今世萧负雪乃是重生而来，他最初仍是埋头在新政之中，大约是认为前世新政之败，在于他拟定的政策细节有问题。如此宵衣旰食两年多之后，萧负雪眼看着穆明珠在扬州、雍州所行大事，终于明白过来，新政之败，并不在于细节，不管他怎么穷尽完善这政策，从根上就是行不通的。新政的推行要靠什么人去执行？靠朝廷的官员。朝廷的官员从哪里来？十成里有八
九成是从世家中来的。那么这样限制世家的新政，却要靠着世家子弟所做的官员来实现，岂不是南辕北辙、痴人说梦？上一世，他与皇帝都是太相信士人的良知了。
萧负雪本就清楚上一世新政之惨败，一旦明白过来，便知原本的构想是难以实现的。
他搁置了新政，却也还未想出真正切实可行的革新之法——或者说，是不敢想。
然而皇帝穆桢对于新政却是热切的，并且抱有了很大的期望。穆明珠在雍州实土化的成功，更是给了皇帝穆桢极大的信心。只要效仿雍州之法，以中央朝廷为靠山，打着不同的旗号，一州一州推行开去，十年二十年后，大周必然会有一番新天地。而她并不是要对世家赶尽杀绝，不过是限制他们手中太大的权力。这样的让步，在她极力促成之下，世家当不至于动兵戈以抗衡。
穆明珠很了解，母皇所想的乃是老成持重的办法。母皇与马背上打天下的太
祖不同，并没有赢得过任何一场战争，从前辅佐世宗的北伐，也是以失败告终。登基为帝之后，母皇擅长的乃是平衡世家、朝臣、军队等不同的势力，从中坐稳皇位。但是只要还有第二条路走，母皇一定不会选择可能造成战争的第一条路。这大概是母皇的政
治理念，也是她从前为小户女儿时的切实感受，“宁为太平犬，不作乱世人”，百姓岂会有欢迎战争的？百姓所厌弃者，也正是她这个皇帝应该竭力避免的。
但是在穆明珠看来，母皇计划中的新政究竟能否实现另当别论，关键在于大周并没有十年二十年的时间！
梁国小皇子在乌桓造成的混乱，最多不过拖延二三年光景。
满打满算不过五六年，梁国又会大军南下。
如果大周不能利用好这短暂的时间，快刀剜腐肉，那么便会有外敌利刃刺穿大周的喉咙。
皇帝与穆明珠母女二人，虽然发心都是为了大周，然而一个求稳，一个求快，在新政一事上，终于出现了不可避免的分歧。
母女两人其实极为相似，骨子里都是强势的人。
穆明珠不管在扬州还是在雍州，也是说一不二的主儿，会兼听周边人的意见，但她做了的决定，不容人反驳。
皇帝穆桢亦是如此，广开言路，宽和待下，然而一旦拿定了主意，便无可更改。
不管穆明珠在外如何，她面对的却是大周的皇帝。
该分析的情况，该举的例子，此前几次陛见，穆明珠都已经道尽了。
此时皇帝再度问起，不过是要她检讨己过、赞同新政。
穆明珠情知不能硬杠，只能服软之后，慢慢再想别的法子，因此垂首低声道：“是女臣太急躁了，被雍州的成功冲昏了头脑。治大国如烹小鲜，女臣要向陛下学的还多着呢。”她垂着头，看不到母皇的神色，却仿佛能感觉到母皇研判的目光落在她发顶、久久不曾挪开。
半响，皇帝穆桢下榻穿鞋，没有再提新政的事情，口吻含笑，又说起僧侣取真经之事来，温和道：“你不要看账簿上的财物多，随行的人员也多，便觉得心疼。你待佛祖的心诚，佛祖自然也会庇佑你。”
“是。”
穆明珠从侧殿出来，被迎面的冷风一吹，才觉里衣已经湿透了。
她不过是跟随母皇理政，便时时觉得如芒在背，不知从前那些多年的太子是如何坚持下来的。
穆明珠吸了口气，站在白玉阶上，抬头望向天边彤云。她要以女子之身，克承大统，本就是千难万难；若是能争取到母皇的支持，或许还有一分和平交接的可能。
除夕日，穆明珠与周眈及得到钦点的重臣，跟随皇帝穆桢一同，往济慈寺上了香。
归来后，穆明珠与周眈又前往皇帝寝殿，阖家团圆。
皇帝穆桢居于首位，自左向右，依次是穆明珠、牛乃棠、皇子妃杨菁与周眈。
因牛乃棠没了母亲，又尚未出嫁，皇帝穆桢怜惜她，便将她也接来宫中。
至于往年次次都在的穆武，这次却不见踪影。
外人看在眼里，大约也有所明悟，穆国公一去，看来没有多少遗惠落在他儿子身上。穆郎君，虽然还是皇帝的外甥，却已经失了圣宠，成了披着老虎皮的羊、逞不起威风来喽！
往日除夕夜这场宴会，当时尚在的废太子周瞻与犹得圣心的穆武，乃是绝对的主角，一唱一和之间，将皇帝哄得极为开心。
而穆明珠与周眈通常只是默然旁观者。
如今废太子周瞻已死，穆武连进入皇宫的资格都失去了。
饭桌上的气氛不能冷，但热闹的人仍旧不是穆明珠与周眈。
周眈本就是安静的性情，在母皇面前更是能不开口就不开口。穆明珠因心存大志，近来跟母皇相处，也深深体会到了什么叫“伴君如伴虎”，有心开口逗趣，却也要先在腹中思量两个来回，恐有影射朝政之嫌。牛乃棠则一如既往，只管闷头吃菜。反倒是杨菁落落大方，爽朗性情，快言快语，逗得皇帝穆桢笑了几回。
杨菁与周眈成婚刚满一个月。从定下婚事，到成亲，一共隔了没有两三个月，在当下来说快得有些不够体面。然而皇子娶亲，又有谁敢置喙？况且杨府既然没有异议，旁人更不会多说什么。再者周眈已是弱冠之年，杨菁也年满十八，在这个时代正是婚嫁的好年纪。两人成亲后，仍是住在宫中。周眈的王府还遥遥无期，皇帝似乎也没有要这唯一的儿子出宫的意思。建业城中另一座空着的王府，至今未有匾额，是另一桩血雨腥风的大议题。
杨菁虽是新嫁娘，却全无新嫁娘常有的娇羞。自入宫之后，她不但第一日晨起来给皇帝敬茶，此后竟是日日都来，一直到如今满一个月。
有时候穆明珠晨起来时，杨菁已经等候在侧、服侍皇帝穆桢梳妆。
而皇帝穆桢一反常态，没有像过去那样让杨菁退下，也许是给新儿媳的“优待期”还未过去。
总之在杨菁的努力与皇帝的配合下，这一顿除夕夜宴至少看起来是其乐融融的。
期间，宫人领了一队皇孙、重皇孙入内，给皇帝见礼，一人说两句吉祥话，都不过六七岁的孩子，最小的周济走路还有些不稳，可是竟然都很守规矩了，一板一眼像大人似的，全无孩童的活泛天真。
皇帝穆桢一一见了，各有赏赐，便让他们下去了。
一时酒足饭饱，皇帝穆桢称累退下。
穆明珠只觉暖阁中闷热，不等便辇送到，便起身到门外观雪，忽然身后脚步声轻轻，竟是杨菁跟了出来。
杨菁为她披上大氅，笑道：“四妹仔细受寒。”她倒是很亲切。
穆明珠莞尔，道：“多谢嫂嫂。”昔日跟随她去雍州的少女，摇身一变成了皇子妃，连她见了也要见礼唤一声嫂嫂了。
周眈与牛乃棠都还在里面，一个是行动有规矩、要穿戴好外袍后才出来，一个多半是还没吃够。
杨菁目光往穆明珠面上一扫，道：“我瞧着四妹像是瘦了。前朝的事情总是做不完的，四妹当以身体为重。”