“非也！共和的优越性就在于，如果总统办事不力，我们可以及时矫正，把他们赶下台去，再换一个！”
“荒唐！国家大事，岂是儿戏？今天换一个，明天换一个，反复无常，朝令夕改，只会误国误民！你们也不看看，选上来的都是些什么东西？一个个只会空谈，连一府一县都没管理过，上来就要接手一个国家？”
“共和是天下大势！”
“屁！你睁眼瞅瞅各国列强，君主立宪才是天下大势！”
“可方大头是要立宪么？他是要当实打实的皇帝！”
“那又怎么了？现在天下就属大总统是个干实事的人，他当皇帝，理所应当。立宪可以徐徐渐进嘛！”
“大总统要有权力，才能做事。可总有那些宵小之辈处处掣肘！”常掌柜插话道，“我宁肯看到方大头当皇帝，也不想看见孙大炮当总统！”
他颇具挑衅意味地说：“一个只会说大话的人，你信么，你信么？十年内修成二十万里铁路，铁路呢？”
会议室内，帝制派哄堂大笑。
常掌柜摊开手，伸向对面的共和派，重申道：“几年了，铁路呢？别说二十万里，一里他都没修出来！他知道修铁路要多少钱么？他什么都不知道！这种人，你让我信他？”
“这不重要！等到未来，国民素质提升，就不再会是问题了。”
“未来？洋人会给你这个时间？”
苏文棋暗自摇头。
从一开始，争论的重点就错了，原本应该是制度的优劣，变成了个人的强弱。
他本不想参与争论，可眼见着年轻的共和派哑口无言，又忍不住想发言辩驳几句，却不想，刚一开口，会议室的大门突然开了。
众人循声看去，包括会长在内的所有代表，纷纷起身招呼道：“江老板！”
江连横摆了摆手：“来晚了，不好意思，你们继续，伱们继续！”
说完，他便径直来到苏文棋身边坐下。
“连横兄。”苏文棋招呼道。
江连横并未吭声，抬手示意各个代表继续吵下去。
等到常掌柜又开始发言时，他才目不转睛地低声道：“苏兄，最近怎么样？”
苏文棋皱了皱眉，便也转过头去，喃喃道：“还好，连横兄呢？”
“我不怎么好。”
“嗯？出啥事儿了？”
“鬼子在省城里到处跟人勾勾搭搭，我睡不踏实。”
苏文棋是个聪明人，略微怔了一下，旋即便低声问：“你知道了？”
江连横故意反问：“我知道什么了？”
苏文棋抿了抿嘴，似乎没有必要隐瞒，便道：“我昨天晚上见了宫田龙二。”
“什么意思？”
“没什么意思。连横兄，我说过不想掺和江湖上的事儿，没骗你。”
“嘶！苏兄，不是我不信你，你总得跟我说说为什么吧？”
“鬼子打算资助‘倒方’。”
江连横猛地转过头，一脸不可思议地说：“你还真是好了伤疤忘了疼啊！辛亥年还没吃够亏？”
苏文棋小声道：“当然吃够亏了，你没看我一直发言么？不过，抵抗帝制是大势所趋，咱们都应该尽一份力。”
“苏兄，那可是鬼子！”
“那又怎么了？不是你说的么，吃鬼子的粮，用鬼子的枪，杀鬼子的人，那才叫牛么？我不管鬼子怎么想，只要他们愿意出钱维护共和，我就愿意合作。”
江连横啧声问：“宫田龙二跟你怎么说？”
苏文棋沉吟良久，却摇了摇头：“连横兄，对不住了，我不能跟你说。但我可以向你保证，我对跟你争江湖地位这件事，没有兴趣。”
“操！”江连横低声咒骂一句，“我真是整不明白你，放着少爷的日子不过，非得蹚这趟浑水干啥？”
苏文棋似乎无言以对，只是默默地叹了一口气。
会议室的争论很快就结束了。
商会会长陪笑着问：“连公，你来讲两句吧？连公？”
接连喊了好几声，江连横才意识到会长是在喊自己。
他匆匆地站起身，道：“我没什么说的，今天只是过来看看热闹。”
这是实话。
然而，说者无心，听者有意。
在场的商号代表，都听说过江连横跟张老疙瘩有关系，此时不免疑心他是暗中过来清点反对帝制之人，为了避免麻烦，众人最后只得慌忙表态支持当局决意，赞成方总统称帝。
会议结束，江连横离开会场。
尽管苏文棋再三强调，苏家无意与他争势，但仍然没有打消他心中的顾虑。
没想到，一波未平一波又起。
刚走出商会大楼，准备钻上马车，却见王正南正朝这边跑过来。
“道哥，道哥！”南风大口大口地喘着粗气说，“你……你回公司一趟，有、有人找你！”
江连横皱起眉头问：“谁呀？值得你跑成这样么？”
王正南单手拄着膝盖，另一只手指向城西的方向。
“说……说是……荣五爷的人！”
(本章完)