“这样也挺好的，更像是个公爵小姐了。”爱丽丝笑着回答，“以前我还以为她永远不会懂得娇羞呢。”
“会耍这种机巧来施展魅力的公爵小姐有很多，但是艾格妮丝独一无二，我倒更喜欢原本的她，骄傲而且光芒四射。”艾格隆有感而发，“当然，偶尔看看她这样子，倒也是别有意趣……”
“您这么评价她，真是她的荣幸。只可惜，在巴黎却没有那么多人懂这些道理。”爱丽丝叹了口气，“真为她发愁啊，那些王孙公子个个有眼无珠，因为一些莫名其妙的顾忌对她敬而远之……”
“如果艾格妮丝为了取悦他们而被迫改变自己，那才是明珠蒙尘。”艾格隆不以为然地回答，“难道她只有这一条路可走了吗？”
“陛下……？”爱丽丝略微有些诧异地看着艾格隆，然后叹了口气，“她总该要结婚生子的。”
“您也一样结婚生子了，但您可没有选择王孙公子——”艾格隆笑着回答，“您自己对这条路做出了叛逆的选择，甚至为此付出了和父母亲决裂的代价，那为什么现在又认为艾格妮丝就只有一条路可走呢？”
艾格隆的反驳，让爱丽丝顿时噎住了。
是啊，为什么呢？明明我自己都没有那么走过，那为什么却认定妹妹应该那么走？
她从没有想过这个问题，因此骤然碰到，就陷入迷茫当中。
片刻之后，她终于找到了一个答案——
也许，正因为我知道了选另外一条路的后果，所以我才会下意识地认为她应该走那条路。
虽然自己从来都不后悔过去的选择，但是却已经知道其中充满了艰辛，和不足为外人道的悲苦，所以不希望妹妹也体验一遍，宁可她像那些“正常”的小姐们那样，过完虚荣浮夸但也安逸富贵的一生——哪怕为此付出改变自己的代价。
那样不也挺好吗？
可是无论如何她也不愿意、更加不能在陛下面前，说出自己真实的想法。
“陛下，诚然您说得也有道理。”她放缓了语气，“只是，以姐姐的立场来说，我并不希望看到艾格妮丝经历什么波澜壮阔的一生，只希望看到她尽可能安稳、幸福地活下去，哪怕平庸，也比受苦要强。”
艾格隆心里知道，眼下爱丽丝并没有“卖妹求荣”的打算，之所以让艾格妮丝讨好自己，也只是为了捧自己开心换取恩惠罢了，不会做得更进一步。
所以，和埃德加不同，不能在她面前过早暴露自己的真实意图。
“夫人，您恐怕忘了，纵使艾格妮丝是您的妹妹，但是她也成年了，她有足够的理由来决定自己的生活，其他人顶多只是建议，不能决定她的人生。”他言不由衷地说出了自己都不信的话，“我倒是认为，艾格妮丝不需要去勾人的小手段，把自己打造成精通风雅的公爵小姐，她现在这样已经足够可爱了——无论是增是减，都很可惜。如果这样可爱的小姐居然不为上流社会所容的话，那显然是那个社会的问题，我要践踏它，摧毁它，直到它承认艾格妮丝的可爱之处为止。”
“您这话应该当她面说，她一定会非常开心的。”爱丽丝忍不住捂嘴笑了起来。“能够得到您这样认可她的朋友，真是她幸运！”
这种话放在其他人身上说出来，实在有点不知道天高地厚，不过在这个少年人口中说出却具有足够的说服力。
至少爱丽丝相信，他真的干得出来。
也对，以陛下的性格以及对艾格妮丝的欣赏，只要他真的达成宏愿，到时候艾格妮丝的名誉地位自然水涨船高，自己也就不用担心妹妹嫁不出去了。
现在，不光是自己，自己夫家和娘家，两家人的命运，也都已经系在了这个少年人身上，不管付出何等代价，无论如何都要襄助他走向成功。
“爱丽丝夫人？”正当爱丽丝在思索的时候，艾格隆又开口了。
“陛下，您有何吩咐？”爱丽丝连忙集中了注意力。
“原本，我以为您是我见过的最富有才情的夫人，但是经过今天的交锋，我发现您意志力和行动力并不逊色于男子，这真是让我大开眼界。”艾格隆一边微笑着，一边用夸张的言辞来夸奖爱丽丝，“事后回过神来，您巧妙地利用了自己得知的信息，然后抓住转瞬即逝的时机，在资源如此匮乏的情况下依旧让自己左右逢源，居然连我都利用了起来……这可真不是一般人能够做得到的，我深感佩服。我一点也不生气，相反我很欣赏这一幕表演。”
“您可说得太过头啦，我并没有多么厉害，只是不得不为了家人而绞尽脑汁而已。与其说可敬，不如说可怜。”爱丽丝摇了摇头，然后略微惆怅地回答，“如果坐着不动就能安享富贵，那谁不愿意优雅从容呢？”
“可怜人满街都是，会想办法与命运抗争的人寥寥无几，哭泣卖惨的人得不到同情，与命运抗争的人才配得到赞美——我一直都是这么认为的，而您正好践行了我的哲学。与其说我是想要帮助您，不如说，我想在您身上，体现出我自己的哲学——您越是成就远大，越说明我是对的，越说明我的英明正确……”
哎哎，妹妹说得真没错，这个人总是不忘自高自大呢……爱丽丝在心里吐槽，不过在脸上她当然不敢表露出来了。
不过，她心里却也没有反感。
也许这确实是一种精神上的共鸣吧，对于这个少年人，她也深感佩服。
在爱丽丝的注视下，艾格隆越说越是起劲，最后忍不住捏起拳头小小地挥动了一下，“您的美貌，巴黎许多夫人们肯定都有，但您这份勇气和机灵，我相信是很罕见的。哎呀，谁能想得到，一个庸人能够生出这么光彩照人的女儿，而且居然是两个呢！他可真是幸运。”
“陛下！”眼看艾格隆越说越不对劲，甚至还贬损了自己的父亲，爱丽丝不得不出声阻止了，“您真的过奖了。”
“不，我没有。我相信我的判断是对的。”艾格隆摇了摇头，依旧固执己见。
他话锋一转，“夫人，您是我的臣下，也是我的朋友——过去是如此，而从今天开始，我赋予了您任务和信任，那意味着什么您知道吗？”
“什么？”爱丽丝呆呆地问。
“那就意味着，您在这里，不仅仅是埃德加的老婆，不是一个无足轻重的瓶，而是一个可以有资格和我共事的人，一个配得上分享我事业的人。”
接着，他突然向爱丽丝伸出了手来。
爱丽丝不明就里，但是慑于艾格隆的气势，她下意识地伸出了手来。
艾格隆拿起这只白皙细嫩的手，然后轻轻地亲吻了一下她的手背。
“如果您证明了自己确实如同自己表现得那样有能耐，那么您往后还有更多机会表现自己——我保证。我绝不亏待任何有功之臣，也绝不吝啬于回报他们，无论是男是女。好好努力吧，夫人，祝您成功！”
说完之后，艾格隆放下了她的手，然后点了点头告别，接着头也不回地走了。
(本章完)