“哈哈哈，不可能搞错的，”千叶搓了搓自己的鼻子，“虽然现在的鳌合病已经不像十几年前那么活跃——但我们还是非常迫切地需要新人……你愿意加入我们吗？”
那时，仍被蒙着眼的赫斯塔皱起眉头，什么也没有回答。
“当然，这是一个非常重大的决定……我得给你一些时间想想，是不是？”千叶笑起来，“我们这儿是个高危职业，不过好消息是干到 25 岁就可以申请退休，虽然大部分情况下——”
“千叶小姐？”赫斯塔的脑袋转向千叶所在的方向，“我能问你几个问题吗？”
“你说。”
“圣安妮修道院主教堂后面，有一排老房子，二楼最北边有一间禁闭室，事发当晚，有一个十四岁的黑头发少年被关在那里——请问他平安吗？”
“我没什么印象了，等我问问。”
千叶站起身，去外面走廊上打了个电话，等她回来时，赫斯塔立刻转头面向她，“怎么样？”
千叶沉吟了片刻：“两个坏消息，一个好消息，先听哪个？”
赫斯塔脸色苍白，“……坏消息。”
“当时负责搜救的几个队员确实考虑过可能会有遗漏，所以圣安妮修道院里的几座建筑，他们挨个进去跑了一趟——连地下室都去过了，但除了你，他们没有发现任何其他人。”
赫斯塔的呼吸变得急促起来，她忽地一阵鼻酸，鼻尖也开始慢慢变红。
“而好消息则是，”千叶自行说了下去，“根据治安队那边传来的消息，现场除了那只螯合物，发现的遗骸只有两具，分别是一个老人一个儿童——想必你应该知道她们是谁。”
赫斯塔怔了一下——是的，她知道，那是可怜的格尔丁修女与芙拉桑。
“没有发现第三个人？”
“对，没有。”
“……那另一个坏消息是什么？”
千叶直视着赫斯塔缠绕着纱布的眼睛，“这不能算是一个消息，更像是一个推测——在我们到达修道院的时候，螯合物潜伏在主教堂后面的忏悔室里，那里……离你说的禁闭室很近。”
在千叶的解释下，赫斯塔终于明白了她的所指——在水银针们缺席的那三分钟里，伯衡很有可能已经遇袭。“现场没有尸体”这一点则有很多种解释，最有可能的一种，是他可能在混乱中坠入了圣安妮修道院所在山崖下的激流，那确实很容易尸骨无存。
“不用太绝望，他也许还活着……如果你能提供更多关于这个少年的信息，我们可以帮你在塞文山一带找找。”
……
当时，千叶是这么说的。
而今，距离事发那晚又过去半个多月，赫斯塔再也没有得到过伯衡的消息。大火烧掉了那一晚的大部分痕迹，没人知道伯衡的下落。
在今时今日，赫斯塔的伤已经完全恢复，她换上了千叶给她准备的衣服，一个人坐在医院的走廊上等千叶来接她出院。
千叶答应她今天可以带她回事发地看看，她则答应千叶，今天会给到一个答复——关于是否加入水银针的答复。
(本章完)