“挑选五十个人，跟我去一个地方，现在！”
几分钟后，一切都准备好了。中大兄夹紧马肚，沿着道路疾驰，随从们紧随其后，前方的道路两旁，摇曳的灯火穿过树林照过来，那是大和神社。他催马奔过，听到一阵狗吠，以及马厩里传来的嘶鸣，除此之外，神社悄然无声。有几处炉火微光从禁闭的窗户中穿透而出，或自房舍木板间流泄出来，但寥寥无几。
直到把神社远远抛到身后，中大兄才再次降低马速，他和坐骑都已经满身大汗，又行了两三里，他才跳下马，走到路旁的水潭旁，捧起刺骨的潭水，擦拭了脸，直到整个人彻底清醒下来。
“陛下，我们现在应该去哪儿？”随从问道。
“石上神宫！”中大兄没有隐瞒自己的目的地：“距离这里已经不远了，马上就到！”
他翻身上马，又走了一里多路，道路变得狭窄起来，只能容许双马并行，他翻身下马。远方的树林里传来动物的受惊尖叫，中大兄立刻抬头，母马也不安地哼着。有伏兵？他拔出佩刀，警惕的看着周围，但唯有某只猫头鹰振翅高飞的声响。
中大兄长出了口气，牵马走了一顿饭的功夫，身上的汗水早已经干了，眼前的道路变得愈来愈熟悉了，他让随从们在林外等候，自己一人走入那片林中，找到那棵老橡树，站在那尊石像前，默然半响，然后解下腰间的刀，放回原先供奉神刀的地方。
“我已经竭尽全力，但似乎还是没有得到您的护佑！还是说您已经护佑于我，只是还敌不过那个唐人？”中大兄笑道：“现在我将布都御魂之剑放回远处，留给琦玉，毕竟她也是您的后代！”
夜风吹过树林，发出一阵轻响，中大兄似乎听到了什么，他笑了起来：“不，不，我不会自杀。我会继续打下去，竭尽自己所有力量，直到最后一刻为止！只是我不想您的佩剑和我联系在一起！”
说完了这番话，他又在神像前呆了一会儿方才离去，走出树林后，他对随从们道：“好了，我们回去吧！”
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对于飞鸟京的密谋者们来说，这一天是特殊的一天。正当守君大石和坂合部磐锹费尽唇舌说服最后一个人同意起事时间时，仆人却带来了一个惊人的消息——琦玉和中大兄的大军就在昨天早上在应神天皇陵附近进行了决战，午时左右便决出了胜负，琦玉确定了全胜，中大兄的大军已经不复存在，本人正在逃跑。
“这，这是哪来的消息，是真是假？”坂合部磐锹惊讶的问道。
“是琦玉一方派出的报捷使者说的！”仆人答道：“为首的是伊吉连博德左马助，他将宣告胜利的布告悬挂在山田寺的大门上，旁边已经有很多人在看了！”
密谋者们面面相觑，伊吉连博德他们都是相熟的，如果是此人充当使者，这个消息的真实性就毋庸置疑了。
“忙了七八日，到头来出嫁的却是旁人！”有人低声道。
“还不是有的人瞻前顾后，什么事情都拖拖拖，现在好了，把美事给拖没了！”
“是呀，原本咱们都是功臣，现在啥都不是了！”
“要是咱们现在起事，应该也还算数吧？”
“算个屁的数，人家仗都打完了，葛城也逃走了，我们起事干什么？换了你你认？”
“是呀！就好比打猎，你一箭不发，到头来却要分猎物，天底下有这样的道理吗？”
“葛城还没死呀，我们快召集人马，去追击葛城，还来得及吧？”
“来得及个屁，昨天中午都打完了，现在你才去追，葛城估计现在都跑到笠置山的隘口了，也就能吃几口马屎，还是冷的！”
“你这厮话怎么说的这么难听，又不是我拖到最后的！”
“你不是最后的，也差不多了。我早就说了，这种大事就不应该找这么多人来，到头来有人同意，有人不同意，怎么成事？不如有六七个人就行了，其他人看到了自然会跟上来！”
“呸！你这会就大声了，当初我怎么没听见你这么说？要按你的办法，说不定已经被葛城砍了脑袋，挂在树上喂乌鸦呢！”
堂上众人各执一词，争论不休，守君大石和坂合部磐锹面面相觑，苦笑无语。说实话他们也没想到琦玉和王文佐赢得这么快，这么漂亮，中大兄带着几万大军杀进飞鸟京，旌旗招展，行列绵延十几里的盛景，而当时琦玉只是带着两三千人仓皇逃出京都，仿佛还在昨日。
谁能想到琦玉还能有翻身的一天？即便后来琦玉在难波津封锁了水道，又用火攻夜袭击败了葛城的大军，也没人认为她能正面击败葛城，毕竟双方的兵力差距太大了。这也是众人虽然对葛城带来的那些近江人愤愤不已，在决定起事时却犹豫不决，说白了，躲在背后骂娘是一回事，上战场拼个你死我活就又是另外一回事了。
“诸位，诸位！”坂合部磐锹站起身来，张开双臂下压，争吵声渐渐平息了下来，毕竟在这些人眼里，守君大石和坂合部磐锹可以说是他们最后的希望了。
“现在的情况已经是这样了，再为了过去的事情争吵也没有意义了！”坂合部磐锹笑道：“不过我等现在必须做一些事情来证明自己对于陛下的忠诚！否则被人误会的话，就不好了！”
“对，对！”
“不错，不过应该做什么呢？”
“对，坂合部你给个说法吧！”
“静一静！”坂合部磐锹举起右手：“守君大石乃是陛下身边的爱将，深得信任，不如便让他来讲吧！”
守君大石站起身来，向众人笑了笑：“我们要做的第一桩事，便是派人前去迎接陛下还都，你们说是不是呀！”
(本章完)