不论如何，千总黄命是兰州城的英雄，只不过没能为兰州带回喜讯，反倒带回了金县已被攻占的噩耗。
当晚，练国事让人为惊魂不定的富户士绅准备了饭菜，并将守备西城的任务交给尤世禄，召集将领，自士绅中推举出一名老者来汇报城外的情况。
在兰州外城的官署中，老者一直絮絮叨叨诉说他的委屈，说家里被贼人抢走多少钱粮、夺走多少器物，甚至精细到一个景泰年间的瓶，把巡抚和将军们听得昏昏欲睡。
贺人龙在边上听得直笑。
都到了这般田地，元帅府驮运钱粮的民夫在西边摩肩接踵，来往黄河之上的骡队从早到晚日夜不息，郊野被劫掠的富家何止百户、运往河口的钱粮何止十万？
数日之内兰州左近富家遭遇灭顶之灾，惨剧不知发生了多少，单就贺人龙知道的，就有两个乡间良姓惜财不惜命，聚集家丁佃户以火铳据守，最后给自己挣得灭门。
天都塌了！谁还在乎你家这仨瓜俩枣啊？
张全昌向老者训斥道：“老先生，捡条命就知足吧，城外敌情如何？”
一说敌情，老者比被抢了钱还急：“乌泱泱的马队骑马上城墙，先打清水堡，再打金县城，没了，啥都没了！”
“一派胡言！”练国事瞪眼怒道：“那战马如何能骑上城墙，有人开城献降？”
老者知道这一屋子都是大官大将，但他确实没有说谎，当即慌得想要辩解，不过还没等他说出话，就已被张全昌制止。
张全昌看上去并不对骑马上城墙感到意外，更多的只是懊恼，他稍稍平复心情，对练国事道：“大人，清水堡已经十二年未能拨银修缮了。”
站在后面的贺人龙叹了口气，他就知道。
他就知道是修缮城墙的事儿，这事他太熟悉了，担任鱼河堡守备其间，他最重要的工作就是找榆林镇要钱修城墙，从上任要到升职，鱼河堡的城墙都没修好。
这还是他年年派兵用土、木板填补城墙缺口，如果他不补，鱼河堡大概也会像如今清水堡一样，能直接骑马登上去。
想来清水堡这个地方，堡垒城墙不被当回事也很正常，谁能想到在金城这个地方，会遭遇敌军攻城呢？
练国事满面的难以置信与懊恼，却什么话都说不出口。
毫无疑问这是他的失职，自他上任以来，这个巡抚既不巡、也不抚，主要精力都放在督军剿贼上，拉着五镇大军在六盘山东西往来逆战。
何况就算他不督军，也没法巡，如今的陕西出了关中，不带兵就连二百里地都走不了。
其实别说练国事难以想象元帅府军队是骑着马攻的城，就连杨耀都没想到自己这辈子还能骑马登城。
当然觉得这一切最离谱的还是刘承宗。
就在练国事等人在兰州城内收到消息的同时，兰州以西的大营里，刘承宗也正在将杨耀送回的战报汇总，以期在舆图上绘出最新局势。
战报中杨耀说得很清楚，当安宁堡被破，杨耀率军自兰州东津渡过黄河，在营盘山兵分两路向金县掠袭，途掠富户赏贫家，横扫四十余营，直抵金县清水马驿。
兰州以东的榆中盆地军事化非常厉害，在汉代霍去病出征河西就在这里修堡设营，到汉末更是直接变成韩遂的大本营。
从那以后数次往返拉锯、来回易手，使当地随处可见古代废弃土堡、军营屯营，当地聚落的名字大多都以某某营来命名。
不过这种军事化并没有给马营带来困难。
因为在这些以营命名的聚落里，居住的都是旗军、军余，或是与旗军沾亲带故的百姓，杨耀就是被这些旗军指引着一路翻山越岭奔袭过来，一切都熟门熟路，就像回家了一样。
直到抵达清水驿，才终于吃到个闭门羹。
清水马驿的驿丞远远看见他就关闭城门，命令驿卒各取兵器打算据城死守，驿卒不多，但杨耀手边没趁手的攻城器械，就没想攻城。
可也是就在这，麾下千总杨承祖报告，距驿城仅一里远的清水堡似乎有可趁之机。
杨耀过去一看，清水堡的城墙有个大豁儿，城墙斜坡矮到人高，踩着马背就能跳上去，当即下令攻城，驱赶战马驴骡至城下。
守军本来防守就没什么气势，他们觉得榆中盆地进了贼，兰州城肯定是已经被攻陷了，就只砰砰打了两轮铳炮，第一轮朝天、第二轮朝地，见吓不走杨耀，转头就投降了。
不投降也没办法，本来是需要踩着马背才能登上城，等他们朝天打完，驱赶战马的军士都到城下了，朝地放完炮，他们就发现敌军不需要踩马背跳城了。
直接踩马尸就骑着马上来了。
清水堡投降，清水驿的驿卒们很快也杀官投降，转而就有降兵自告奋勇去说降条城，紧随其后，什字川堡、结河关守军闻风而逃。
至于金县，金县倒是个挺好的中等规模城池，要护城河有护城河、要包砖高墙有包砖高墙，唯独……它没兵。
那城有上千个城垛，只有几十个民壮，倒是城内有三个生员很可惜，其中一人在杨耀部马队薄城时绕城奔走大呼，呼喊百姓登城拒敌，中箭不治。
还有从临洮过来的两兄弟，叫丁光耀、丁光彩，同样也都是秀才，居然敢率几名伙伴扬鞭策马挺矛驰射，想冲开一条去路。
刘承宗放下战报摇摇头，可惜他们不是贼兵，这种单凭勇气与技艺，不能对抗军队。
他叹了口气，回信告诉杨耀，需要向百姓讲清楚，元帅府不与百姓为敌也不会滥杀无辜。
然后以他的落款给死去的生员、守城民壮立碑记传，从所掠富家财货里取些米粮给予抚恤，不为记载他们对抗自己无谓的牺牲，而为纪念他们保护乡邻。
不论天翻地覆，世上永远都需要这样的英雄。
当然，刘承宗在信的最后，着重叮嘱杨耀，修了碑，人心收得差不多了就把金县城抓紧平了，兄长刘承祖已经从南路出发，去平河州了，他们最后要在狄道相见。
尽快把粮食搬回去，西边还有俩大汗等着他收拾呢。
早上好！
(本章完)