眼见着有越来越多的人因为接连三日的暴晒绝食而体力不支，晕倒在原地。观礼者以及鸡鸣驿的太守鄂炳还，终于是要坐不住了。
只见鄂炳还匆忙地向旁边的一个持枪侍卫问道：“现在大概有几人中暑晕厥了？”
“回大人的话，加上我们的人，已经快逼近三十了！”
“再这样下去，大家都会没命的，毕竟不是所有人都有太平道人们的道行啊！”鄂炳还说着，移目至周围的几位观礼者瞧了一瞧，企图获得他们的认可。
“爹爹说得是！大多数乡里并不像我们一样有特制的幕布遮阳、有充足的水粮充饥，自然体力会稍差些。”鄂霏英应和道。
张一见表妹率先表态，自己也跟着讲道：“鄂叔叔，如此状况，还是先停止仪式为好。”
鄂炳还听完两位至亲的话后，连连点头，然后又看向一旁与自己同席的赵括，问道：“那赵公子的意思……”
“我？”赵括反倒是一副不以为然的样子，睹向一旁的白凤，嗤笑道：“白兄，今天你身上总是有一股特别的香气，那到底是什么呢？”
“香气？”鄂炳还疑惑地往身后的白凤瞧了瞧，嗅了嗅：“这个气味，怎么有点像……英儿身上脂粉气味！难不成，你们两个！”
“不不不，不是的！”鄂霏英急得满脸通红，挥动着纯白的衣袖，连连诉道：“我只是借了些胭脂给慕容妹妹，可能是白公子不小心沾上了吧！”说罢，她又暗暗往赵括的长椅背后踢了一脚，了以泄愤。
“即使感情再好，也万万不能坏了规矩！”鄂炳还义正言辞地讲道：“等到下河镇的事情了结，你跟白少侠、慕容姑娘他们便一起回鸡鸣驿，然后择定个好日子成亲，这样爹爹也算是终于结了一桩心事……若是届时能请到皇上同司马先生来主持婚礼，那可真是喜上加喜啊！”
“爹爹……你别说了……”鄂霏英羞耻地低着头颅，那略显粉嫩的脸蛋像是那一袭白衫的点缀，让她看起来比以往的任何时候都像个小姑娘，而不是喜欢舞刀弄枪的巾帼英雄。
谁知赵括此时确突然话锋一转，像是在牢牢把控着鄂炳还的思绪一样，一会儿让他喜上眉梢，一会儿就能让他回到更现实的问题上来：“鄂大人，您问我该不该停止仪式？在下认为，‘子非鱼，安知鱼之乐？’或许对他们来说，这样活着才是更有意义的呢？”
“罔顾性命，这样也有意义吗？”鄂炳还回道。
“不知鄂大人可信奉太平道？”
“不曾。”
赵括听罢，随即问道：“可是据在下听闻，无垢道长当年可是鄂大人您提拔上去的……”
“说起这件事，还得从皇上第一次率军西征时开始讲起。”鄂炳还轻抚着髭须，开始讲述到：“当时事态紧急，皇上在第一次西征时遭遇连连挫败，是以思绪混乱，病重危急。司马先生就是在那时忽然出现，献上奇计与灵丹妙药，将追兵逼退、将皇上救醒，从此名声大振！”
赵括连连点头应和，然后同身旁的白凤对视了须臾，仿佛他们心意相通了一般，随后面向鄂炳还讲道：“既然鄂大人不是太平道众，便不能以相同的感受去对待他们。依在下所言，我们还是继续仪式吧。今日，在下也不想回去歇息了，就在这等着天降恩泽，不知各位意下如何？”
鄂炳还看着其余诸位接连点头表示认同，自己的怜悯之心也开始产生了动摇。
“那……既然各位小辈都如此有毅力，鄂某自然也不好意思推脱。或许这日太阳猛烈如此，便是上天给予我们的考验罢。”
一番因烈日至人中暑昏厥而引发的议论就此告一段落，而真正的争锋相对，适才刚刚开始。
(本章完)