这景象让维克多利娅看得有些着迷，甚至对阿尔薇拉夫人生出了几分敬意。显然, 正是这个女人将她的勇气传递给了维尔福和唐格拉尔两人——即便死神的镰刀近在咫尺, 即便未知的威胁时刻高悬, 人依然可以对生活做出自己的选择。
是在不可终日的惶恐中惨淡度日, 还是坦然面对命运无情的毒箭，不放过眼前每一瞬的生之欢愉？
……这份笃定和淡然, 实在迷人。
突然，维克多利娅眼前的视野变得昏暗——赫斯塔起身站在了她的面前。
“我听说有一个叫肖恩的水银针也加入了这次作战。”
维克多利娅放下望远镜，“是，怎么了？”
“具体是需要他做什么？”
“一些技术方面的支持, 他在这方面好像挺有经验。”
“这个人在蓄意接近索菲, 你知道吗？”
……
入夜, 赫斯塔一个人在宅子里转悠。
此前，她了大概半小时的时间同维克多利娅讲述自己少年时期与肖恩的恩怨, 维克多利娅听得十分诧异——肖恩之所以通过审核加入到这次作战中，是因为他近五年的行为表现都属优异, 而且就这段时间的相处而言，他确实显得非常可靠，不管是在技术上，还是人品上。
她不能想象肖恩有过一段这样的过去。
这一点也让赫斯塔感到惊奇。
这几年她没怎么关注肖恩其人, 这个人在哪儿，在做什么……与她毫无关系。然而, 今日和维克多利娅聊起肖恩, 赫斯塔才发现此人的形象已经脱胎换骨。
他“聪明、勤奋、心思细密”, 唯一的缺点就是“胆小, 还有点不善言辞”, 所以“很少离开宜居地，也几乎不与迦尔文以外的人长久往来”，但人“似乎还是不错的”。
肖恩真的改过自新了吗？
赫斯塔对这一点不抱任何期望。
这一切不仅仅来自过去在基地的那点不愉快，每当她回忆起刚刚得知莉兹死讯的那段日子，忆起那个在乌连的早晨，肖恩带着一份咨询记录，哆哆嗦嗦地来到自己跟前，说了一堆似是而非的话，她都感到一阵恶寒。
她在许久以后才真正意识到其中的恶意。
如果今日肖恩在索菲乃至维克多利娅眼中都是一个前途可期的青年才俊，那似乎只能说明他比从前更加懂得怎么在人前伪装，也更加理解其他人所期待、喜爱的形象是什么模样。
原本赫斯塔还有更多的话想同维克多利娅谈, 不过远处的宴会似乎出了什么岔子，有哭喊声突如其来地打破了那份其乐融融的氛围。
维克多利娅提出晚些时候再谈，她得先去宴席那边看看，赫斯塔欣然应允。
而后，她就开始在这间空落落的大宅里转悠，在管家的陪同下，赫斯塔推开一扇又一扇的门，参观着这里的房间。
没过多久，她听见外面传来一阵混乱的脚步，管家出去看了看，又很快回来，说那是宴席上的宾客们，外面下了雨，大家趁着雨势不大，此刻已经全都回到了室内。
(本章完)