“姐姐，对不起……”依旧沉浸在懊恼之中的艾格妮丝，颓然向姐姐道歉，“我……我一下子不知道为什么口不择言了。”
“伱不必跟我说对不起，你是我的妹妹，无论做什么我都会站在你这边的。我只是不懂为什么你会突然一反常态……”爱丽丝担心地看了看妹妹，然后更加放低了声音，“而且，你让你的姐夫处在了一个很难堪的立场上，特蕾莎殿下虽然未必会怀恨在心，但是将心比心，每次一想起埃德加为陛下抛弃了她而叫好，有哪个女人心里会舒服呢……？”
姐姐的态度越是温和，艾格妮丝的心里就越是懊恼和愧疚。“对不起……姐姐，我真的脑袋发昏了，我会跟特蕾莎殿下道歉的。”
“不要道歉，既然话已经说出口了，那你再道歉也无非是又一次提醒公主殿下你说了什么而已……于事无补。我们只能装作什么都没发生，让时间冲淡刚才的尴尬。”爱丽丝摇了摇头，否定了艾格妮丝的意见，“艾格妮丝，你如果真的心里愧疚的话，以后就别再犯同样的错误就好了——剩下的交给我吧，我会想办法弥补的。”
顿了顿之后，她又有些犹豫地看了看艾格妮丝，“你……你是不是刚才觉得我太谄媚了，有些心疼我，所以忍不住讥刺她？”
艾格妮丝低下头来不敢回答，因为这正是她心中所想，她是被姐姐照看之下长大的，果然也很难瞒过姐姐。
而她不回答，也就意味着默认了，爱丽丝的脸微微发红，显然也在为此而羞惭。
“连我也觉得自己很谄媚呢，想必骄傲的你更加看不下去，这很正常。不过，艾格妮丝，并不是我不懂什么叫尊严，而是人生在世总要做出牺牲和选择，为了自己心中最重要的东西，哪怕牺牲一点自尊也是值得的。我爱我的家庭，我的女儿，为了他们我可以屈膝，甚至做到更加谄媚……我不指望你认同我，但是我以姐姐的身份，请求你不要轻易地就毁坏我的努力，因为哪怕想要把尊严卖出价格也是需要技巧和运气的，可一不可再，一旦别人习惯了你的谄媚，尊严能够典当出来的东西就越来越少。明白了吗？艾格妮丝？”
艾格妮丝听着姐姐的话，细细品味着其中的辛酸，差点哭了出来。
又有谁天生喜欢对别人谄媚低头呢？不过是人在屋檐下罢了。
甚至正如姐姐所说，想要把尊严卖出个价钱来，还得看别人愿不愿意。
如今姐姐一家的出路都维系在波拿巴家族身上，奉承讨好这对少年夫妇是他们的义务，甚至还可能是他们的“荣幸”。
以前她可能还觉得自家往后可以帮衬姐姐一家，但是经过了现在的一系列事件之后，她对此也不敢再指望了。
既然如此，又有什么理由去责备姐姐呢？
倒是自己有点不知人间疾苦了。
“知道了，姐姐。”她忍受着心里的痛楚，然后点了点头。“我不会让你的牺牲白白浪费的。”
“知道就好了，没事了。”爱丽丝笑着抚摸了一下妹妹的脸颊，“其实，我们都见过国王和王后，对比一下，他们确实远不如这一对夫妇呀？他们两个都很有才华，也都待人温和，更加能够体恤下属的处境……如果非要让我选一对夫妇谄媚，我倒宁可是他们呢！”
在之前，爱丽丝和丈夫埃德加商量之后，已经决定了要让艾格妮丝也同波拿巴家族合作，以便一雪之前被宫廷冷落的阴影，重新拥有光辉的前程。
不过她也明白，自己的小妹性格执拗，哪怕会听自己强硬的命令，终究还是不好，所以只能诱导。
所以现在，她也一改之前从不在妹妹面前谈论政治的习惯，刻意多次在艾格妮丝面前暗示和灌输“比起跟着波旁老头子，还不如站在光彩照人的莱希施泰特公爵夫妇一边”的印象。
只是，她不知道为什么，艾格妮丝的抵触情绪比她想象的还要激烈。
艾格妮丝猛然摇了摇头，“不……我不曾向国王谄媚，所以也不会对波拿巴谄媚。他们爱怎么样就怎么样好了，反正这一切跟我都没有关系。”
看到妹妹这么反感，爱丽丝一时也不明所以，只是她也知道这种事只能潜移默化一点点来说服妹妹，于是也没有再跟她争辩。
这时候她也看到特蕾莎似乎有些不想继续逗弄夏露了，于是对妹妹做了一个以后再说的手势，又回到了女儿和特蕾莎的旁边。
好样的，女儿！她一边对夏露的乖巧伶俐暗自庆幸，一边又把女儿抱到了怀里。
“殿下，我听说您还会画画，能否赐予我看看您作品的荣幸呢？”接着，她对特蕾莎笑着问。
特蕾莎被这个问题弄得有些莫名其妙——我的画，你不是已经看过了吗？
不过很快，她就从爱丽丝的眼神当中明白了过来。
他们夫妇现在还瞒着艾格妮丝，所以刻意没有在艾格妮丝面前提起自己的绘画。
她又回想起刚才丈夫说过的话。
两相印证之下，她猜出了事情的真相——是特雷维尔夫妇把艾格妮丝诓骗过来的！为的就是让她配合自己丈夫的突发奇想。
原来如此……怪不得艾格妮丝这么事不关己的样子，原来她根本不知道自己就是‘目的’之一。
一想通了这些，特蕾莎对艾格妮丝的敌意反而减轻了不少——特雷维尔夫妇既然需要用欺骗手段把她带过来，那也就意味着她并没有那么在意和艾格隆的重逢，甚至都不是她主动要过来的。
艾格妮丝小姐，终究还是懂得自尊自爱的……她在心里感慨。
明白这一切之后，她心里原本的怒火突然烟消云散——比起这个事，刚才艾格妮丝无意间的小小冒犯根本就不算什么了。
“我只是从小学过一些绘画而已，算不得什么。比起真正的画师来说差了太远……不过，如果您作为远道而来的客人，愿意点时间欣赏的话，我倒是很乐意跟您分享一下——”她微笑着回答，眼睛里再也没有了刚才的阴霾。
从公主殿下的回答当中，爱丽丝也知道她猜出了自己的用意，于是再度向特蕾莎欠了欠身，“不瞒您说，我以前也很喜欢艺术呢，也正是这个原因所以我和埃德加坠入了爱河……现在能够看看您的作品，我倍感荣幸。”
接着，她又回头看了看妹妹，“艾格妮丝，你在这里照顾一下夏露吧，我等下就回来。”
(本章完)