“咕咚！”
郑修用力吞咽了一口唾沫，艰难从凤北的小脚丫上移开目光，他突然想起了在谷中十年的夫妻床笫之乐。可此时别说乐呵了，一个不老实可能会被活活打个半死。他只能老老实实将他在皇宫底下的所见所闻说出。
凤北由头到尾听完，她脸上没有任何震惊、意外的情绪，听见“差点被常闇吸走时”，凤北双拳紧紧地捏着，似乎在忍着往郑修脸上咣咣来两拳的冲动：“你就不担心自己有危险？”
郑修笑着解释：“别担心，你又不是不知，我的化身即便死了，也不会真的死。”
“可那是常闇！”
凤北抓起郑修往床上丢，裹着被子在被窝里对郑修拳打脚踢。
轰！
床板塌了！
二人摔在了一起。
在被窝里滚了半宿，动静传到屋外。
蹲房顶上的庆十三听见床板崩塌的声音，感慨道：“真不愧是老爷啊。”
屋内。
恢复冷静的凤北怔怔地看着自己的手，她也不清楚刚才自己怎么就没忍住了。
郑修与凤北坐在崩塌的床板上，凤北虽然揍了他一顿，却没下死手，更像是情人间的“撒娇”。他呲牙咧嘴地活动一下手脚，只是这种“撒娇”，一般人未必遭得住，可能会被打死。
他刚才可是连【牢不可破】都用上了，被锤得咣咣响，凤北的手掌拍下来就跟敲钢板似地。
“总而言之，皇宫底下，有一个通往常闇的‘入口’，被固定在那里了。”
郑修察言观色，眼看凤北的怒气消去，这才重新谈正事：“在画中世界我虽然亲身经历了公孙陌的记忆，可公孙陌的画，只画到了落笔那一瞬间。落笔之后的事，他已经无力画下去了。很有可能那一瞬间，他就已经被带走了。”
“我没想到的是，那里竟留了一个‘入口’。这应该就是烛一直不敢靠近皇城的理由。”
“只是我如今无法理解的是，这‘入口’的存在，到底是意外诞生，还是在烛的计划中。”
目前看来，烛就算不是长生不死之人，也有着远超常人的悠长寿命。他有几乎无尽的时间去布局。这种深不见底、跨越历史的布局让郑修忌惮不已。与其说是意外，郑修更愿意相信这是烛在为下一个百年作出落下的一步棋。
就譬如画中世界的经历，烛在两百年前挑选了程嚣、楼梦空、谢洛河三人。而谢洛河的死，也让公孙陌被坑，自愿成为下一个百年的“人柱”。
这种环环相扣的百年布局，郑修每每想起都觉得心惊不已。
“况且，我在那里看见了一个死人池。如果我没猜错，要维持‘入口’，必须要源源不断地用人魂去……喂养。”郑修稍作斟酌，用了“喂养”这么一个词去形容那里带给他的感觉。
“人魂四分，足够多的‘向’能击穿常闇与常世的壁障。可一旦形成了稳定的通道，我认为，只要时不时喂一点，维持通道不关闭，那就行了。很显然，这‘入口’，是故意留下的。”
凤北默默地听着，有几分心不在焉的。她似乎仍在为刚才自己的举动而感觉到疑惑与茫然。她很清楚地感觉到，自己在揍郑修时，是“谢洛河”的“那部分”在作祟。
“你答应我，”凤北将长发挽于耳后，神情平静，波澜不惊，道：“以后别再去那里了。”
“好。”郑修答应下来。
凤北狐疑：“保证？”
“我发誓。”郑修竖起三根手指：“若偷偷再去那里，让我生孩子没……”
“别……罢了。”凤北瞪了郑修一眼，连忙捂住郑修的嘴巴，转而叹息道：“你答应就成。”
凤北起身，准备离开。
郑修试着挽留：“你看夜深了，这大半夜地从我房里走出，似乎不妥，要不，今晚你就在这里将就一晚？”
凤北红着脸破窗而出。
翌日。
郑宅中哨声不断，抑扬顿挫，连起来像是一首小曲。
郑修一出门便看见庆批迎接，一脸坏笑，竖起两根大拇指，直夸他威猛，床都遭不住。郑修自是百口莫辩，总不能说被凤北锤了一顿，只能昂首挺胸地接下流言蜚语。
紧接着自然是换床，旧的床成了残骸，新的床大张旗鼓地搬入时，郑二娘面色古怪地将郑修拉到一边，红着脸告诫郑修悠着点，说你这重病初愈地，别折腾坏了身子。
郑修看着早膳汤中飘着的人参、鹿茸、当归、枸杞、淫羊藿，知道二娘误会了，只能默默地将大补汤咽下。
男人嘛，多补补总是不会错的。
月燕时不时传回消息，夜未央那边仍未有任何动静。
接下来几日，郑宅内来了不少访客。
三位皇子分别遣人送来重礼，有金银珠宝、书画文玩，甚至还有一些产自天阴山的雪莲子什么的。在三月三祭祖大典后，郑修重新成了香饽饽，三位皇子以各自的方式，在向忠烈侯示好。
这本是一件再正常不过的事。可接下来，许多朝中郑修早已记不得名字与容貌的高官，隔三差五地来拜访走关系时，让郑修嗅出了不寻常的味道。
就好像……整个朝廷里除了老魏之外，都往他郑家跑了。
“怎么回事？”
郑修看着堆了满满一院子的礼品在发愁时，心中的疑惑越来越深。
期间，身居高位的江高义来了一回。
郑修热情地引为上宾，呈上好茶，江高义唏嘘地用隐晦的话语感慨着这些日子朝中的暗潮汹涌。
“老夫可算是……劫后余生呀！”
江高义用“劫后余生”四字，说明了当时的凶险。他本就没有站位，一旦老魏立的储太子是三位成年的皇子其中之一，朝中的官员极有可能会来一次暗戳戳的大换血。
老魏立四皇子为储太子这一招，让江高义对大帝无比地佩服，更是感慨帝心难测。
“对了，你从我脸上看见了什么？”
郑修想起江高义无意中窥见了门径，能“察言观色”。
江高义与郑修的关系可是在牢里打出的感情，没有推诿，仔细在郑修脸上观摩一二，便道：“侯爷左脸写着‘痛’，右脸写着‘乐’，不知这是何故？”
郑修一听，心道牛逼，连我痛并快乐着你都能看出。几盏茶功夫后，江高义政务繁忙，匆匆别过，郑修亲自送到门外，与江高义一叙，郑修心情愉悦。算是忆苦思甜了。
五月初。
神出鬼没的赊刀人孙二鸣来了一回，他哭丧着脸问起当初借刀一事。
“郑老爷，我那箴言，你还没应验么！”
孙二鸣脸上仍是贴着一块狗皮膏药，见郑修一脸茫然失忆的模样，孙二鸣苦着脸，两手比划着当年那把小刀的模样。郑修这才想起，“当年”，他为了薅羊毛，练“画师”，在孙二鸣那里淘了一把古玩刻刀，名匠遗物。他在书房里雕了一尊“凤北像”，至今还没完工。
只是如今他的【画师】门径在机缘巧合下几乎走到头了，连【画师】的诡物都入手了，这小刻刀倒成了可有可无的玩意。于是郑修试探着问：“我能不能……还给你？”
他想起了赊刀人孙二鸣的预言，似乎在画中世界出来时，差点就应验了。要是和尚真被范谣夺舍，郑修想着当时那情形，默默地替和尚感到庆幸。
“不成！”孙二鸣摇头：“我所看见的，是必定会发生之事！即便你将刻刀还于在下，在下的‘箴言’必定会发生。”
郑修面容一肃。
孙二鸣得知郑修尚未到箴言应验那刻，失魂落魄地离开，临走时嘴里呢喃：“还没到那刻。”
如此看来，他的门径修行，似乎在郑修这处……卡住了。
送走孙二鸣后。
接下来几日他们郑家的门槛几乎被踏破了，朝中大官小官几乎都来了一遍。
从前他的“忠烈侯”空有爵位，并无实权，他除了富甲天下之外应是没有能让他们巴结之处了。偏偏朝中官员来此，一不谈钱，二不谈事，似乎真的是在关心侯爷的身子是否安康。
正所谓事出反常必有妖，郑修觉得这种现象极其古怪，可他也不好问，只能虚与委蛇，一时间光是接客，便忙得郑修焦头烂额。
直到五月中旬，某一天。
下了一个月的连绵阴雨停歇，天空放晴。
一辆精致的马车停在了郑宅门前，车夫孔武有力，穿着鹅黄色长裙的貌美婢女，礼貌敲开郑家的门后，小声报上来人身份。
此刻郑修正躺在院子里晒着久违的太阳。趁着凤北不在，吱吱、萍萍二人在旁服侍。吱吱用上奇术，两手润滑无比，在捏着郑修的肩膀，萍萍则在一旁贴心地为郑修嘴边送上糕点，时不时说起她家乡波斯古国的趣闻。
这时一道身影落下，兜帽遮住面容，长袖中隐约可见袖剑的机巧。
“老爷。”
他看了吱吱与萍萍一眼。
“但说无妨。”
“皇帝来了。”
兄弟会刺客得言，小声说道。
郑修瞬间坐直了身体，眸光一凝。
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(本章完)