大军返回陕西之后，曹跃得到了一个消息，朝廷新任陕西巡抚为原山西巡抚胡聘之，作为帝党的胡聘之驾临陕西，不知意味着什么。而西安将军并非凤山担任，而是由陕西布政使多罗特·升允来担任，凤山被派到武卫中军担任副统制一职。
由于武卫中军都是由八旗子弟组成，所以荣禄亲任武卫中军统制一职。可荣禄身兼数职无法分心，所以实际上凤山便是武卫军中军真正的司令官。凤山当然更喜欢现在的位置，他看出来了，这西北离不开曹跃，在西北以曹跃为核心已经形成了一个渐渐强大的西北军阀集团，外面的油盐泼不进去。
率军抵达西安之后，曹跃先是拜访了一番陶模，向其进行汇报大军南征西讨的经过。几万大军伤亡一千余人，其中阵亡七百人（包括被杀的六百三十个逃兵），其余伤兵被安置在各地，曹跃划下了土地，给退役的伤兵们耕种，并亲笔书写了“三年不收税三十年不加税”的保证书。此举顿时引得数万血军士兵们的叫好声，使得军心更加忠诚。
陶模听闻之后，担忧道：“此举朝廷不知有何想法？”
曹跃道：“西北地广人稀，不似中原地少人多，所以这也是我们唯一的优势了。”
陶模笑而不语，但内心之中隐隐约约感觉不对，曹跃所作所为已经不是单纯的作为一名军官给属下争取权利了，而是作为一名主公给忠诚于自己的士兵分封土地。陶模没有说什么，因为如今已经完全确定了，曹跃和他的合作关系已经由他支持曹跃，改为了曹跃支持着他了。且新来的陕西巡抚胡聘之早就和陶悦因为儿女亲家一事不合，那胡聘之初来乍到处处与陶模作对，陶模需要曹跃支持他对抗胡聘之。
胡聘之作为帝党支持变法，刚刚来到陕西见到本地如此繁华，顿时大感意外，没想到没了巡抚的陕西比有巡抚的陕西还要繁华得多，西安城里开设了多家工厂，街面上的店铺人也多了起来。
随即胡聘之根据新政，开始要求陕西学正堂进行教育改革，推行西式学堂。陶模作为后党，自然反对，双方都上折子奏对方一本，胡聘之弹劾陶模对新政搪塞阻碍国家进步，陶模弹劾胡聘之对改革操之过急影响陕西稳定。
而胡聘之显然有备而来，这次居然从山西带来十几个青年学生来，据理力争说建立新式学堂必定会让陕西省人才辈出。在山西做巡抚的时候，胡聘之建立工厂，开办煤矿，建立学校，为山西省的经济人文环境做出了极大贡献。所以当胡聘之来到陕西之后，希望得到一匹人的帮助，在陕西建立学校，立即有十几个青年不顾一切跟随胡聘之来了。
督抚不和，使得紫禁城中也是骂声一片。
众所周知，胡聘之是帝党之中的改革派，他是维新变法的急先锋，因为他一贯以来的主张就是全面改革，让国家民众收益。虽然胡聘之和曹跃有仇，但不可否认的是，胡聘之这个人在做事方面远比那些后党的人强得多。这一点就连曹跃也不得不承认，胡聘之是个好官，尽管他不喜欢自己。
光绪皇帝不能偏袒任何一方，尤其是不能偏袒胡聘之责骂陶模，陶模不单单是帝党的人，他身后还有将近十万西北血军，已然成了朝廷西北重器了。所以圣谕下达，申饬双方，责令双方各退一步。
陶模于是只允许胡聘之在西安尝试建立新式学堂，胡聘之也没有那么多新式人才，只得匆匆建立了两所小学。不是胡聘之人手不够，而是没有那么多的钱支持着他，可就在他愁眉不展的时候，一个叫做虞立民的浙江商人找到了他，向他提供五千两银子，用于再建立三所小学。
胡聘之之子胡光起感激不已，问道：“敢问先生有何需求？”
虞立民笑道：“受人所托而已。”
“先生受何人所托？”
“恕难告之。”虞立民道，“若需要时，自然会告诉你，我家主公不想打扰惦记。”
胡光起将此事和胡聘之说了一下，胡聘之很是惊奇到底是谁，但对方坚持不说，他们也没办法查到。
此时皇上再发新政令，责令各省建立警察制度，以取代和接替现有的捕快制度。胡聘之于是找到陶模商议，此时曹跃也在总督府上，出乎胡聘之的意料之外，曹跃非常支持光绪的这一道政令，建立警察制度。
曹跃主动提出由自己尝试建立陕西的警察制度，陶模思考之后决定由曹跃负责，胡聘之离开甘陕总督府之后，换一拍大腿气道：“原来让他俩一唱一和，把我给蒙住了。曹跃已经掌握军权了，如今再掌握陕西警察，那岂不是要风得风要雨得雨。我要仔细看好了他，若是他建立警察制度之中稍有不慎，我就参他一本，让他放权。”