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小桃的死就像是压死骆驼的最后一根稻草。
他拄着双拐在大街上，如行尸走肉般游荡。
他画不出，画不出，画不出。
“公孙陌。”
一位衣着整齐、拇指戴着玉扳指的老人在街头叫住了他。
一直在身后悄悄护着男人的和尚猛地一愣：“国师！”
和尚从军时从见过此人，他总觉得此人不好对付，直觉告诉他国师不是一般人。如今在皇城重逢，国师拦下大哥让和尚心中突突，生出不好的预感。
和尚正想上前时，眼前公孙陌与国师二人就像是处于两个世界，离他越来越远，街头喧嚣猛然静止，和尚耳边再也听不见半点声音。
“冒昧打扰。”老人扶起跌跌撞撞的公孙陌，脸上笑容温润，他用一种仿佛带着蛊惑般的口吻，在男人耳边悄声道：“吾乃当朝国师。”
“公孙陌”抬头，目中瞬间燃起熊熊怒火：“是你！”
“如此看来，你是懂了。”面对公孙陌的满腔怒火，国师微微一笑：“你却不懂，老夫行的是大义之举。”
“放屁！”
“老夫不求你能理解老夫的毕生宏愿。”国师道：“但老夫可助你一臂之力。”
不等男人回答，国师以一句话如滔滔洪水，眨眼冲灭了男人心中的火焰：“老夫可告诉你，如何将谢洛河……自那处换出来。”
“老夫可将你的所爱，谢洛河，还给你！”
……
国师将公孙陌带到一处密室。
密室黝黑，深在地下。
这里仿佛是在皇宫底部，天下间，谁也不知皇宫底部竟藏有这般地方。
空洞的密室传出呜呜风声，形似鬼嚎，可见空洞上方另设通风暗口。上方悬着数不清的锁链，空空地挂着，随着微风，轻轻摆动，时不时发出咣当的响声。
“你恨老夫也好，怨老夫也罢！事已至此，你若心甘情愿，便听老夫一言，你若不愿，老夫便送你离开，余生荣华富贵，由你享之不尽！”
“说！”
男人咬着牙说出一个字，透着无边的恨。
“谢洛河只是被常闇带走，她没有死。只是，要想从常闇中换出她，难比登天。只有在百年之期，常闇与常世无比接近时，你借天生异人的画术，画出你的念想，画出你与她的朝朝暮暮，画出她……在百年之期到时，你便能将她，从常闇中带回来！”
“可我，并非异人！”
“如今，你是了！”国师大笑一声，袖中一抖，一根惨白干枯的手臂露出，指向公孙陌。那根手臂在碰到公孙陌的瞬间，瞬间仿佛活了过来，死死地抓住公孙陌的手腕，抓断了他的手。
那只断手五指弯曲酷似一张大口，咬碎男人的断骨，吃进他的血肉中。
一阵惨叫后，那只尸骸般的断手消失了，他的手背，多了两个扭曲的黑字，宛若胎记。
“果然是你！”
是夜，男人浑身蜕了一层人皮，人皮化作了细粉，铺了一地。
男人更瘦了。
翌日，密室中摆了一张长桌，在男人周围，叠了上百堆白纸，每一张足有两人高。
密室中回荡着国师的声音。
“跳下去！”
“跳下去！”
“跳下去！”
执笔瞬间，“噗通！”，耳边传来落水声。
水墨在扭曲的世界里构成了光怪陆离的形象，在他身后，是一扇扇早已打开的门扉。弯弯曲曲的道路尽头，是一处悬崖。
男人跳了下去。
那是深渊。
他不记得下落了有多久，不知道下落了有多深。
深渊的尽头，有一扇门。
他重重落在了门上，摔开了它。
“是思念。”
“我无法从人间摄取死者人魂，我却能用我的思念，重新画出他们。”
“谢云流说得对，人第三次死亡，是被世人遗忘之时。”
“我忘不了他们，便能画出他们。”
“他们活着。”
“活在思念中。”
男人目光明亮，却又漠然，冷冷落笔。
轻捻洛河，诉说一纸，隔世的情话。
是谁，将故事入画，
落笔时念着她。
雪山、大漠、山河、日月、江湖、岁月。
他每一分每一秒都在画。
日夜不停。
画雪山时他会笑，画大漠时他会合眼，画酒桌时他会酣醉，画国师时他会心怀怨恨。
他的画一幅幅地落在地上。
每一副画里，有她，有他们。
画卷落地，诡异地扭曲，变成了一幅幅妖邪的鬼魅。
他再也听不见周围的声音，看不见周围的景色。哪怕国师每天会将他的画取走，隔一段时间将画送回来，他也无法察觉。
他不吃、不喝、不言、不寝，越来越瘦。
一年、两年、十年、五十年。
他已形同枯骨。
他的身体逐渐弯曲，佝偻的背脊如一张弓。
整个人从远处看……就像是一只手。
一只只会画画的手。
像极了白骨的手。
他的名声在世上越传越响，有“画鬼”之称。只是从未有人真正见过“画鬼公孙陌”真容，仿佛他真的成了藏于世间的一只鬼。空见其画，不见其人。传说越传越邪，他的画亦越传越广。
转眼百年，朝代变迁。
无人知道，在皇城的地下，有一个被世上称作画鬼的“鬼”。
他的身边，堆满了一幅幅妖邪的鬼作。
他的背后，不知从哪一天起，多了一个小小的“洞”。
那个洞越来越大，越来越大。
百年时，已是巴掌大小。
某天。
男人那枯槁的手掌，轻轻按在一张白纸上。
密室中，漫天白纸剧烈地颤抖，自四面八方飞向男人手中。
所有的纸张一层层地叠在一起，画面上，景色千变万化，时而是烈阳，时而暴雪，时而是一条蜿蜒的小路，时而是大漠黄沙，时而是新婚红烛。
最后，画面成了一座山，一座坟，一个背影，背影朝她。
画卷中，婀娜的背影缓缓转身，女子唇角上勾，两眼处却空空如也。
“只差……点睛。”
男人闭上眼，气息微弱，呢喃道：“当年，我还欠你一副画。如今，我不欠了。”
他咬破手指，用力方才挤出最后一滴心血。笔尖上，殷红的一点在男人颤抖的手移动下，缓缓向空白的面容处移动。
即将点睛时，男人看着那张空白的脸，浑身一震，彻底顿住。
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(本章完)