1936年初，早晨6点，位于离纽约州约有30英里的西点军校的起床号，准时在每一间宿舍的喇叭响起。
35届1年级17班的学员们立刻从高低床上爬起，一个个打着哈欠穿衣服，怨声载道，骂吹起床号的人是狗屎，诅咒发明起床号的人连臭狗屎都不如。
几分钟后，一名大块头教官就像一只愤怒的鸭子，大步冲进宿舍，拿着教鞭敲打着一张高低床，冲一名刚穿好上衣又倒下睡着打呼噜的倒霉蛋大声咆哮：“你这泡臭狗屎，不想起来就滚回家去。”
周至寒对此早已见怪不怪，美国大兵历来懒散，几乎每天都有学员因为多睡一会儿回笼觉而被教官大骂狗屎。
周至寒擦了擦口水，嘀咕：“劳资睡觉不起床训练晨跑没事，你特么瞎掺和什么呀耽误我做美梦。”
说完又蒙头呼呼大睡。
看着那名臭狗屎连滚带爬跑出宿舍，大块头教官怒气冲冲跟了出去，连瞟都没瞟一眼蒙头大睡的周至寒。
周至寒是和另外二十多名留学生，是中国派到美国西点军校的第一批飞行学员，他们三个月前来到美国，身上承载着中国空军的未来希望。
自九一八事变后，中国空军最高指挥部就已开始未雨绸缪，他们认为将来和日本人终有一战，未来的抗日战场上，得空军者得天下。
为了应对日本鬼子咄咄逼人的海、空军，中国军方只能从西方军事强国购买数百架军用飞机。
飞机是购买来了，但飞行员是没有办法购买的，于是空军总部从现役军人当中挑出一些好苗子，请来西方飞行员任职飞行教官。
空军总部清楚的意识到，想要国内空军快速壮大，必须要有一批优秀的国内空军教官。
于是，在1935年冬季，空军总部决定挑选出一些军队和大学的精英，奔赴美国西点军校学习先进的空战技术，将来回国后可以教出更多优秀的飞行员。
没有优秀的飞行员，再好的飞机也只是一堆废铜烂铁。
在风雨飘摇中即将迎来不可避免的抗战的中国空军，太需要一批优秀飞行员了。
和别的留学生一样，正在读大学精通英文的周至寒是经过层层关系才拿到这个公费留学名额的。
在1935年的中国军界，飞行员是最紧缺的人才，是高富帅中的佳公子，精英翘楚中的大元帅，能出国留学飞行技术更是荣耀中的荣耀，回国后前途无量。
和周至寒一起的这批留学生的家底都很雄厚，其中部分人参军多年，有部分人就是为了进入西点军校镀金才参军入伍刚刚几个月的，而周至寒更是在临出国前几天才参的军，一天没训练，枪都没有摸过，连个军礼都不会就混到了上士军衔。
本来周至寒等二十几名学员应该全部被分在西点军校的分校——德克萨斯州圣安东尼奥市西十五英里，伦道夫航空军事基地学习飞行技术和理论的。
但刚进入伦道夫航空军事基地一个礼拜，这一批学员当中，就有一半个人被伦道夫航空军事学院给赶了出去，下放到最基层士官学校，这其中就包括周至寒在内。
他们是因为各方面的军事基础指标都不合格，达不到空军学员的最基本招收标准，而被下放到步兵士官学校练习体能的。
没有好的体魄，坚强的意志，冷静的头脑，根本就无法胜任空军的训练，更别提上机飞行。
体能是支撑以上几个指标的基础，没有好的体能，根本拉不起俯冲轰炸、翻滚格斗的战斗、轰炸机。
伦道夫航空军事学院的入学飞行员，必须要经过为期三至六个月的基础军事训练，在此时间里，学员们上不了飞机，只能学习理论知识。
所以，把周至寒他们送到士官学院，在以后的课程上一点不冲突。
经过两个月的努力，和周至寒一起下放到军校基层的另外十几个留学生的身体各项指标，勉强达到伦道夫空军学院的招生标准，又重新回到了伦道夫航空军事学院学习。
而这两个月来，周至寒无论怎么努力，始终没能取得一点进步，他身体的各项指标依然停留在两个月前，所以只能继续留在步兵士官学校，但学校给出最后通碟，再给周至寒一个月的时间，如果他的体能还是达不到伦道夫航空军事学院的基础要求，他将被开除回国。
美国西点军校不是容不下一个废柴，而是不能让废柴坏了西点军校的赫赫威名。
长期努力得不到回报，周至寒逐渐对自己失去了信心，他开始变得焦躁，懒散，自暴自弃，到后来干脆不参加任何训练，每天睡足觉后就去校外瞎逛。
随着周至寒自我放弃，教官们也对他失去了信心，他们要带的学生很多，没有时间和精力在一个自我放弃的学生身上浪费，逐渐对他不闻不问。
还有一个原因，周至寒是从中国来的留学生，根本引不起学校高层的重视。