樱红上前添茶，凑趣笑道：“小郡主说起好听的话来，倒是得了陛下的精髓。”
穆明珠含笑道：“朕像她这样胡说吗？”她瞥了一眼门外齐云一闪而过的影子，道：“朕可不会说好听的话。朕说的都是真话，是实话。”
门外的影子一晃，退入东侧间去。
穆明珠收回视线来，点着牛乃棠的额头，道：“朕今日原本没打算问你的课业，既然你自己主动提起来了……朕听说年前考试，你又丢人了？”
牛乃棠咬着一枚花色鲜亮的点心，脑门上挨了一下，却满不在乎，只管吃得香甜，笑道：“有道是不积跬步无以至千里。我从前那几年落下的功课，岂止千里？如今我得先慢慢把这千里补上来。需要一个过程嘛，补的时候我肯定还是在后面的……”
穆明珠被她气乐了，无奈道：“‘不积跬步无以至千里’是你这么用的？”
牛乃棠眨巴着眼睛，道：“是啊。”
穆明珠不跟她计较，又道：“那骑射呢？没补起来，也是因为得慢慢来？”
牛乃棠早就想好了答案，道：“旁的都是虚的，只有身体是最重要的。生命如此宝贵，且只有一次，我得好好珍惜。”她振振有词道：“我仔细想过了，骑射其实很危险的，尤其是对我这种常年不锻炼的人来说，手脚都不协调了，万一从马上摔下来，陛下！您这唯一的表妹可就残废了！所以这骑射啊，我更得慢慢来。”
她虽然说着歪理，但一双眼睛机灵眨着，眉飞色舞的模样也叫人很难跟她认真生气。
穆明珠自己斟了一盏果酒，无奈笑道：“看不出来，你倒是辩才了得。”她没有认真跟牛乃棠计较。
牛乃棠见逃过一劫，嘻嘻一笑，敲了敲自己面前的空酒盏，示意她的侍女给她也倒酒，同时嘀咕了一句什么。
那句话不像是平时大家说的官话，也不像是她说错了话，腔调很奇怪，像是另一种语言。
穆明珠看了她一眼，道：“你说的是什么话？”
牛乃棠歪头笑，道：“陛下猜一猜。”
还是跟着她来的侍女，怕自家小郡主玩闹过分，主动解释道：“这是小郡主在书院学的怪话，只有几句。”
牛乃棠嗔怪地瞪了那侍女一眼，这才对穆明珠解释道：“陛下登基之后，不是下了恩旨，要地方上读书优异的学子都往建业来吗？前阵子，书院里来了一个苍梧的学生。那人黑黑的，并不是汉人，而是苍梧山上的蛮族，后来跟着他爹下了山，朝廷给了地，他又读了书。他人挺聪明的，给送到书院来。只是他在苍梧算优异，在书院里却赶不上进度，好多功课还不如我……”她说到这里笑起来，有几分得意，“我便教他……”
“你还教人家？”穆明珠含笑摇头，这可真是倒数第一教倒数第二了。
牛乃棠眼睛一鼓，认真道：“我教得可好啦。”又道：“晋泉——他叫晋泉，虽然他平时汉话说得挺好，写得也挺好，但是一激动起来，就会冒出蛮族的话来。”她忽然叽里咕噜说了一串。
殿内无人能解，都看着她。
牛乃棠笑道：“这就是他们蛮族的话，说的是‘别吵我啦’！”
她话音一落，樱红等人都忍笑。
想来这位名叫晋泉的学子，平时没少被小郡主“吵”。
牛乃棠又学了几句，都是蛮族的话，意思也简单。只是她口齿清楚，竟不像是囫囵模仿音调，而是切实会说这门语言一样。
碧鸢柔声道：“若是在外面见了，小郡主再换套装束，说起这蛮族的话来，奴可真认不出了。”
其实蛮族是这个时代很多少数民族的统称，比如穆明珠在雍州行实土化新政时，也迁出了大批山林中的蛮族，由当地**出面，给耕种的田地和优惠政策，把他们留在平原上，成为有恒产的百姓。这个从南边苍梧来的晋泉，则是另一种蛮族。
在官话之外，不同的民族也有他们自己的语言。
牛乃棠拿她学来的几句蛮族话，逗着樱红、碧鸢等人玩闹。
穆明珠在旁看着，若有所思。
牛乃棠其实是很聪明的，这一点从她的顶嘴能力可以窥见。不管是当初她收缴牛乃棠的话本，还是刚才牛乃棠巧辩功课落后，牛乃棠至少是思路清晰、“振振有词”。
只是牛乃棠现在还没有把功夫用在正道上。
虽说牛乃棠按照她喜欢的方式，松缓而快乐地过一辈子也是一种福气。
但在这个注定不会平静的时代，一个人想要自立于家国之外、安享太平，却也无异于痴人说梦。
穆明珠在众人玩闹的间歇，低声对牛乃棠笑道：“蛮族的话学来简单，就是学错了，朕也不知道。你若是厉害，便去学梁国的语言，到时候能与梁国来的使臣对话，朕才算服你。”
牛乃棠笑过之后，脸蛋红扑扑的，趁着兴头道：“陛下莫要小瞧我！梁国话又有什么难的？不也是两片嘴唇、一根舌头说出来的吗？您等着就是！”
穆明珠笑道：“好。小郡主要多久能学会？怕是也跟功课骑射一样，没个三五年是不成的。”
牛乃棠课业上不用功，是因为她找不到学习课业的意义，况且不管她怎么学，总是有更厉害的学子压着她，也叫她很受挫。但学语言却不同，她才从学蛮族的话中获得了自信，若果真又学会了梁国的语言，最起码能叫陛下对她刮目相看！
“不用三五年！”牛乃棠圆脸蛋红扑扑的，扬手道：“只要半年！我保证说得比梁国人还要好！”
穆明珠垂眸一笑，道：“半年？你也太冲动，朕给你放宽到两年。”
“不。”牛乃棠一扬下巴，她对学一门新的语言需要多长时间其实没有概念，只是为了在表姐面前证明自己，咬牙道：“说好半年，就是半年。”
穆明珠这才笑道：“好，那就半年为期。”
于是樱红、碧鸢与翠鸽等侍女也都围着坐下来，赌酒猜枚，欢度佳节，好不热闹。
除夕小宴过后，牛乃棠多喝了半壶果酒，在西侧间的小榻上沉沉睡去，自有侍女陪伴。
穆明珠也有些酒沉了，只觉身上软绵绵的，但神智还是清醒的，自己披了外袍，也不要樱红等人服侍，慢慢往东侧间的寝室而去。
与西侧间晚宴刚过的热闹不同，寝室内亮着盈盈两三盏烛火，只一人背对门口坐在小榻上，分外清冷安静。
那人听到脚步声回过头来，下榻相迎，低声笑道：“陛下回来了。”
穆明珠扶着他的手臂，在小榻上靠着他坐下来，借着他身上淡淡的雨后茉莉香醒酒，目光落在案几上，却见是一朵刚折好的朱红牡丹纸花。
这样的纸花，此前在雍州的两次新年，齐云也曾折来给她。