原来这柳光华原本是宛陵城一对双生子中的妹妹，父亲乃是城中一名小吏，父母恩爱，家境也还算殷实。只是她父母子嗣上艰难，直到她母亲四十岁这年，才得了这一对孩子。老夫妻将这一对孩子爱愈珍宝，当然男孩与女孩疼爱之中又有所不同，女孩固然好，但将来不过嫁出去相夫教子，男孩却能延续柳家的香火。柳光华父母一心将男孩好好培养，要他将来出人头地，自幼便悉心教导他读书算术。柳光华那时三四岁，也跟在哥哥身边听着，父母也不会拦着。那男孩果然聪明伶俐，不足五岁便背得出文章、记得住算经前篇。可惜造化弄人，至五岁那年，男孩淘气，又不喜父母约束着他读书，趁着夏日午时父母睡下，独自溜出家门去，与街上的伙伴同去玩耍。待到下午父母醒来，不见了男孩，直寻到傍晚也不见人影，待到晚间便有噩耗传来，说是城头大井中死了个孩子。柳光华父母寻过去一看，那捞出来的孩子可不正是男孩的模样？她母亲当时便觉天旋地转，晕厥过去，醒来恸哭。后来柳光华父母满腔郁痛无处发泄，更把那些同行伙伴的父母都告上府衙，却也不能叫儿子复生。
自那以后柳光华的母亲便好似半疯了，有时哭得泪水涟涟，捉了柳光华，盯着她那与儿子肖似的面容，恨声道“死的怎么不是你？”。
那些幼时的记忆，柳光华此时想来已经模糊，也不愿在公主殿下面前提及，她只简短道：“后来偶然一日，下官错穿了哥哥的衣裳，母亲竟又好转了……”抓着她口口声声喊“亲儿”，只当是男孩又活了，又教导她读书算经。
从那一日之后，柳光华便扮起了早死哥哥的模样，穿男孩衣裳，做男孩打扮。
她母亲本已是半疯，每日清醒着便是教导她读书算经。
从前她哥哥于算经上尤其伶俐，所以每当她解出题目来，她母亲便会分外高兴。而她的父亲年岁比母亲更大，对于这样的情况，也是疲惫无奈，索性由着老妻去了。后来为避免左邻右舍或熟悉的场景刺激到老妻，她父亲带着全家搬到了临县居住。
就这么积年累月下来，柳光华为了讨母亲欢心，发疯似的苦读苦练，竟慢慢果真于算经一道有了“天赋”。
她充作男儿的身份，凭着勤学苦读的真本事，从小小的县城考出来，到郡中读书，乃至于最后入了南山书院。
她走得越来越高，也就越来越惶恐于自己的秘密。
可是说来也奇怪，不知是她过份冷淡的性情，还是她过份高超的算经能力，竟从未有一人怀疑她是女子——毕竟女子就算扮了男装，也不过是于诗词一道作些文章，能懂算经已是不易，更何况是精通呢？
时人根深蒂固的偏见，竟成了她伪装身份的绝佳武器。
直到昨夜一场乌龙，这秘密终于给公主殿下撞破。
“下官并非有意相欺，只是一步步走到如今，实在不知该如何抽身退步……”柳耀伏地颤声道：“下官听凭殿下发落。”她清楚顶冒身份考试的下场，法律上的惩处是很严格的，轻一点剥去她所有已取得的成绩、剥了她一身官服、发回原籍，若不巧判的重了，说不得要拖累家人。
穆明珠被她的故事所震撼，窝在车厢一角，良久呼出一口气来，却是讥讽道：“可见世人说女子不如男，都是放狗屁。世上固然有天赋异禀之人，但绝大多数还是普通人。在这些普通人之中，只要给女子与男子一样的教育、一样的待遇，其中勤奋刻苦之人，便能卓然而出。”她望着车厢顶，目光幽深，轻声道：“若是你那哥哥不死，便也没有今日的柳光华了——何其可悲。”
她虽是公主之尊，然而在这古代的社会，一样遭受着性别偏见带来的歧视。譬如在皇位的继承人择定之中，哪怕她一母同胞的哥哥，三个里面已经死了两个，母皇下一个考虑的竟然不是她，而是穆武那个外甥。她不是没有考虑过母皇带穆武入太庙的用意——母皇还不想放权，但是朝中要她择定储君、还权于周氏的声浪已经不可遏制，这种情况下选择任何一个周氏皇子为继承者，皇权都会急速从母皇手中流向储君。所以母皇暗示于穆武，在朝中激起另一种声讨的漩涡，转移众人的注意力，不失为缓兵之计。这固然有母皇喜欢穆武性格的原因，但是这原因又能占了几成呢？而从大的方面来说，母皇迫于朝臣的压力，内忧外患之下，还不得不应付还政周氏一事，不正也是众朝臣、乃至于天下人的一种偏见吗？做了皇帝又如何——你的皇位是从你丈夫那里得来的，自然还要还到你丈夫家中去。
穆明珠有感而发，这番话既是对柳耀说的，也是抒发自己胸中郁气。
柳耀一愣，万万没料到自己坦白之后，公主殿下当先会说出这样一番话来。
她明知不该，却忍不住抬眸往公主殿下面上看去。
穆明珠也正低头看向她，道出一个叫她惊愕万分的提议来，“你想不想表明女子之身？”
柳耀彻底愣住，第一反应是惊慌的，轻声道：“殿下要下官……回原籍吗？”她若是表明女子身份，因此前触犯的一系列律令，最轻也要发还原籍了。
穆明珠微微一笑，安抚道：“法理之外，不外人情。母皇御前便有女官如李思清等人，她素来赏识才华出众之女子。你于算经一道，可谓当世罕见之奇才。我在母皇跟前为你铺垫一番，不但可以免去你的罪责，还可以要你继续在朝中做事。”
在穆明珠看来，这应该是很有帮助的一则提议，对方应该会如释重负、而后欣然接受。
然而出乎她的意料，柳耀闻言之后，非但没有放松下来，反倒面色沉重、忧心忡忡。
“怎么？”穆明珠温和问道：“哪里不妥？”
柳耀听得公主殿下声气儿和缓，长久以来的秘密给公主殿下知晓后，非但没有遭受斥责、还得到了帮助的提议，不禁便放下戒备，也敞开心胸，轻声迷茫道：“下官不知该怎么做……”
穆明珠最初没明白她的意思，看着她示意她继续说下去。
柳耀有些艰难地把话语从心中挖出来，“下官不知该如何做一个女人……”
她的表达并不是很清晰，但是穆明珠听懂了。
柳耀做了二十多年的假男人，当突然有一个机会要她表明女子的身份，她全然迷茫了，乃至于恐慌。
该如何做一个女人，同时又做朝廷的命官。
该如何做一个女人，同时又精于算经一道。
该如何做一个女人，同时掌管底下二十多名监理……
“不该这么想。”穆明珠断然道：“不要去想如何做一个‘女人’，只想着做一个‘人’便是了。”
柳耀迷茫而又惶惑地望向她，在计算繁杂账目时飞速运转的大脑，此时却像是糊成了一团浆糊。
穆明珠也知道，要在一刹那改变一个人毕生的自我认知未免有些强人所难，更何况还要逆着时代的偏见而行。
她想了一想，招手道：“起来。”
柳耀应声而起。
穆明珠又道：“坐过来。”
柳耀犹豫了一下，还是上前两步，斜签着坐在车窗下的长凳上。
穆明珠温和道：“你别怕——本殿并不是一定要你表明身份。”
柳耀肉眼可见地松了口气。
穆明珠沉吟道：“你只管做好手头上的差事。至于你的身份，等你什么时候想清楚了，再来告诉本殿。”她稍微坐起身来，伸手去握住了柳耀的手。
柳耀浑身一颤——她身负秘密，多年来不与人相亲，在南山书院更是独来独往，上一次被另一个人握住手，大约还在孩童之时。
穆明珠用力握了握她的手，想要借此传递给她某种力量，又道：“你记得，本殿站在你这一边。”
柳耀低下头去，看着自己被公主殿下握住的手，鼻腔中涌起止不住的酸涩，眼中已经有了泪水。她不敢给公主殿下察觉，吸气轻声道：“是。”
穆明珠松开她的手，思量着道：“你既然是女子，这一路上住宿之时，若是与那些监理们混在一处，难免多有不便。不如随本殿在内院歇下，给你单独腾一间房出来……”她虽然希望有一日柳耀能正大光明以女子身份现于人前，但当下还是尊重柳耀的选择。毕竟比起柳耀的身份问题来，要她当下能够保质保量完成应做的差事才是最紧要的。
柳耀低头沉默听着，忍着泪水与哽咽。在她担惊受怕的一生之中，从未有人如此关怀照料于她。
“这样大的秘密都给本殿知晓了。”穆明珠玩笑道：“还有什么小秘密，是本殿应该知道的吗？不如一并讲了。”
柳耀含泪一笑，如一朵冰牡丹绽放，当真美不胜收。