若不是与周国这场战争，若不是另外支持皇帝的四族勇士一夕之间折损无数，独孤部的未来便是渐渐黯淡的。
如今皇帝求到面前来，独孤利开出了条件。
他没有要杀大皇子，那太过线了。
但是贵妃贺兰氏必须死，有她在，后宫与贺兰部的关系紧密，还会继续侵蚀独孤部的利益。要皇帝下旨杀死贺兰氏，是要他得罪贺兰部，逼得皇帝战争结束之后也要继续依赖独孤部。
而当初贺兰氏对独孤部的“践踏”，人尽皆知。
他作为独孤部的族长，有整个部族的尊严要维护，必须让贺兰氏付出血的代价。
若是寻常皇帝听得大臣要他赐死宠爱的贵妃，就算不大惊失色，也总要错愕片刻。
然而拓跋弘毅却是一脸平静，只眉心紧蹙，仿佛独孤利的这个条件在他意料之中。
拓跋弘毅非但没有错愕，反而给出了建议，道：“贺兰氏不敬先皇后，罪大难容，朕亦有责任，当初念着她年纪小，未能及时惩戒。你提的这要求，朕并非不能理解。只是当此国家外患之时，朕若是公开赐死贺兰氏，于国内稳定不利。”他这话说的含蓄，但两人都明白，这说的乃是担心贺兰部生事、若是扰乱后勤也是个麻烦的事情。
独孤利唇边浮起一抹冷笑，闭了眼睛，道：“既然如此，陛下便请回吧。”
“国丈请听朕把话说完。”拓跋弘毅低声又道：“朕虽不能公开赐死贺兰氏，但亦不能再留她。”
独孤利睁开眼睛，对上皇帝的视线，明白过来，这是要秘密处死贺兰氏。
这很符合皇帝的利益。
他不需要一个新的赵太后，但贺兰氏、大皇子与贺兰部连在一起，公然又是下一个赵太后的朝局。
所以去母留子，符合拓跋弘毅的利益。
秘密处死贺兰氏，给了贺兰部体面，又给了独孤部实惠，而明眼人都知道贺兰氏因何而死。
甚至贺兰氏之死，还微妙地符合贺兰部的利益。因为贺兰贵妃在，皇帝不敢重用贺兰部，但贵妃一死，原本后宫前朝与皇子的稳固三角被打破，贺兰部又能获得重用。只要贺兰部并没有一开始就打着谋朝篡位的算盘，释去皇帝的猜忌，就是他们最好的路。与之比起来，死一个族中的女儿，便显得轻飘飘起来。
独孤利久久凝望着眼前的皇帝，可以说他是看着皇帝长大的，从一个困居宫中、被太后制住的可怜少年，一步步成长为如今铁血无情、工于心计的大梁皇帝。
“陛下金口玉言。”独孤利终于站起身来，道：“臣虽老了，仍愿率兵出征。”
皇帝拓跋弘毅前往独孤利府邸的事情，虽然是秘密的，但仍瞒不过有心人的眼睛。
自襄阳战败的消息传出来之后，贺兰部便一直在盯着皇帝的动作，自然知道皇帝去见了独孤利——这是贺兰部最不希望看到的情况。
很快，后宫中的贵妃贺兰氏也接到了消息。
入夜，贺兰氏坐在妆镜前，伺候她梳头的乃是戚公公。
虽然那日贺兰氏勃然大怒，罚了戚公公三十棍，但自那以后，竟非但没有疏远戚公公，反而更常带在身边了，如今更是连原本负责梳头的侍女都到殿外守着，改为戚公公伺候全套。
贺兰氏轻声道：“陛下去见了独孤利，你说会为了什么？”
戚公公一直在觑着她的神色，闻言搁了玉梳，忽然就跪下了。
贺兰氏诧异看他，道：“好好的说话，你跪什么？”
戚公公小声道：“奴有一件事，不能不告诉娘娘。上次奴一时胡说，是娘娘仁慈，留了奴一条性命。这次奴拼着性命不要，也不能叫娘娘瞒在鼓里。”
上次他“胡说”，说的乃是要贺兰氏做太后。
贺兰氏心中一跳，看了一眼远远守在外面的宫人，低声道：“起来说话，莫要惊扰外面的人。”
戚公公这才起身。
贺兰氏又将玉梳递到他手中。
戚公公一面为贺兰氏梳发，一面轻声道：“托娘娘的福，奴如今领了采买的差事，一个月能出宫两三回，事有凑巧，竟有独孤利府中的一个小管事是同乡，便交好起来。昨日奴出去采买，那小管事告诉了奴一桩事。奴一听真是不得了，因奴每常跟那小管事念叨，娘娘待奴如何恩重如山，又如何仁慈善良，外面却横加诋毁。所以那小管事也知娘娘的好，盼着哪一日能见见娘娘。他在府中听说了一件事，要对娘娘不利，这事儿太大，他不敢声张，却又不忍心娘娘这样仙女般的人遭厄，因此思来想去，悄悄告诉了奴。”他说到这里，已经完全引出了贺兰氏心中的不安，这才道：“皇帝跟独孤部族长商量好了，要赐死娘娘……”
贺兰氏哪怕做好了坏的预测，怎么都没料想到会是这样一番话，猛地回头，头发都断了几根。
她以为至多不过是不让她做这贵妃了，怎会要她性命？
戚公公忙松了梳子，轻而急切道：“娘娘，您切莫冲动。”可千万不能直接去找梁国皇帝啊！
贺兰氏惊疑不定，低声道：“胡说八道！胡说八道！爹爹和兄长怎会让他？”
她没有说皇帝不可能要赐死她，只说父兄不会答允，大约心中隐隐已经有了预感——毕竟有皇后独孤氏的前车之鉴，死一个贵妃又算什么？
“这……”戚公公觑着贺兰氏的神色，轻声道：“听说是要秘密处死娘娘……”
言下之意不等贺兰氏的父兄反应过来，她就香魂归天了。
贺兰氏心跳如雷，看向戚公公，颤声道：“他们还说什么？”她丝毫没有怀疑戚公公。
戚公公道：“那小管事也只是偷听到了关键的一句两句。皇帝与独孤利秘密议事，不要人在跟前伺候的。”
贺兰氏迷茫道：“皇帝要杀我？”她六神无主。
仿佛是为了佐证戚公公的话，自开战以来，已经小半年不曾踏足后宫的皇帝拓跋弘毅今夜却驾临了她的宫室。
往常盼不来的恩宠，如今却似乎成了缠绕在脖颈间的白绫。
贺兰氏强压不安前去迎接，却深怕今夜等着她的是一盏毒
酒，又或是一柄**。
她攥紧了冰冷的手，终于认识到，坐以待毙是行不通的。