“陛下，请允许我为您效忠！”安德烈-达武大声对艾格隆说，“虽然我并非元帅的直系子孙，但我享有了这个光辉的姓氏，我恳求您让我延续这份光辉……”
“无疑我当然是允许的，安德烈。”艾格隆微笑着点了点头，“你的名字就足够让我招揽你了，更何况还有埃尔欣根公爵为你担保你的忠诚——只是，安德烈，我想知道，为什么你现在才过来？难道你之前没有听到过特雷维尔侯爵的消息吗？是什么让你拖延了这么久？”
“抱歉……陛下，我原本应该是以最快速度赶到这里来，站在您的旗帜下为您尽忠的。”安德烈-达武一脸的愧疚，低着头不敢看少年人，“但是，之前发生了一些意外事件，让我暂时和外界失去了联系，最后我不得不暂时离开了巴黎，隐居乡间……这也相应地让我切断了和外界的联系。等到我重新回到巴黎的时候，时间已经太迟了，我好不容易才从特雷维尔侯爵那里打听到了您的下落，然后毫无迟疑地向您这里赶了过来。请您原谅我的延误，让我为您效忠吧，陛下！”
“那么安德烈，可以告诉我到底是什么让你突然心灰意冷跑到乡间隐居了起来吗？”艾格隆饶有兴致地问，“我不是怀疑你，而是真的有些好奇，毕竟很少有什么事能让一个血气方刚的青年人舍得告别巴黎的繁华，跑到离群索居的地方。”
虽然嘴上说自己不是在盘问，但其实他当然是在盘问。
毕竟，哪怕顶着达武的姓氏，他也不可能一开始就寄托完全的信任。
“我……我……”出乎艾格隆的意料，安德烈-达武突然涨红了脸，一脸愧恨交加的样子。
期期艾艾了一会儿之后，他终于豁出去了，跟艾格隆说了实话，“我在朋友们的撺掇之下，向一个有名的剑手发起了挑战，但不幸失败了，而且是一败涂地。我当时羞愧不已，所以告别了朋友，跑到了乡间，想要重新锻炼自己，等到变强点了再去挑战，不过等我回到巴黎的时候，我从特雷维尔侯爵那里听到了您在召集部下的事……所以我放下了我的执念，立刻马不停蹄地跑了过来。”
“你这么年轻，失败也是常有的事，既然对方是知名剑手那你输了也不丢人，何必反应这么大呢？”艾格隆还是有些疑惑。
“因为……因为……”安德烈-达武低下了头来，“那个人是个女孩子，而且年纪比我还小。虽然她小有名气，但我当初以为大家看着她是女孩儿的份上，所以哄着她让着她，让她拿到点虚名而已。所以我当时自信满满，还在朋友们面前说了些大话，结果……结果被她当众击败，虽然没有人当面嘲笑我，但我……我实在是无地自容。我当天就乘坐马车离开了巴黎，跑去乡下刻苦练习去了，想要以此来挽回自己的声名。”
原来如此……艾格隆终于明白了。
他努力让自己不露出笑容。
“你说的那个女孩儿，她是不是叫艾格妮丝？就是那位艾格妮丝-德-诺德利恩小姐。”
安德烈-达武顿时惊愕地睁大了眼睛，不可置信地看着少年人。
“陛下！您为什么知道她？”
顿了顿之后，他突然又反应了过来，特雷维尔侯爵的儿媳妇就是艾格妮丝小姐的亲姐姐，所以陛下听说过她的名字也并不奇怪吧。
“您是从特雷维尔侯爵那里得知她的吗？”他又问。
“是的，确实如此。至于为什么？我也不知道，这大概是命运的安排吧，总之我就是认识她了。”艾格隆笑了起来，他并不打算将自己在瑞士的经历告诉对方，“而且我不仅知道她，还同她交过手。”
“您居然也交过手……”安德烈-达武又吃了一惊，“那结果如何呢？”
“只是游戏而已，所以我们胜负未分，不过我认为如果真的要拼命搏斗的话——我能赢她，当然那确实不会轻松。”艾格隆昂起头来，傲慢地回答。
安德烈-达武没有再问下去，不过他的眼神有些闪烁，显然对艾格隆的说辞将信将疑。
看来，艾格妮丝已经给他留下了难以磨灭的心理阴影。
也许对这个心高气傲的年轻人来说，输给一个少女确实太难以承受了吧。
他记得艾格妮丝好像在他面前抱怨过，很多人向她挑战，结果输了又抹不开面子，闹得下不来台——看来安德烈就是其中一例吧。
虽然未曾亲眼目睹，但是他可以想象得到艾格妮丝是何等的神采飞扬，在这些人心目中又是何等的灿烂光辉。
当然，现在这个问题并不重要。
重要的是他的疑惑已经完全解开了，安德烈-达武的解释让他相信了对方的忠诚，也就是说——可以将他吸收到自己的麾下，让他和其他人一样为自己效劳。
“好了，安德烈，我们先给你找个地方休息一下吧——你这一路上实在辛苦了。”艾格隆笑了笑，“既然你现在为我效劳，那么就请记住，保持身体健康以便随时完成我赐予的任务，是你最优先的事项之一。”
“谢谢您的关心，陛下。”安德烈-达武躬身向艾格隆道谢，然后突然又向他恳请，“另外，我能厚颜跟您讨要一项荣誉吗？我刚刚同阿洛伊斯交谈，得知您把我们这些人赐封为您骑士团的骑士……您能够赐予我如此荣誉吗？”
“没问题，安德烈，这是你的忠诚理应换来的东西。”艾格隆毫不犹豫地答应了下来。“我会选个时间公布我的决定的，然后从那时候开始你就是荣誉骑士中的一员。”
“陛下！谢谢您赐予我如此荣耀……我会尽我一切为您效劳的。”安德烈得到了艾格隆的保证之后，简直激动得快要哭了出来。
这种热忱，倒是让艾格隆有点不好意思了。
“你们为我效劳，我理应表示应有的感谢。”
在他的安慰之下，安德烈-达武总算从激动当中恢复了过来。
“对了，如果没有我的事，那你按照原定计划回到了巴黎之后，将会向艾格妮丝发起挑战，对吧？”艾格隆突然想起了什么，于是再问，“你对现在的自己有把握吗？”
安德烈-达武窘迫地低下了视线，然后不好意思地摇了摇头。
“老实说……完全没有把握，甚至可以说，我顶多只能让自己输得不那么难看罢了。但即使如此我也想要挑战，证明自己能够挽回失去的尊严，而且这次我会带着最大的敬意向她挑战，以便让我可以弥补之前对她的轻视。”
“你还真是一个较真的人。”艾格隆忍不住赞许地点了点头，“纵使输了，你也配得上骑士的称号。不过安德烈，我劝你不要纠结于这种无谓的意气之争了，你的意志和勇气应该用在更为广阔的天地。”
“我谨遵您的指示，陛下。”安德烈-达武恭敬地低头，接受了他的命令，“之前我没有效忠的对象，所能做的只是在好勇斗狠当中寻找自己的荣誉，但现在不一样了，我应该把自己的血气用来为您尽忠，我也找到了真正属于我的荣誉……所以过去的那些事现在对我来说已经不值一提，我再也没必要去自讨苦吃了。”
他的眼神和语气都十分诚挚，以至于艾格隆的心里都有些感动。
人世间就是这么奇妙，既有污秽，但也有美好，所以它又被人唾弃又值得人留恋。
“放心吧，既然你已经在我麾下，那你的仇就是我的仇，如果有一天我们可以回到法国，我会把艾格妮丝小姐打败，让你们好好出一口气。”艾格隆带着些许的戏谑，半开玩笑地说，“我也要让那个高傲的大小姐知道，并不是法兰西无人，只是她运气好没碰到我而已。”
“那我满怀期待地等着那一天！亲眼见证您为我们法兰西青年讨回尊严。”安德烈-达武也笑了起来，开玩笑凑趣。
接着，安德烈-达武突然有感而发。
“陛下，艾格妮丝小姐她是一朵带刺的玫瑰，看着华丽耀眼，但是一旦靠近了就会被扎破手，只能远远看着，所以我们对她又怕又恨，但也带着无比的尊敬和佩服。毕竟，年纪轻轻又身为女子，能达到这样的地步天分和勤奋缺一不可，她足以作为我们的榜样……恐怕也只有您才能降服她了吧。”
“我当皇帝不是为了降服她的。”艾格隆有些哭笑不得。
片刻后，他又让自己表情变得严肃了起来，“当然，如果她乐意的话，我们的骑士团绝对有她一个位置——”
“我想没有人会不服气的。”安德烈-达武非但没有意见，反而深以为然地点了点头。
(本章完)