戚公公不敢推辞，便选了一则孝女救父的故事道来。
在他的讲述声中，不知不觉中，贵妃睡去了。
戚公公这才悄然退下。
他与采买上的人，混住在同一处宫室，回去后便对采买上的人道：“上回的胭脂，贵妃说好。以后按月送进来。”
那人应了，翌日持腰牌出宫，至国都最繁华的大街上，寻了一家挂着“孟”字标记的商铺走进去，里面皆是胭脂水粉、绫罗绸缎。
对接的酒楼中，一位素衣锦服的郎君坐在窗边，看着那宫人入了商铺，淡淡勾唇，在刚刚写完的密信下方，画了一只咬饵的鱼。
他墨笔挥动，腕间的碧玉佛珠映日生辉。
与此同时，大周皇宫内，穆明珠却是在“舌战群雄”。
税政改革的事情，在田赋一块基本是达成一致了，就连世家大族也只是私下不满、不曾闹出事来。
但是柳耀在推行的盐铁官营，山河湖泽重归朝廷等改革，却是进进退退，虽然也勉强展开了，但地方上世家的反对是很强烈坚定的。
最终杨太尉杨敦礼为首，领了几大世家的家主，入宫陛见，几乎是要重现当初的桑弘羊与儒生之争。
穆明珠早已有所准备，对杨太尉道：“你们说的很有道理，但都没说到正题上。不用说什么汉武帝穷兵黩武来吓唬朕，你们所担心的，无非便是这税政改革的界限到哪里。朕可以明白告诉你们，朕所作的种种改革，是为了帮助大周更好地准备未来梁国的侵犯之战。朕清楚看到这个边界在哪里——一旦越界，你们几大世家完全可以联合起来，带兵谏言。”
杨太尉一震，忙道：“臣不敢。”
“怎么不敢？”穆明珠把话说透，道：“如果朕过了线，那民心必然站在你们这一边，你们怕什么？该兵谏便兵谏。”她话锋一转，目光犀利，扫过众家主，道：“可是你们现下扪心自问，民心如今在你们那边吗？如今越线的人，是朕而不是世家吗？”
杨太尉低头不能言，众家主也都目光闪烁。
“所以说，想清楚这一点，才不会糊涂地陷入到道理之争中。”穆明珠淡声道：“税政改革一事，不必再议。”
众家主无话可说，次第退下。
“太尉留步。”穆明珠唤住了杨敦礼。
杨太尉这两年画风大变，自从宫变之后，他便谨慎保守了许多，后来杨菁未婚产女，又是与韩清暗结珠胎，杨太尉更是一度告了病休。穆明珠当时没有拿掉他，而是给他保留了官职，算是很给他面子了。当然，她不可能铲除世家，这在她有生之年都很难实现，那么便要学会与世家合作。如果说萧氏是世家中的亲皇派，谢氏是世家中的倒皇派，那么杨太尉所代表的便是世家中更广大的中间派。不管做什么事情，想要做成，都应该拉拢中间派。
“杨瑶如今也两岁了，”穆明珠说的乃是杨菁的女儿，“杨菁几时能出府做事？”
杨太尉一愣，道：“这……”
穆明珠道：“韩清虽然出身不及你们家，但之前拼死去东扬州，也足见真情。当然，”她看着杨太尉的面色，又道：“朕也不是要插手你们的家事。只是告诉你一声，别耽搁了你女儿。”
杨菁其实是很孝顺的，不管是当初在雍州与父亲往来通信，还是后来遵从家族的意思嫁给了三皇子周眈。
因为她跟韩清的事情，杨太尉自觉没脸见人，杨菁更是鲜少现身于人前，只为了减少家族门庭的风言风语。
杨太尉沉声道：“小女寻常，往后的人生在闺阁之间，并不在朝堂之上。”
穆明珠也不恼，淡淡一笑，道：“你这话说来自己也不信吧？不要她在朝堂之上，当初却要她在后宫之中？朕看你啊，是心太大，给你女儿当初看上了‘准皇后’的位子，如今哪里看得上朕朝中的官职？”
“臣不敢。”
“你下去好好想想。”穆明珠平和道：“朕今日告诉你的，都是肺腑之言。莫要为你一时迷障，误了你女儿。要杨菁关起门来在府中，你自己便不觉得可惜吗？”她点到为止，又道：“好了，你下去吧。”
杨太尉低头站在原处，却没有动。
“怎么？”穆明珠再度看向他。
杨太尉抬头，慢慢道：“陛下既然对老臣讲了肺腑之言，老臣亦有一番肺腑之言告诉陛下。”
“请讲。”穆明珠搁下手中朱笔。
杨太尉沉声道：“国无储君，则人心浮动。梁国与我大周，迟早有一场大战。如今梁国皇帝有皇后贵妃，亦有长子。大周呢？”
穆明珠愣住，没想到第一个把后宫之事挑明的，竟然是杨太尉。
杨太尉又道：“陛下还年轻，新政也顺利，大约还感受不到。然而一旦两国交战，形势危急之时，甚至有需要陛下往前线督战之时，届时储君留守建业，安定人心，意义重大。”他拱手道：“臣请陛下早思子嗣之事，以定万全之策。”
穆明珠没想到这都能上升高度。
她压着不耐烦的心情，做了皇帝，私事也变成了公事。
杨太尉的意思很好理解，大概也是时下许多人的想法，如果她这个皇帝离开建业，那么宫中总还要有个储君，哪怕只是个襁褓中的孩子，那也是众臣的希望。
一旦她有什么闪失，现在这些支持她的臣子们，还能聚拢在储君身边，与冒出来的各方势力斗争。
储君对大臣们很重要，因为这是他们给自己上的保险。
但这对她这个皇帝没什么好处，其中道理是显而易见的。
穆明珠审量着杨太尉，看他究竟是深思熟虑，还是对今日她提及杨菁之事的反击。
“依杨太尉之见，储君之父应该是谁呢？”穆明珠半是玩笑道：“此事重大，不如杨太尉写个条陈上来。”
第231章
冬去春来又一年。
永平三年，梁国皇帝拓跋弘毅得到了一个让他坐立难安的消息，周国皇帝使人在党项为之养马,已得精良战马十五万匹。
梁国对周国最大的优势，便是骑兵。