英王周鼎笑道：“你难得来一趟，留下来陪本王喝几壶好酒。”又问道：“你几时来得南阳郡？好小子，总有半年没来看本王了。”
邓玦乃是将门之后。昔日大周有三名大将，分别是已故的皇甫高老将军、近来被皇帝相请再度出山的黄威老将军，还有一位便是邓玦已故的父亲邓开。邓开乃是英王周鼎武艺上的师父。故而邓玦自三年前任职荆州都督之后，多有拜会英王周鼎。两家本就有旧，邓玦为人又圆滑会讨好。英王周鼎对他也颇为照拂。
邓玦身为荆州都督，平时都在州府南郡，平时要拜会英王周鼎，要专门到南阳郡来。
“想您了，这不是就来了吗？”邓玦一面笑着，一面由侍女解去了蓑衣。他身形颀长，只着墨绿衣衫站在那里，当真有芝兰玉树之姿。
英王周鼎看一眼狼藉的殿内，笑道：“走走，去侧间坐。”
此时脍好的鱼生，配着蘸取的酱料，以玉盘托着呈上来。
英王周鼎挟了一筷子在口中，闭目陶醉，叹道：“做王爷，若是不能吃这一口美食，还有什么意思？”搁下筷子，便饮了一盏醇酒。
邓玦笑陪着，见英王周鼎吃得半饱，这才缓缓道：“王爷可听说了？”
“听说什么？”
“您那小妹妹，要往荆州来了。”
英王周鼎愣了一愣，嗤笑一声，道：“你是说四公主？她来便来呗，难道还要我这做哥哥的去迎她？”
邓玦轻轻一笑，道：“自然没有这个道理。”他慢悠悠道：“不过听闻四公主在扬州做的事情，在下这心中还真有点忐忑。”
穆明珠当初在扬州一场大闹，连累相邻的两州，一个南徐州都督高阳死了，一个鄂州都督陈立下了牢狱、至今未有准确消息。
英王周鼎满不在乎道：“怕她作甚？”又玩笑道：“要怕，也不是你这个荆州都督怕，应该是近旁梁州、湘州的都督担心才是。”他吃得满意了，掏出白手帕，擦了擦嘴边的酱汁，看了邓玦一眼，道：“你有什么打算？”
邓玦睫毛一动，望着玉盘上几乎透明的薄片鱼肉，曼声道：“在下没志气，不敢掠其锋芒。听闻四公主殿下喜好貌美郎君，这一路也带了两位侍君同行。王爷您看，以在下的容貌，现下往四公主殿下跟前自荐枕席，还来得及吗？”他半是认真，半是玩笑。
英王周鼎放声大笑，手撑在案几上，压得案几都颤抖起来，笑到最后，口中道：“哎唷，还是你讲的笑话有意思。本王总有大半年，不曾这般痛快笑过。”
邓玦轻声笑道：“王爷以为在下是说笑话么？便当是笑话吧。”
看似玩笑底下，邓玦其实仔细思量过。
雍州实土化的政令，朝廷邸报已经发到了他府中数日。这一项政令，乍看只是整理户籍，但是涉及到分地确权，必然会有纷争冲突。尤其是雍州四郡中，划入了英王周鼎所在的南阳郡。南阳郡又素来多望族豪门。底下的事情可想而知。邓玦虽是将门之后，又为荆州都督，然而一旦夹在四公主殿下与英王周鼎之间，也是个极危险的境地。若是旁人来，倒也罢了。但是那四公主穆明珠曾在扬州大闹一场，有南徐州都督高阳与鄂州都督陈立的前车之鉴，邓玦这样的聪明人，怎能不未雨绸缪。
英王周鼎笑过之后，面色一沉，道：“凭她什么四公主，八公主，跑到荆州地界来，就得先来看过我这当哥哥的。”他看着邓玦，道：“你跟陈立那等人不同。当初你父亲跟皇甫老将军、黄老将军齐名之时，陈立的父亲陈泰还跟在他们后面做部将呢。”他略一沉吟，自认为到位地安慰道：“虽然你是庶出，但你父亲并没有嫡出的儿子。在本王心中，你便是你父亲最好的儿子。从前你父亲教导本王骑射武艺，如今本王看你，便如自家的小兄弟一般。等那四公主来了，你也不用惧怕。朝廷派下来的差事，你该做就做。但若是那四公主刁难于你，或是打错了算盘，你也不用跟她客气。有本王照拂于你，你还怕什么？”
邓玦垂眸沉默，半响举起酒杯，一饮而尽，轻声道：“多谢王爷。”
英王周鼎豪爽一笑，道：“你若真有心谢本王，下次还送鲜鱼来便是！”
邓玦笑道：“这是自然。”说话间，目光下移，落在英王骨节过份粗大的手指骨节上，从前还可以说是习武所至，如今粗大到这样程度，多半是那“王者之疾”所致。
一时酒足饭饱，英王周鼎倒在榻上睡去，酒酣打得震天响。
邓玦退下，独行出府，穿过园子时，正遇上王府次子周安。
周安亦是庶出，与邓玦年岁相近，私下交情不错，一见邓玦，立时跟上来，笑道：“都督几时来的？我竟一丝消息也不知。”
邓玦淡淡一挑眉，并不相信他“一丝消息也不知”，口中轻声笑道：“王爷睡下了。我闲来垂钓，顺江而上，不知不觉就入了南阳郡，索性便来拜会王爷。”又问道：“二郎君一向还好？”
周安笑道：“都督乘兴而来，有名士之风。”又叹道：“我没什么不好的。就是近来父王犯了王者之疾，世子约束父王饮食，府中总是闹得鸡犬不宁……”
邓玦睫毛轻垂，掩下眸中思量，轻声道：“哦？竟有此事？难怪我方才来时，见满殿狼藉。”
周安道：“是啊。按说世子的心是好的，就是行事不得法子……”
邓玦点头，附和道：“如此行事，果真不该。”
周安闻言一喜，眼见将至府门，热切道：“都督在南阳郡盘桓几日？我私下里很想与都督一叙。”
邓玦笑道：“我也想与二郎君多说说话……”他话锋一转，无限遗憾道：“只是那四公主殿下已经到了南郡城外，还是朝廷的差事要紧。我得即刻赶回去迎公主殿下才是。”
“啊……”周安深感遗憾，却也无法阻拦。
邓玦又笑道：“不过咱们都在荆州，以后再聚总有机会。二郎君留步，在下去了。”
周安望着邓玦上马远去的背影，皱眉不语，这是个他看不透、却不得不拉拢的人。他从未见有人能如邓玦一般，讨父王喜欢。
荆州州府南郡城外，驿舍前林间的小径上，穆明珠并不知道有位荆州都督已于马上奔驰一日，即将赶到她面前来。
皎洁的月亮忽然为乌云所笼罩，夜空中下起了朦胧的丝雨。
这样轻浅的雨是不需躲避的。
穆明珠合拢外裳，与萧渊边走边谈，轻声道：“荆州的难处，其实并不在于英王。大家太把目光放在英王身上了……”
而她之所以并不在意英王，是因为她清楚一年之后英王便会死于痛风。
在英王死之前，他上奏请求废除了嫡长子周泰的世子之位。
英王死后，继承一切的儿子乃是庶出的次子周安。
这周安是个滑稽的野心家，继承了英王的遗产之后，没过两年，见建业宫变，认为他也可以，于是在荆州举兵，不到三个月，便被谢钧打了个落花流水，兵败自杀。周安并不重要，重要的是他当时率领的一支军队——这不是他两年时间能培养起来的，只可能是从英王手中继承的。这暴露了英王曾经的野心。
大约是因为当初皇帝穆桢登基时，英王周鼎还比较年少，在荆州根基也不稳，错过了当时的机会。后来这些年，英王在荆州其实颇有不甘，只是没有合适的机会，但是私下里他有一支还不错的军队，也在等待时机。
所以对于知道这一切的穆明珠来说，关于雍州实土化这场持久战，英王并不重要，他手中这支军队会落到哪个儿子手中比较重要，而当地的名门望族才是最大的难点。
只是旁人看来，穆明珠是公主之尊，这一趟行雍州实土化的政令，最先遇到的困难应该来自她的兄长英王。
果然萧渊低声道：“你也别太不把目光放在英王身上。”他恳切道：“五年前我跑往前线，曾途经南阳郡，英王在那里势力很大、根基也深，而且又顶着‘周’的姓氏，虽然个性略有些暴躁，但对百姓尚算得宽和，在百姓中的口碑很不坏——跟扬州焦家完全不是一回事。”