一道苍白的闪电撕裂天空，而后世界陷入黑暗。罗彬瀚再也看不到自己畸形的同伴，只能听见她愈发混沌扭曲的声音。
“长眠并非至恶之事，先生。越过恐怖之幕，死亡亦为宽恕。若你至此安歇，灵魂反得解脱——而欲全力逃生，今日你将踏过界限。何不在此止步呢？”
那声音终于与雷鸣混为一体，再也无法区分。在铺天盖地的暴雨中，罗彬瀚靠着下巴和右臂发力，一点一点朝湖畔挪去。他挣扎着爬到湖边，死死盯着湖面，看到深处隐约翻涌的气浪。他知道眼前仅为梦幻，却乞求其中隐藏着真实。
银蛇越空穿过，湖面倒映出一个血肉模糊的怪影。
“我看到你做出了选择。”李理的声音在他背后说，“许愿必有所失，悔恨亦无可赦。你必须及时回首。”
那浸满鲜血的肉块倾倒下来，将罗彬瀚推落湖中。他穿越那层薄如蝉翼的镜面，然后又一次在地狱般的严寒中苏醒。
冰面上有一小滩凝结的血，想必是他摔下来时造成的。四周昏暗但却干燥，没有丝毫雨水痕迹——这本就该是一颗不可能下雨的星球。
罗彬瀚试着动了动四肢，双脚无所回应，左臂则剧痛地僵死着。唯有右手尽管钝木不便，却仍旧忠实地给他回应。
他的防冻服已经破损，内部供氧和加热系统却还未停止运作。冻血又将伤口和布料紧紧黏合在一处，使得服装内部的氧气和热量得以保存。尽管酷寒正透过腹部的致命伤蔓延，他却奇迹般保持着顺畅的思考。
刚才的梦境仍然残留在脑海内，李理的话使某种情绪从他胸中悄悄涌出。
他把手探向腹部，隔着手套摸到一只在伤口外徘徊的虫子，捉住它碾死在冰面上。
那生命破碎的触感让他心旌激荡，仿佛能从他物的死亡中汲取自身的延续。伤口已不再疼痛，甚至严寒也被沸腾的骨髓和血液驱走。
罗彬瀚意识到某种变化正在发生。他躺在冰面上，感到脑浆正缓慢地燃烧，心里却一点也不觉得在意。
空中云翳蜿蜒，好似一条扭曲爬行的巨蛇，使他油然生出一种将其扯断的渴望。但是不能死去。不能死去。若欲达成使命，首先不得死去。
燃烧的身体催促他行动。他用右手探到腹边的伤口，大略摸索出皮肉和衣料的边界。它们已被血块冻为一体。
他的手继续往旁偏移，隔着衣服摸到口袋中的引力器。它就在伤口旁边，形状上已然缺失一角。
这的结果令他心生厌恶，于是把手探入腹部的空洞中，再度捉出一只灰虫碾碎。他根本感受不到冻死的血肉，却能轻松知道虫子存在于体内。那并非意念感知或魔眼透视，只是再简单不过的本能罢了。
嫉恨生命。排斥生命。消灭生命。火一般的冲动在胸膛中翻滚不休。躯体的意志正愤怒于自甘堕落、容忍生命的“某人”。
他忍耐住那股无名的憎怒，开始向湖边爬去。
(本章完)