那另写的字迹清俊有风骨，与之前两张皇榜上的字迹都不同。
他还在一个一个看上去，忽然后背已经被同窗拍打起来。
“你中了！头等第二名！”那名在丁等被取中的同窗叫嚷起来，拍着他的背，扯着他的胳膊，“用勤兄！你快看啊！”
胡辛心头恍惚，忙抬眼看去，果然见自己的名字在第二列，只是他的名字也是另写上去的——之前原本在第二列的名字被抹去了。
那另写他名字的字迹，与另写头等最后一名的字迹，乃是一样的，出自一人之手。
能在恩科皇榜上改考生名字的，除了当今天下还有谁？
胡辛愣愣望着那御笔所写的名字，因为太强烈的情绪冲击，在当下竟做不出任何反应。
新君恩科，他是甲等第二名？
那么张彬呢？
胡辛与张彬乃是至交好友，自认为学识不如张彬，此时匆匆一扫，见榜上十三人，竟没有张彬的名字。
张彬竟是不曾被取中吗？
“这怎么不见远木兄的名？”一起来的同窗有人小声嘀咕着，在他们看来，张彬不被取中显然是不可思议的事情。
胡辛转头向张彬看去，却见张彬正从皇榜上收回视线。
张彬显然受了打击，只强撑着不表露出来，对胡辛勉强一笑，道：“恭喜用勤兄了。看来是我的答案，未得上意。”
批阅考卷的乃是以右相萧负雪与少府李思清为首的官员，并基本拟定等级。
而最终审核确定名位的，却是当今圣上。
胡辛却是道：“远木兄不忙泄气。恩科取士，丁等取五十六人，丙等取四十二人，乙等取二十八人，以此类推，甲等该有一十四名。如今这皇榜上只有十三人的名……”
张彬苦笑道：“用勤兄不必安慰我。”
胡辛低声道：“试题问的都是永平新政，大周有一十四州——你想，这其中难道没有什么关联吗？”
张彬微微一愣。
仿佛是为了印证胡辛的推测，宫门洞开，又有宫人骑快马而出，驱散围堵在皇榜前的人群，于众目睽睽之下，在甲等皇榜第一列，又粘上了一道字条。
字条黑底金字，写的乃是甲等头名，张彬。
人群中的声浪一时炸开来，大家都在询问这甲等头名是谁。
原本围着张彬的同窗们，都感叹起来。这本是值得大声庆贺的事情，但因为这些同窗几乎都未被取中，自身情绪低落，也就叫嚷不起来了。
胡辛激动之下，握住张彬的手，低声叫道：“我说什么来着？远木兄入建业，必是要一鸣惊人的！”
张彬现在陷入了胡辛方才的状态，巨大的喜悦冲击下，感到现实像梦幻一样，失去了真实感。
胡辛笑道：“真好，兄乃头名，我为第三，春日宴上咱们又可以作伴了。”
有人欣喜如张彬、胡辛，自然也有人颓丧不满如董甘、范辙。
董甘和范辙是压根没被取中，连最末的丁等五十六人都没进去。
全部被取中的一百四十名学生中，世家子弟只有十四人，这比例实在是低到骇人。
细究背后的原因，跟世家子弟原本的“优势”不无关系，他们倚仗着族中官员给划出的“重点”，考场上一看到试题便懵了，能及时调整好状态答题的，已是其中翘楚。
皇榜揭晓没几日，世家子弟中怨声载道。
南山书院的几位老师，也担心自家子侄未来的前程，私下联合后来陛见进言。他们的话语委婉，但意思很明确。他们那些从落地起就接受精英教育的子侄，怎么可能比不过普通出生的寒门子弟？姑且不论这次试题是否公平，只以卷面的答题情况来看，也不应该是这样的成绩。世家子弟辞藻华丽，一看就有极高的文学素养，凭什么就要比寒门子弟低一等，甚至不被取中？纵然最后评定等级名次的人是陛下，陛下便一定公正吗？便不会偏帮寒门子弟吗？
类似的问题，穆明珠早在评定等级名次的时候，就已经跟萧负雪、李思清等人探讨过许多次了。
此时这些把私心修饰成冠冕堂皇的道理，以此来上告的学士官员，那点心思压根瞒不过穆明珠的眼睛。
穆明珠也没给他们留面子，冷笑讥讽道：“只会堆砌词藻，除了能让围着你们那些子侄转的清客捧臭脚之外，于国于家何用？说他们文学素养高，朕却看不出里面有个屈原或司马相如，写的诗词拿来烧火都不可惜。除了你们这些自家的长辈，和他们府中养着的清客，还有谁夸他们一句有文才？看看他们的答卷，除了华丽空洞的文字之外，可有一丁点自己的思考？不以为耻，反以为荣，世家就败在这上面！”
那几名老大人给皇帝疾言厉色这么一训，都觉面上无光，有些下不来台，陛见之后便都告了病。
穆明珠也不理会他们，他们病退了更好，多少新人等着上来却苦于没有位置。
过了几日，右相萧负雪来见穆明珠。
“恩科的名次，世家子弟意见很大。”萧负雪本身是世家出身，又在朝中多年，虽然在外人看来，他一贯是正直执行皇帝的政令，但世家有动向，也会通过他来试探皇帝的心思。
那次思政殿侧间，萧负雪问皇帝的心意，结果被强行放了三日假。
三日过后，君臣二人再没有提及那日的事情，每日相见便是处理政务。
“他们意见大？”穆明珠并不意外，径直道：“他们要搞什么事儿？”
萧负雪道：“臣听说以董甘、范辙为首的世家子弟，如今正在召集众人，要世家子弟不再参与朝廷的选拔考试。”
穆明珠微微一愣，道：“声势怎么样？”
萧负雪中肯道：“应者云集。”
世家子弟的这种选择，其实也很好理解。他们是累世的声名，如今不但要跟庶民的孩子一同考试，关键是还考不过对方，完全成了对方通天路上的垫脚石。这种情况谁能不气？他们生气，却没有能力翻盘，于是只能私下嘲讽寒门子弟，然后联起手来、拒绝参加朝廷的考试。反正他们自有良田万顷、奴仆成群，便是一辈子不做官也饿不死、冻不着，更比绝大多数人都过得富足安逸。
而这样的联合，显然不只是世家年轻一代所能做到的，必然有他们长辈的默许或纵容。