外，娜塔莉明显呆滞了一下，她没有想过礼节性地打过招呼后，尼克尔还会和他们交谈。即使两者都是一个家族里面的人，但是他们之间除了有着同一个姓氏外，好像就没有任何可以算得上交集的地方了。
“娜塔莉。”简单的回答，尼克尔听后笑着点点头。
“娜塔莉小姐，”尼克尔说，“你知道目标为什么会躲在这里吗？或者说为什么还会回到马诺马来，并且在这里停留了这么多天？”
“不知道。”娜塔莉诚实的回答，她没有看过报告书，只知道卡拉脱离了家族。
“目标，也就是卡拉，她是以军部学校的一次任务为契机实施了自己的脱离计划。”尼克尔说起了自己的调查结果来，“并且脱离计划好像也不是她一个人完成的，她还有一个协助者，是她所执行任务的同伴，也是那一次任务的唯一存活者。若不是因为一个好心医生的疑问，可能这一次脱离计划就是完美的。”
“但是她还是被发现了。”娜塔莉说，“尼克尔先生，我并不明白在这个时候，你给我说这些事情的原因。”
“不要急，娜塔莉小姐。”尼克尔继续说，“根据调查，卡拉受了重伤，流血量很大，但是根据她不久前的表现，伤势应该早已就好了。那么我们是否可以这么假设，她会回来马诺马是为了治疗伤势。或许她在马诺马有熟人。”
“普诺斯！”娜塔莉心里突然出现了孩童时期的一个同伴的模样。
听了娜塔莉下意识从嘴巴里说出的名字，尼克尔嘴角一弯。
“看来我的猜测是正确的。”尼克尔笑着，“那么顺着走下去，既然伤势已经好了，那她为什么还不离开对她来说是极度危险的马诺马？帝国这么大，家族影响力小的地方非常多，其中随便一个对她来说都是很好的选择。而且从厨房里的东西可以判断出，她呆在这里有很多天，也并不是在这里养伤，只是单纯地等在这里而已。作为家族里几期所有人员中最优秀的几个人之一，我想她不会不知道家族对于脱离人员的处置会是什么结果。若换做是我，或者是娜塔莉小姐你，我们的选择可能都是在伤势恢复得差不多的时候，就会马上离开这里。”
“你的意思是，她躲在这里这么长时间，是在等待着什么？”娜塔莉问。
“对，她在等什么东西。”尼克尔肯定地说，然后他走出了屋子，下了楼。雨幕里传来了复数的装甲车轰鸣声，接他的车子来了。
没有在意尼克尔的离开，娜塔莉站在原地，直到身后有人提醒她该上车去追击目标的时候，这才退出自己的思绪。然后她嘴角上扬，红润的嘴唇里面，露出了咬得紧紧的牙齿，甚至能听见“嗤嗤”的牙齿的摩擦声音。她在笑，将牙齿狠狠咬合起来的扭曲的笑！
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躺在床上，卡西亚还没有关灯，一直盯着天板直到眼睛酸涩得快流出眼泪时，这才移开目光。
还有一天就是舞会的时间了，他对自己说。
(本章完)