赫斯塔已经开始上课。在经过初步的评测以后，她能立刻开始参与的课程就只有最基础的体能训练。不仅如此，她也缺乏必要的电子设备操作常识。
负责课程设计的助教表示，她必须先完成大约 120 小时的基础生活技能培训和初级文法教学，才能开始后续的课程。考虑到基础训练已经占用了她一天接近 6 小时的时间，课程中心为她将这类技能培训安排在夜里。
教学楼是公共区域，到处都是摄像头，而在摄像头未能覆盖的其他地方，莉兹从来都没有让赫斯塔落单，她一直坚持接送赫斯塔上下课——这是她抚平赫斯塔恐惧的方式。
赫斯塔学得很快，也很投入，在老师的正式教学结束以后，她往往还会带着一堆问题持续询问和讨论，而莉兹总是毫无怨言地在外等着，直到赫斯塔出来。
如此大概过了半个多月，赫斯塔终于主动提出自己可以一个人上下课，莉兹很快将这个消息同步给了莫利和瓦伦蒂——这多少说明，赫斯塔对基地提供的保障建立起了一些信任。
临近五月，天气渐渐转热，太阳落下的时间明显推迟了许多，赫斯塔也随即延长了自己的自习时间，她正以惊人的速度完成从修道院生活到训练基地预备役的身份转变。
又是一天入夜，随着窗外晚霞的消逝，教室内的灯自行亮了起来。
桌面上的手机稍稍震动，是莉兹的消息。
“你在哪里？”
赫斯塔很快回复：“文法课教室。”
“不要离开，在那儿等我，我马上就到了。”
赫斯塔望着这条简讯，从这些文字里，她隐隐感到莉兹似乎有一些着急。
她望着窗外，不久前还是橙红色的天空此刻已经转为了淡蓝，夜中的孤星变得更为明显。赫斯塔收起手机，一种避祸的本能让她决定去隔壁找找助教老师。
在莉兹到达之前，尽量不要落单才好。
然而，就在起身的一瞬间，她听见身后传来一声突兀的机械旋扭声，教室里的灯光突然熄灭——除了赫斯塔头顶的那一盏。
整个教室瞬间暗淡了下来，赫斯塔在窗面的反光中看见了自己，白色的光照亮了她的头发，也让她的脸沉在阴影之中。
她回过头，很快意识到刚才听到的声音来自教室后方的监控摄像头。
原本对着教室中间的镜头，在几番调转之后，缓缓转向赫斯塔所在的地方。
赫斯塔眉头紧蹙，她从教室的前方慢慢向后走。每一步，她身后的灯随之熄灭，头顶的灯猝然亮起，仿佛一架用冷光铸造的囚笼，永远聚焦在她的身上。
摄像头跟着她的步伐缓慢移动，赫斯塔走到了镜头跟前。
她有些怀疑地盯着镜头。
“……肖恩？”
镜头突然抖动起来，它的金属关节发出吱呀吱呀的声音，仿佛一串诡异的笑声。
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(本章完)